Església de Sant Nicolau “el miraculós” o Església Russa
Una de les malediccions freqüents que pateixen els viatgers habituals és l'hegemonització d'un gran nombre de destins: les mateixes botigues, restaurants d'esperit novaiorquès i hotels idèntics a diferents extrems del món produeixen assossec a alguns... però tot al contrari d'altres.
** Sofia és un bon antídot per als que anhelen escapar d'aquesta sensació.** El ciríl·lic ajuda, és clar, però també clarejar en un majestuós edifici dels anys 50 com el que alberga el ** Balkan **.
El millor hotel de la ciutat es troba just al costat de Palau Presidencial i és una decadent fantasia de columnes de marbre, butaques i cortines de vellut, llums i aixetes daurades i llarguíssimes catifes antigues.
Allotjar-s'hi és una experiència impagable, encara que el servei, avisem, és una cosa soviètica: aquí no hi ha fines excessives en el tracte, que en aquestes terres, segons sembla, no vénen garantides per les estrelles.
Potser és una qüestió de barrera lingüística, no oblidem que a Bulgària diuen 'sí' i 'no' movent el cap 'al revés' que a la resta del món...
Capçalera en una de les suites de l'hotel Balkan
Ens captiva el restaurant decorat a l'estil Gran Gatsby –petit casino inclòs– i recorrem algunes de les 165 habitacions i 20 suites silencioses amb Tsvetelina Boycheva, directora de màrqueting de maneres suaus que ens mostra també les enormes sales d'esdeveniments que amaga aquest emblemàtic allotjament.
És ella qui esmenta l'adjacent església de Sveti Georgi , comentant amb certa despreocupació que és una de les més populars de Sofia per una relíquia d'un cos de sant sense cap.
Admetem que aquest macabre al·licient ens fa explorar amb deteniment aquest temple fundat al segle IV que després va ser mesquita al s. XVI , durant l'ocupació otomana.
Observem els frescos de l'interior, el Pantòcrator de la cúpula, el sacerdot ortodox atenent els fidels... però ni rastre d'un cos escapçat.
Rètol a prop del Palau Nacional de la Cultura
Els cables del tramvia i els seus vells vagons marquen el caràcter dels carrers limítrofs , una successió de façanes austeres, pintorescos rètols antics i botigues de roba amb aparadors aliens a les tendències (almenys a les del 2019) .
Edificis del classicisme socialista com l'anomenat Llarg, construït als anys 50, i antiga seu de l'ara desaparegut Partit Comunista Búlgar , ens ofereixen un paisatge espartà no tan habitual per al viatger.
I, de sobte, l'extrem oposat: joies arquitectòniques de fastuosos ecos imperials , un premi per a aquells visitants àvids de postals pintoresques.
És el cas de l'Església Russa, erigida sobre una mesquita després de donar carpetada els russos a l'imperi otomà. Consagrada a Sant Nicolau –sant del tsar regnant llavors, el tímid i malaguanyat Nicolau II–, presenta cinc belles cúpules revestides d'or.
L'emblemàtic Llarg, antiga seu del Partit Comunista Búlgar
No obstant això, la principal atracció de la ciutat és la imponent catedral d'Aleksander Nevsky , una estructura de més de tres mil metres quadrats que va començar a aixecar-se a principis del segle XX amb donacions del poble búlgar.
L´objectiu d´aquest temple ortodox era homenatjar els soldats –russos i búlgars– que van morir a mans dels turcs a finals del s. XIX.
Tant a la façana com a l'interior, el recolliment està emmarcat per rostres de sants que, cridanerament, complauen el gust estètic actual.
A les rodalies, ressonen els mercats ambulants plens de peces de l'era comunista , la música de carrer i el bullici turístic.
Façana de la catedral ortodoxa de Sant Alexandre Nevski
El taxista malhumorat que ens porta pels carrers de Sofia va farfullant en anglès –“Al Museu d'Art Socialista hi volen anar? Ara no hi ha socialisme, però hi ha corrupció, tot són bancs, bancs, bancs” – i aparca el seu desgavellat cotxe al costat d'aquest original i una mica precari espai que va obrir les portes el 2011.
Aquí no hi ha cues, però sí un meravellós jardí amb més de 70 escultures que deixen constància que Bulgària va ser Estat Socialista entre 1946 i 1990.
Els cartells de propaganda del país balcànic fan les delícies de qualsevol dissenyador i la modesta botiga de souvenirs les del col·leccionista de memorabilia, que es pot fer amb records de l?exlíder Todor Zhivkov, entre altres petites joies.
Entrants al restaurant Karmare
Per facilitar-nos la tasca de mirar endavant, xerrem amb la comissària Viktoria Draganova , al capdavant des de fa quatre anys d'un atractiu espai d'art contemporani, Swimming Pool , que, com el seu nom indica, s'ha articulat al voltant d'una piscina urbana privada.
“Volíem crear un escenari on poder convidar comissaris i creadors d'altres nacionalitats i crear un diàleg. Ara mateix estic treballant amb búlgars que viuen fora del país”, ens explica aquesta sofiota de 38 anys que sempre ha viscut amb un peu a Alemanya.
“M'interessen temes com la modernització dels discursos o la relació entre art i política ”, afegeix, i per cultivar aquestes idees organitza diferents tipus d'esdeveniments, des d'exposicions a l'ús fins a vetllades informals a la terrassa o concerts”.
Més enllà dels (clàssics i previsibles) problemes de finançament, Viktoria destaca la proliferació d'interessants galeries d'art a la ciutat, com ara The Water Tower, Structura Gallery i Aether Art Space , que se sumen com a punts d'interès a altres oficials, com ** Sofia City Art Gallery **, configurant un atractiu panorama cultural per al visitant.
“Aquesta és una ciutat fàcil, té bons restaurants i bars, museus, llocs molt autèntics dels 70... i la gent jove és molt agradable , no estan tan estressats com a Londres o Nova York”, fa broma.
El xef del restaurant Bistrello
Gràcies a Viktoria coneixem un d'aquests joves no estressats al Institut d'Art Contemporani (ICA-Sofia) . Es tracta de Vlad Nanca, un artista que ha creat una obra a partir d'un aspirador antic.
També a Ivan Moudov, que ens convida a la inauguració de la mostra Període , una exposició que continuarà “fins que l'artista estigui fart de fer punts amb un marcador en un llenç penjat a una de les parets de la galeria”.
El públic pot presenciar cada tarda com Moudov omple el quadre i així apreciar el que podrien ser una mena de patrons subconscients.
Altres creadors s'aniran sumant a aquesta mostra dinàmica. Cada setmana canvia, es tracta que l'espai sigui irreconeixible per a l'espectador , ens expliquen, i subratllen l'innegablement divertit moment que viu l'escena artística aquí.
Stefania Batoeva pinta a l'extrem oposat de l'espai, i s'aniran sumant altres noms com Ciprian Mureşan, Maria Lindberg, Mina Minov, Evgeni Batoev, Pravdoliub Ivanov...
Terrassa del cafè Buffet (Ekzarh Yosif 44)
En un dels barris més antics de la ciutat –conegut com a barri jueu, encara que això no tingui cap base històrica– descobrim el treball de la dissenyadora de moda Elena Neicheva i de la il·lustradora Nikoleta Nosovska , que realitza dibuixos de vestits tradicionals búlgars.
Juntes han creat la concept store Artelie , que acaba d'obrir les portes en aquesta zona emergent , i des d'allà intenten revaloritzar l'essència búlgara alhora que la modernitzen.
Aquest és exactament l'esperit del restaurant ** Karmare , un petit espai ple d'energia** –en concret la del seu propietari, l'entusiasta xef Georgi Boykovski, de 36 anys– on comencem a fer-nos una idea de què s'està coent a Bulgària .
El local, a un edifici de 1933 molt proper al Palau de Justícia , té parets de maó vist decorades amb shevitza (un brodat artesanal típic de Bulgària) , interiorisme industrial i taules de fusta.
De fons sona una barreja de música trap, hip hop i tradicional búlgara que es compon especialment per a ells.
Fa només dos mesos que està obert quan tenim el gust de visitar les seves cuines i ja estan amb les reserves al màxim. Mentre ens serveixen una deliciosa amanida de cogombre amb salsa de iogurt, pa casolà de gitano mullat en oli amb pebre vermell o formatge amb ketchup de maduixa fermentada, Boykovski ens relata que la passió per recuperar la cuina pàtria li ve d'Espanya, on ha viscut 15 anys.
Va anar a la universitat a San Pol de Mar i també es va formar a l’Espai Sucre, on va arribar a ser cap de cuina. Després va ser reboster a DiverXO i donem fe: és excepcional.
Façana del Palau de Justícia
“A Espanya hi ha una gran filosofia, allà vaig aprendre la importància de valorar els productes de cada regió. Crec que és el més important, perquè la tècnica es pot aprendre a tot arreu. Però allà, igual que a Itàlia, saben com cridar l'atenció sobre les matèries primeres. Aquí és complicat, tot és corrupte. El iogurt, que és un dels nostres punts forts, ja no és iogurt”, diu Boykovski.
"Nosaltres apostem per un formatge amb floridura que està prohibit, una fermentació de llet d'ovella de quatre anys que té uns 900 milions de bacteris. És un producte viu, meravellós, que podria acabar amb la gana al món, però li posen restriccions per la data de caducitat, ningú no el protegeix” , continua.
Boykovski va ser cap de cuina a Cosmos, un restaurant que és a deu minuts del seu i amb què comparteix passió i concepte. “Quan vaig tornar d'Espanya fa cinc anys, ningú no feia cuina búlgara, hi havia molt menyspreu per la gastronomia local. La gent només volia pizzes i amanides. Sense Cosmos, que s'ha atrevit a fer quatre menús tancats, una cosa molt arriscada per a la nostra mentalitat, Karmare no hauria estat possible”.
L'experiència de sopar a Cosmos té un component espectacular que recorda molt Dabiz Muñoz, de qui es declaren admiradors fervents. El seu mànager, Atanas Balev, confessa que adoren DiverXO i el seu concepte “molt funky”, i brindem per això amb Mabrut, un deliciós vi local.
Fins i tot tenen un director d'art, Aleksander Tsekoff, que cala foc a terra al seu pas i realitza altres curioses intervencions com insuflar xampany a una maduixa amb una xeringa, idea inspirada en el madrileny Coque.
Karmare i Cosmos són la punta de llança de una escena gastronòmica que està despertant i que ofereix preus supercompetitius: un lev búlgar equival a 50 cèntims d?euro, i els menús en aquests restaurants no superen els 60€.
A prop d'ells trobem ** Bistrello **, un bonic local on Vladimir Todorov , de 25 anys i premi al Millor Xef Búlgar el 2016, prepara receptes de fusió. Aquí, com en els altres, sembla que reserven taula més turistes que locals, potser més expectants, si més no de moment, d'assaborir una renovada llibertat que remarqui el caràcter propi búlgar. Nosaltres estem ansiosos.
Vista des d'una suite de l'hotel Sense
QUADERN DE VIATGE
ON DORMIR
Balkan Sofia, a Luxury Collection Hotel (Plaça Sveta Nedelya, 5, des de 69€) . L'hotel més emblemàtic de la capital búlgara pertany al grup Marriott i, per descomptat, té una ubicació immillorable, molt de caràcter i detalls com a amenities de la firma Byredo a les suites.
Sense Hotel (Blv. Tsar Osvoboditel, 16, des de 103€) . Membre de Design Hotels i Marriott, només té sis anyets i presumeix de ser l'únic hotel boutique de la ciutat. El restaurant és molt agradable i el rooftop, abarrat en hores punta (també durant l'esmorzar), és el sofisticat espai que un s'espera trobar en un hotel així.
ON MENJAR
Cosmos (Lavele, 19) . El seu “tradicional space cuisine” et posarà en òrbita. Prova sí o sí la seva amanida shopska amb tomàquet, pebrot, cogombre i formatge de vaca i cabra i, per postres, pa de pessic de vainilla amb gelat de iogurt, sorbet de maduixes i roses i merenga de roses. I deixa't emportar pel seu director d'art.
Karmare (Knyaz Boris I, 105) . Imprescindible reservar una vetllada amb el xef Boykovski per entendre Sofia. Després d'un suc de roses com a aperitiu, et xuclaràs els dits amb la patata jove amb mantega d'alls silvestres i caviar, i amb el pa sec amb llet i mel, reinterpretació d'unes postres tradicionals que són per tornar boig.
Bistrell (Knyaz Boris I, 66) . El menú es renova cada tres mesos i només usen ingredients frescos, sobretot búlgars.
Rainbow Factory (Veslets, 10) . Cafè informal i deliciós a molt bon preu.
ON BEURE
Sputnik Cocktail Bar _(Blv. Ianko Sakazov, 17) _. Gran decoració i els millors còctels.
QUÈ FER
Museu d'Art Socialista _(Lachezar Stanchev, 7) _. Un passeig pel règim comunista mitjançant art i documentals.
Muzeiko (professor Boyan Kamenov) . A descomptat i per a nens, però aquest museu de ciència és una de les atraccions de Sofia.
Swimming Pool _(Tsar Osvoboditel, 10) _. Atent a la programació d´aquest original centre d´art contemporani: creadors emergents, concerts i molt més.
ON COMPRAR
Testa Gallery _(Tsar Ivan Shishman, 8) _. Nadezhda Petrova i l'artista Jenya Adamova van obrir aquest espai de ceràmiques, porcellana i objectes de disseny on també et podràs fer amb peces de joieria búlgara. Val molt la pena acostar-se i passejar per la zona, darrere de l'hotel InterContinental.
Artelie _(Ekzarh Yosif, 44) _. Roba made in Bulgària i postals amb motius tradicionals modernitzats, a la zona hipsteritzada de la ciutat.
QUÈ LLEGIR
_Mil cigonyes negres (Seix Barral) _. Miroslav Penkov traça un entramat de llegendes, amor i història a través del retrobament d´un nét amb el seu avi en un poble de les muntanyes de Strandja.
***** _Aquest reportatge va ser publicat al **número 131 de la Revista Condé Nast Traveler (setembre) **. Subscriu-te a l'edició impresa (11 números impresos i versió digital per 24,75 €, trucant al 902 53 55 57 o des de la nostra web). El número de Condé Nast Traveler de setembre està disponible en la seva versió digital per gaudir al vostre dispositiu preferit . _