Агнес Смит Луис
Шотландските близнаци и самоуки учени Агнес и Маргарет Смит също известен като сестрите на Синай се противопостави на конвенциите на викторианската епоха и влезе в историята с това открийте някои от най-важните религиозни ръкописи, намерени до момента , като сирийската Синайтика или първите страници на книгата на Еклесиаст, в допълнение към каталог на библиотеката на манастира Санта Каталина, която съдържа втората по големина колекция от кодекси и ръкописи в света след Ватиканската апостолическа библиотека.
роден в Шотландия през 1843 г. близнаците са отгледани от баща си, богат адвокат, който им осигурява привилегировано възпитание. От малки сестрите показваха специален талант за езици. Вече в юношеството Говореха френски, немски, испански и италиански.
Когато баща им почина, когато сестрите бяха на 23 години, те получиха огромно наследство от приблизително четвърт милион паунда. Младите жени го направиха пътуване до египет което би било първото деветте, направени в тази страна между 1868 и 1906 г. През 19 век Египет все още представляваше за протестантите страната на Библията.
Обратно във Великобритания, близнаците се заели да научат повече езици, включително древен и съвременен гръцки, иврит, арабски и сирийски, диалект на арамейски. Настаниха се Кеймбридж, където се срещнаха със съпрузите си.
Маргарет се ожени за известен Шотландски министър на име Джеймс Гибсън когато беше на 40 години; агнес се ожени за учен Самюел Савидж Луис четири години по-късно, през 1887 г. И двата брака са разрешени навлизането на сестрите в обществото в университетския свят на Кеймбридж който преди това ги е отхвърлил като ексцентрични.
За съжаление и двамата мъже те починаха само след три години брак. Може би за утеха, сестрите решават през 1892 г. да предприемат отново пътуване до Синайската пустиня в Египет , този път с ясна цел.
Маргарет Дънлоп Гибсън
Към втората половина на 19 век учените започват да развиват теории и да създават институции, отделни от религията. Истинността на Библията и произхода на свещените писания започнаха да се поставят под въпрос, нещо, което беше травмиращо за пламенни вярващи като сестрите Смит.
При пътуване до Манастирът Света Екатерина един от най-старите манастири, датиращ от 6-ти век и който все още е обитаван дори сега, сестрите предложиха изследват поредица от сирийски ръкописи за които са научили благодарение на един велик ориенталист Джеймс Рендел Харис. Агнес и Маргарет се надяваха, че могат изясни произхода на Библията и по този начин възстанови религиозния авторитет, който беше изгубен.
Монасите от манастира посрещнаха много добре сестрите, с които успяха да общуват на гръцки език. Скоро им беше казано мястото, където трябваше да бъдат намерени ръкописите, които търсеха, и там Агнес намерила арабски ръкопис, описващ мъченичеството на светците.
Агнес скоро научи, че ръкописът е специален. Под текста на арабски успях да разбера древно писмо на сирийски, клон на арамейски, езикът, който Исус е говорил. Тя разбра, че е така палимпсест (ръкопис, който е презаписан и запазва следи от по-ранно писане) и с боравенето си със сирийски език той осъзна, че подтекстът вероятно е бил Евангелието на Марк. те просто намериха сирийски синайски, известен също като синайски палимпсест, най-старият превод на евангелията, известен до днес.
В Синайския палимпсест надписът датира от края на 8 век и писмеността на сирийски, която беше почти изчезнала, датира от четвърти век, по-близо до произхода на християнството. Ръкописът беше ключов, когато се стигна до него разрешаване на несъответствията, които съществуват между различните гръцки версии на евангелията.
За една нощ вестниците превърнаха сестрите, които през 1892 г. бяха на около 50 години, в обществени личности. Неговият ангажимент към манастира Санта Каталино не спря дотук. По молба на монасите, които се довериха напълно на близнаците, сестрите създават първия библиотечен каталог на сирийски, гръцки и арабски. каталогизира ръкописите направи по-трудно за учените да плячкосват идват от цял свят.
в 1896 г сестрите се върнаха в Египет, където в пазар в Кайро те се натъкнаха на някои Еврейски ръкописи Те бяха много влошени. Връщам се в Кеймбридж, професоре Соломон Шехтер потвърди, че е така оригинално копие от 2 век на еврейската книга на Еклисиаст.
Ръкописите идват от синагогата Бен Езра в Кайро, където Соломон Шехтер по-късно открива в гениза, стая, в която евреите са депозирали документи, една от най-важните археологически находки на еврейската култура. Голяма библиотека с повече от 300 000 хартиени и пергаментови документи, на 1000 години. Темите и произходът на фрагментите са разнообразни, но се открояват преди всичко тези с документален характер: лични и бизнес писма, фактури, училищни упражнения, медицински диагнози и рецепти, музикални ноти, магически заклинания, препоръчителни писма, брачни договори...
Без откритията на Агнес и Маргарет до днес бихме знаели малко за това как евреите са живели под мюсюлманско управление през Средновековието.
Агнес Смит Луис, възпитаник на Университета в Хале, Сейнт Андрюс, Хайделберг и Дъблин