El lema de la escriptora, cineasta, pintora i pilot d'helicòpter Niky Byrne al seu compte d'Instagram és 'Put your head down and work like motherfucker', que vindria a ser una cosa així com un exalçament de la concentració i el treball dur.
Ens intriga conversar amb aquesta californiana, directora del film Evan Wood (2021), sobre les seves expedicions en helicòpter des d'Alaska a Los Angeles per filmar escenes dels seus treballs, i igualment de les seves fotos de carrer, behind the scenes i d'aviació, que han aparegut en innombrables publicacions.
Niki s'ha obrir camí a l'escena creativa de Califòrnia com a guionista de llargmetratges i també pinta retrats a l'oli, que es poden trobar a diverses galeries de la costa Oest.
Retratat de Niki Byrne pres amb Leica Q2.
Acompanyada sempre de la seva Leica Q2, que ha estat la seva aliada també en el seu darrer projecte, Decisive Moments, el seu viatge personal suposa capturar moments inoblidables: volar un helicòpter, fer moto cross al desert, trobar allò extraordinari en allò quotidià.
Guionista a temps complet, directora de cinema, pintora a l'oli, pilot d'helicòpter… Sens dubte, estem davant d'una gran aventurera i viatgera, quina diries que ha estat la teva aventura més gran?
Enamorar-me, és clar! Però parlem d'Alaska. És més senzill. Fa uns anys, el meu germà i jo vam anar a Anchorage al novembre per volar en un petit helicòpter monomotor per la costa, fins a Los Angeles. El clima hivernal s'acostava, per la qual cosa ens havíem d'equipar molt bé per al viatge. Volem amb vestits de supervivència de color taronja, amb armilles salvavides i un bagul ple d'equipament de campament. Vaig portar fins i tot una Magnum 44 lligada sota l'espatlla, per si la nostra escopeta s'enfonsava amb el vaixell.
Decisive Moments.
Al final, l'avió va volar meravellosament i els déus del clima van ser amables amb nosaltres. Tornem a Los Angeles en cinc dies després d'haver sobrevolat alguns dels paisatges més bonics del planeta. Va ser l'expedició més arriscada i satisfactòria de la meva vida i va canviar la meva relació amb el temps de manera significativa. Em vaig adonar que el temps (T) no és constant, sinó que reflecteix les decisions per minut (DPM). En un viatge com aquest, la taxa de decisions per minut és molt alta, igual que el que està en joc, i el temps s'alenteix en conseqüència.
Com vas començar a interessar-te per les arts i el món audiovisual?
Crec que tot va començar amb la paraula 'no'. Quan era petita, els meus pares no em deixaven veure televisió ni pel·lícules els caps de setmana. Suposo que els va sortir el tret per la culata.
Qui o què ha estat la teva inspiració més gran?
La pel·lícula Titanic em va deixar bocabadada quan era nena . Vaig arrossegar la meva pobra mare al cinema tres vegades a veure-la abans que aconseguíssim el VHS. Admiro James Cameron per la seva resolució de problemes, la seva curiositat pel món, la seva comprensió tècnica holística del procés de realització de pel·lícules i la seva capacitat per encoratjar els executius dels estudis a assumir riscos massius.
Niki Byrne durant una sessió de fotos.
La gent dóna per fet que tots els seus projectes van sortir bé, però segur que al principi devien semblar terrorífics. Crec que es necessita un líder estratègic inspirat per lluitar per projectes a aquesta escala i complexitat, i per convèncer la gent d'"embarcar-se en el viatge", per dir-ho així (especialment quan són ells els que paguen!). Es va guanyar la confiança de tothom i encara no l'ha trencat.
També m'encanta la manera com les dones s'integren als seus mons. Sempre són úniques, dinàmiques i intel·ligents, cosa que encara avui, lamentablement, és inusual. Quan era jove, em veia a mi mateixa a les dones de James Cameron.
Si fem balanç, també m'hauria de treure el barret pel brillant treball de Geena Davis i dec molt a personatges de ficció com Ellen Ripley (Alien), Sarah Connor (Terminator), Rose Dawson (Titanic), Vasquez i Ferro (Aliens), Lindsey Brigman (The Abyss)...
Fotografia de Niki Byrne presa amb Leica Q2.
Com la majoria dels fanàtics de Hollywood, tinc una llarga llista de cineastes que admiro: Darren Aronofsky, Francis Ford Coppola, Robert Redford, Martin Scorsese, Greta Gerwig, Nora Ephron, Sydney Pollack, Peter Weir, Ruben Östlund, Nolan, Fincher, Tarantino, Leigh. Molts homes, ho sé. Aquesta llista pot durar per sempre. Ja estic pensant en deu persones que vaig oblidar afegir.
També m'ha inspirat el fundador i pilot en cap de HQ Aviation, Quentin Smith. Vaig aprendre a volar a la caserna general, als afores de Londres, principalment amb James Stewart (que és un heroi absolut), però Q venia de tant en tant per sacsejar el meu món.
Deixant de banda les seves habilitats finament perfeccionades, admiro el seu enfocament de la vida. Creu fermament en l'autodeterminació, el coneixement profund, la capitania. Va posar les regnes de l'helicòpter a les mans i va dir: "No t'has d'equivocar". Per descomptat, vaig preguntar: "Què passa si comet un error?" i ell va respondre senzillament: "No deus". Hi ha molt en això. Puc dir sense reserves que treballar amb Q va canviar la meva perspectiva de la vida i va fer les coses una mica més interessants.
Niki Byrne fotografiant el seu projecte Decisive Moments.
Filosòficament, m'atreu Carl Sagan. Contact va ser una de les meves pel·lícules favorites mentre creixia (és de Robert Zemeckis, a qui hauria d'afegir a la meva llista anterior), i vaig estudiar una mica de cosmologia a la universitat. Carl era eloqüent, brillant i pragmàtic, i realment creia en el nostre potencial com a espècie. Va donar un discurs d'obertura el 1990 al Fòrum de Temes Emergents que em trobo revisant una vegada i una altra. Tant de bo fos encara aquí.
Pel que fa a l'escriptura, m'inspiren molt Kazuo Ishiguro, Joan Didion, Christopher Hitchens i Anthony Bourdain. Vaig fer una pintura a l'oli de Bourdain aproximadament un any abans que morís (està penjada al meu apartament i em fulmina amb la mirada). Ara que ho penso, també vaig pintar Hitchens en algun lloc al voltant de 2015 i vaig donar aquest retrat a una amiga. Suposo que penja al vostre apartament i la mira.
Decisive Moments.
Al món de la fotografia, sóc fan de Henri Cartier-Bresson i Mario Testino. Els meus pares tenien un llibre amb els retrats de Testino de la princesa Diana, i quan era petita els solia mirar durant hores.
Si parlem d'art, puc contemplar sense parar un retrat de Rothko o de David Kassan. Suposo que Rembrandt també és força bo. I com que aquesta s'ha convertit en una resposta ridículament llarga, només afegiré que estic àmpliament inspirada per moltes persones, i no puc oblidar Gene Kranz o Ayrton Senna!
Explica'ns una anècdota de viatge relacionada amb un rodatge.
Una anècdota de viatge… hmmm. Recentment vaig tenir una fallada catastròfica amb a l'equip (sota l'aigua) a les Bahames en intentar disparar un dels avions de transport de cocaïna destrossats de Pablo Escobar. Crec que hi havia malament yuyu a la zona. La meva càmera va ser assassinada ia l'avió tampoc no li havia anat gaire bé.
Fotografia de Niki Byrne presa amb una Leica Q2.
Com definiries la teva feina?
No ho sé. Pregunta'm en trenta anys, potser. Crec que està de moda que els artistes diguin "no és la meva missió definir la meva feina" però, en el meu cas, simplement no hi ha prou feina per treure conclusions útils. La mida de la mostra és massa petita. Imagini's definir Scorsese per Boxcar Bertha o James Cameron per Piraña II: Els vampirs del mar. Es requereixen més dades. Suposo que això em porta a una cosa que s'aproxima a una resposta; si m'obliguessin, diria: acabo de començar.
Crec que ets una gran treballadora, quins són els teus objectius per al futur?
Mantenir-me viva, fer pel·lícules.
Diries que la pandèmia ha canviat la teva manera de veure el món? En quin sentit? Creativament parlant, ha influït en alguna cosa?
La pandèmia em va portar a una gran depressió, però no pas perquè estigués tancada ni res per l'estil. La meva vida gairebé no va canviar. Seguia asseguda al meu escriptori treballant en projectes que assumia que ningú llegiria mai. Vaig haver de començar a desinfectar els meus aliments. Això sí que era nou.
Decisive Moments.
La meva depressió es degué observar la resposta a la pandèmia. Quin espectacle de merda. Com algú que està atenta al canvi climàtic, m'era difícil veure com la ciència es llençava per terra a la nostra cara. Em va fer preguntar-me si tenim alguna possibilitat de salvar el planeta, que és molt més important però també una mica més abstracte. Si les àvies ingressades amb ventiladors no aconsegueixen convèncer la gent que es recolzi en la ciència, per què havien de pestanyar davant les dades sobre els gasos d'efecte hivernacle?
Estic desitjant veure la nova pel·lícula d'Adam McKay, Don't Look Up. Sembla una crítica amb prou feines vetllada als moviments anticientífics. Crec que ha substituït el canvi climàtic per un asteroide, encara que potser no hauria d'especular sobre una pel·lícula que no he vist. També espero amb ànsies la nova sèrie Foundation, que promet abordar temes igualment rellevants.
Considerant-ho tot, estic pensant molt en l'impacte que les pel·lícules poden tenir al nostre cervell col·lectiu. Crec fermament que necessitem menys superherois i científics més sexys.
Decisive Moments.
Explica'ns com ha estat el teu projecte amb Leica, per què et sents identificada amb els valors d'aquesta marca?
Ha estat increïble. Espero que això sigui només el començament i poder treballar amb ells per sempre. Podria dir moltes coses sobre els seus valors, però els seus productes parlen per ells mateixos. No hi ha ni una sola paraula que pugui afegir a lexperiència de disparar amb una Leica. Si vols entendre-ho, prova-ho. Les càmeres t'expliquen tot sobre qui són.
Dit això, el fil conductor del nostre projecte junts és: La vida passa una vegada. És la millor raó que se m'acut per gastar molts diners en una càmera. Com la meva mare, que sempre m'anima a gastar massa en equips de protecció i sempre em diu: "Si tens un cap de cinc dòlars, compra't un casc de cinc dòlars". Crec que es pot dir el mateix de les càmeres. Quin valor tenen per tu els teus records?
Decisive Moments.
Quin tipus de viatgera ets (espontània, planificadora…)?
Probablement del tipus molest.
Quines són les teves destinacions preferides al món i per què?
M'encanten els petits aeroports i les petites cafeteries. Tenen caràcter. Sempre és l'ambició final de la vida d'algú arribar a ser el propietari del cafè de l'aeroport, de manera que sempre és interessant i és ple de passió.
Val la pena assenyalar que quan arribo a un, generalment em moro de gana, estic deshidratada i esgotada, pel que sigui el que sigui que estiguin servint (ja siguin sandvitxos o barretes Snickers) em sap molt bé. En creuar França, em vaig aturar a les muntanyes per repostar una mica de combustible i, ho juro per Déu, em vaig prendre un Kit-Kat de tres estrelles Michelin.
Decisive Moments.
De la ciutat on vius, Los Angeles, explica'ns quins són els teus cinc llocs favorits.
Qualsevol lloc on hi hagi bona llum ... i Canter's Deli.
Algun hotel on tornaries una vegada i una altra?
En general, si em quedo en un hotel, m'ensorro després d'un dia de 18 hores sense parar de fer alguna cosa. La majoria de vegades ni tan sols sé a quin hotel he arribat. Només lliuro els diners i caic de cara al llit.
Encara que sí que he tingut la sort de passar una o dues nits de luxe a diversos hotels Península i, vaja! He de parafrasejar Ferris Bueller: si t'ho pots permetre, t'ho recomano molt.
Decisive Moments.