Agnes SmithLewis
Škotski blizanci i samouki učenjaci Agnes i Margaret Smith također poznat kao sestre sa sinaja prkosio je konvencijama viktorijanskog doba i ušao u istoriju za otkriti neke od najvažnijih vjerskih rukopisa pronađenih do danas , kao što je sirijska Sinaitica ili prve stranice knjige Propovjednika, pored katalog biblioteke samostana Santa Catalina, koja sadrži drugu najveću kolekciju kodeksa i rukopisa na svijetu, nakon Vatikanske apostolske biblioteke.
rodjen u Škotska 1843. blizance je odgajao njihov otac, bogati advokat, koji im je omogućio privilegovano vaspitanje. Od malena su sestre pokazivale a poseban talenat za jezike. Već u adolescenciji Govorili su francuski, nemački, španski i italijanski.
Kada im je otac umro, kada su sestre imale 23 godine, dobili su ogromno nasljedstvo od otprilike četvrt miliona funti. Mlade žene jesu putovanje u Egipat koji bi bio prvi devet napravljenih u ovoj zemlji između 1868. i 1906. godine. U 19. veku Egipat je za protestante još uvek predstavljao zemlju Biblije.
Po povratku u Britaniju, blizanci su počeli da uče više jezika, uključujući starogrčki i moderni grčki, hebrejski, arapski i sirijski, dijalekt aramejskog. Smestili su se Cambridge, gde su upoznale svoje muževe.
margaret udala za poznatog Škotski ministar po imenu James Gibson kada je imao 40 godina; agnes vjenčao se sa učenjak Samuel Savage Lewis četiri godine kasnije, 1887. Oba braka su dozvoljena ulazak sestara u društvo na univerzitetskom svijetu u Kembridžu koji ih je prethodno odbacio kao ekscentrične.
Tragično, oba muškarca umrli su nakon samo tri godine braka. Možda, za utehu, sestre su 1892. odlučile da ponovo krenu na putovanje u Sinajsku pustinju u Egiptu , ovaj put sa jasnom svrhom.
Margaret Dunlop Gibson
U drugoj polovini 19. veka, naučnici su počeli da razvijaju teorije i stvaraju institucije odvojene od religije. Počelo je da se dovodi u pitanje istinitost Biblije i porijeklo svetih spisa, nešto što je bilo traumatično za gorljive vjernike poput sestara Smith.
Kada putujete u Manastir Svete Katarine jedan od najstarijih manastira, koji datira iz 6. veka, a koji su i danas zauzeti, predložile su sestre ispitati niz sirijskih rukopisa o čemu su saznali zahvaljujući velikom orijentalisti James Rendel Harris. Agnes i Margareth su se nadale da mogu razjasniti porijeklo Biblije i na taj način obnoviti vjerski autoritet koji je bio izgubljen.
Monasi manastira priredili su veliku dobrodošlicu sestrama sa kojima su mogli da komuniciraju na grčkom jeziku. Ubrzo im je rečeno gdje se nalaze rukopisi koje traže, i tamo Agnes je pronašla arapski rukopis koji opisuje mučeništvo svetaca.
Agnes je ubrzo saznala da je rukopis poseban. Ispod arapskog teksta mogao sam da razaznam drevno pismo na sirijskom, ogranku aramejskog, jeziku kojim je Isus govorio. Shvatila je da jeste palimpsest (rukopis koji je prepisan i zadržao je tragove ranijeg pisanja), a svojim rukovanjem sirijskim, shvatio je da podtekst je vjerovatno bio Jevanđelje po Marku. upravo su našli sirijski sinait, poznat i kao sinaitski palimpsest, najstariji do sada poznati prijevod jevanđelja.
U sinaitskom palimpsestu natpis datira s kraja 8. stoljeća i pisanje na sirijskom jeziku koje je skoro nestalo datira iz četvrtog veka, bliže nastanku hrišćanstva. Rukopis je bio ključan kada je u pitanju razriješiti neslaganja koja su postojala između različitih grčkih verzija jevanđelja.
Novine su sestre, koje su 1892. imale oko 50 godina, preko noći pretvorile u javne ličnosti. Njegova posvećenost manastiru Santa Catalino nije se tu zaustavila. Na zahtjev monaha, koji su u potpunosti vjerovali blizancima, sestre su napravile prvi bibliotečki katalog na sirijskom, grčkom i arapskom jeziku. katalogizirati rukopise otežavao je naučnicima pljačku dolaze iz cijelog svijeta.
U 1896 sestre su se vratile u Egipat gde u tržnica u Kairu naleteli su na neke Hebrejski rukopisi Bili su veoma pokvareni. Vraćajući se u Cambridge, profesore Solomon Schechter potvrdio da jeste originalna kopija hebrejske knjige Propovjednika iz 2. stoljeća.
Rukopisi su došli iz sinagoga Ben Ezra u Kairu, gdje je Solomon Schechter kasnije pronašao u genizi, prostoriju u kojoj su Jevreji odlagali dokumente, jedno od najvažnijih arheoloških nalaza jevrejske kulture. Velika biblioteka sa više od 300.000 papira i pergamentnih dokumenata, 1000 godina star. Teme i porijeklo fragmenata su raznoliki, ali se prije svega ističu oni dokumentarne prirode: lična i poslovna pisma, fakture, školske vježbe, medicinske dijagnoze i recepti, note, magične čini, pisma preporuke, bračni ugovori...
Bez otkrića Agnes i Margaret do danas malo bismo znali o tome kako su Jevreji živjeli pod muslimanskom vlašću u srednjem vijeku.
Agnes Smith Lewis, studentica Univerziteta u Halleu, St. Andrews, Heidelberg i Dublin