Catedral d'Alexander Nevski
Segons l'arqueologia, una de les ciutats més antigues d'Europa es diu Sofia i té set mil anys d'antiguitat. Més vella que Londres, Roma o París. Sofia significa, en grec, “ saviesa ”, i la seva representació apareix a través de la història com la imatge d'una dona, emanació del coneixement etern. Pel que Europa té la sort de tenir la Santa Saviesa com a àvia.
Pont dels Lleons a Sofia
Hi van deixar el seu rastre hel·lens, tracis, romans, bizantins, macedonis, huns, otomans i russos , ja que la seva vital situació estratègica a les rutes de comunicació entre Europa i Àsia en van fer un anhelat botí per les potències de cada període.
Herència de totes aquestes anades i vingudes d'uns imperis i d'altres, queda impresa una multiplicitat d'influències culturals, una ciutat on Europa acull el poderós influx d'Orient.
La capital de Bulgària és una de les més desconegudes d'Europa i, per tant, de les menys visitades. Tot i això, lluita per brillar des de la seva privilegiada posició al **centre dels Balcans**.
Catedral al clarejar
La primera impressió de qui arriba des de lluny per passejar pels seus carrers és una ciutat monumental amb una forta empremta soviètica a la seva arquitectura , costums i caràcter dels seus habitants. Sofia no pretén desprendre's d'aquest aire de ciutat postcomunista que el va deixar haver-se convertit en una república satèl·lit de la poderosa URSS després del “Teló d'Acer”.
Encara que, de la mateixa manera, tampoc persegueix mostrar les cicatrius que li van quedar a causa dels bombardejos que va patir a la Segona Guerra Mundial. Sofia porta, des de llavors, renovant-se i cuidant-se , ja que no només del record es manté una ciutat mil·lenària.
Sofia ofereix una amalgama de llocs d'interès al centre històric , als quals és possible arribar caminant d'un lloc a l'altre. Per això, aquells que gaudeixen gastant sola en els seus viatges, estan de sort, doncs en submergir-se en els seus viatges carrers i túnels d'aspecte moscovita que travessen les avingudes, descobriran botigues curioses, antics tramvies i una ciutat que tota ella sembla un centre religiós.
Sofia neoclàssica
TRAMVIES, BOTIGUES 'KLEK' I UNA SANTA: UN PASSEIG PER SOFIA
Deixeu-me esquitxar aquesta història amb el que em queda a la memòria d'aquell cap de setmana d'hivern en què em vaig atrevir a abandonar el temperat Mediterrani i vaig volar cap als Balcans . Els meus records de Sofia estan tots ells congelats, no per culpa del pas del temps, sinó per aquell entumidor fred que ens va rebre a tots els que vam trepitjar la ciutat aquells dies.
Arribar a la Sofia fa que et sentis estrany, o potser l'estranya sigui ella. Després de tot el procés que es passa entre que aterres fins que arribes al teu “ llar per uns dies ”, em sorprenc dubtant sobre si segueixo a Europa o si he abandonat completament el continent. Finalment, descobreixo que tots dos pensaments tenen una mica de cert.
La neu i el fred són companyes en aquest viatge . Els tolls als carrers es van congelant i descongelant a mesura que el sol intenta imposar-se, no sempre amb la sort a favor seu. La ciutat està esquitxada amb blocs d'habitatges comunistes, grans edificis per a la massa obrera . En això, em sembla que no difereix tant de qualsevol extraradi espanyol.
I abans d'arribar al centre, carrers semblen desordenats, els seus edificis tenen les parets escrostonades, grafits en búlgar que volgués entendre i alguns solars abandonats i mig tapats per la neu, les escombraries i objectes sense sentit.
Les façanes anodines d'algunes zones de Sofia
El centre de Sofia, en canvi, és una successió de places i edificis neoclàssics que parlen del gran afany europeista de la ciutat, després d'alliberar-se de l'Imperi Otomà. I en una concorreguda intersecció apareix, imponent, el monument de Santa Sofia sobre un elevat pedestal de setze metres d'alçada.
La figura que homenatja la patrona de la ciutat, feta amb bronze i coure, porta una corona, una garlanda de llorer i un mussol, que simbolitzen, respectivament, el poder, la fama i la saviesa . Observant-la fixament, sembla que el vent gèlid la fes moure's alegrement. No tan alegre sembla el gest dels búlgars, ja que és complicat treure'ls un somriure, potser no els agradin els turistes, o potser és per l'hivern que fa que tot sigui menys animat.
Entre els cotxes apareix un brillant tramvia groc afegint, encara més, una estètica retro a la ciutat. Sofia té fama de tenir un transport públic molt decent , potser també és herència del seu passat socialista, i els seus carrers són creuats per tramvies, autobusos i troleibusos elèctrics, molts d'ells encara perviuen des de l'època comunista.
Nous aires als carrers de Sofia
Els carrers de Sofia estan esquitxats per unes petites i curioses botigues que bé podrien estar regentades per gnoms: Les “ klek-shops ”. Van sorgir el 1989, quan Bulgària va abandonar el comunisme, va abraçar el mercat lliure i es va legalitzar la propietat privada, de manera que la gent va començar a aprofitar els seus soterranis per crear petits negocis i fer front a la crisi econòmica en què estaven immersos. Així, a més, evitaven pagar un local i treien profit dels seus propis habitatges. Les finestretes d'aquestes peculiars botiguetes estan arran de la vorera, per la qual cosa cal ajupir-se per poder-hi comprar.
Un de les panoràmiques més belles que ens va regalar la neu als que passejàvem per allà va ser la estampa nevada de la plaça del Teatre Nacional Ivan Vazov , el més gran i antic del país. Ja que la seva façana neoclàssica envoltada de neu, llocs ambulants de menjar calent i la font congelada semblaven haver-se escapat de l'escenografia de El Trencanous.
Tramvia de Sofia
The Apartment és la cafeteria més curiosa i entranyable on recordo haver estat. Amagada en un antic edifici amb sostres alts i finestrals que no deixen traspassar el fred, és un “gairebé hipster” establiment, on cada estada està decorada com si fos el saló d'un habitatge, cadascun de diferents estils, però tots generen aquesta sensació de voler que aquest sigui el de casa teva. A The Apartment et deixen entrar, literalment, fins a la cuina , també molt casolà, i on preparen un addictiu te himalai i un pastís de xocolata i fruites que et deixa amb ganes de tornar al dia següent. I així va passar.
El fred és, realment, aclaparador per als qui no hi estem acostumats, per la qual cosa entrar a escalfar-se les mans i el cos al foc de les espelmes de les esglésies sembla una intel·ligent opció que es repeteix al llarg de les passejades. Sort que Sofia està esquitxada per una enorme quantitat de temples en què aixoplugar-se del fred entre candeles i suggestives escenes religioses.
La sinagoga sefardita de la ciutat
UNA LLAR PER A LES RELIGIONS
Fruit del tràfec humà que ha viscut Sofia al llarg dels seus set mil·lennis d'existència, en queda una moderna urbs amb la petjada impresa del seu passat . La ciutat és un centre important relacionat amb el culte, on conviuen jueus, catòlics del ritu bizantí, musulmans i una gran majoria de cristians ortodoxos.
Sofia és la seu de la Església ortodoxa búlgara i compta amb la Catedral d'Alexander Nevski, una de les catedrals ortodoxes més grans del món i, també, un dels monuments més importants de la ciutat.
La seva construcció va començar a finals del segle XIX i va finalitzar el 1912. La catedral en si a una evidència de l'estreta relació entre Rússia i Bulgària al llarg de la història, ja que la seva construcció es va dur a terme per recordar els russos caiguts durant la Guerra búlgar-otomana entre 1877 i 1878, i que va desembocar a la independència de Bulgària de l'Imperi Otomà.
El seu interior està en un lloc segur de fotografies , doncs és un dels molts temples en què cal fer un petit donatiu si vols emportar-te un record visual a la teva càmera de fotos o mòbil. Cal ser molt ràpid i discret per aconseguir un parell d'instantànies i evitar, així, una renyina en búlgar o en un anglès força limitat.
L´interior de la catedral d´Alexander Nevski
Una altra de les esglésies més importants de la ciutat és la de Sant Jordi, o “Sveti Georgi” , construïda pels romans al segle IV i que, actualment, no només és l'església més antiga de la ciutat , sinó, també, l'edifici més antic que hi ha a Sofia . Per accedir-hi, primer cal trobar el Palau Presidencial , doncs és al seu pati interior on la tenen presonera. Pati en què no serà estrany trobar, malgrat el paralitzant fred de l'hivern búlgar, algun grup de nens jugant a enxampar o fumant mentre descansen de les seves carreres entre les pedres.
D'igual consideració és la importància de la sinagoga de Sofia , doncs és la sinagoga més gran sefardita d'Europa . El majestuós edifici, inaugurat oficialment el 1909, simbolitza la convivència del poble búlgar i hebreu . Tan sols va estar tancada entre els fatídics 1943 i 1944, quan la majoria dels jueus van ser deportats de Sofia a altres llocs del país. Per poder veure el seu interior és recomanable evitar el dissabte , ja que durant el Sabbath tindrà les portes tancades.
Església de Sant Jordi
La mesquita de Banya Bashi es troba al centre de la ciutat, davant del Mercat Central de Sofia . Va ser construïda a la fi del segle XVI, durant el període otomà, per la qual cosa és una de les mesquites més antigues d'Europa. El temple va ser aixecat sobre uns banys d'aigües termals i, actualment, podeu veure com el vapor d'aigua es filtra cap a l'exterior a través dels murs de l'edifici.
Filla de la trobada de totes aquestes cultures que hi han passat, és possible que Sofia t'encanti, o que no t'agradi res de res. La veritat és que aquesta vella mil·lenària ha estat testimoni de tantes històries que caldria posar-hi veu i deixar-li que ens les relatés . Mentrestant, serem altres qui parlem d'aquesta ciutat que, malgrat els seus aspres hiverns, cerca ensenyar-nos la seva pròpia llum.
Mesquita de Banya Bashi