Waris Ahluwalia és un d'aquells personatges en què el viatge sempre hi és present. Com a actor, dissenyador, filantrop, conservacionista, herbalista i fundador de House of Waris. Fins i tot com a protagonista d'aquesta portada de Condé Nast Traveler on ens va portar als Alps Suïssos. També és d'aquells novaiorquesos durs, dels quals han vist la seva ciutat aixecar-se després de diverses tragèdies. ¿ Nova York tough? Aquest és ell.
"Ara mateix em trobo viatjant de la cuina al bany, amb parada a la cambra de la bugaderia", escoltem a Waris Ahwulalia entre rialles sobre els seus viatges més recents al Instagram Live que ha compartit amb** Ben Pundole**, el seu íntim amic i fundador de A Hotel Life , plataforma en línia que reuneix i avalua a alguns dels millors hotels del món. "Per entretenir-me una mica estic posant una duana entre mitges", continua somrient. Com et sents ara pel que fa als viatges? Sempre han estat presents a la teva vida, ¿ha estat una cosa intencional?, llança Pundole com a pregunta a un dels actors fetitxe de les pel·lícules de Wes Anderson.
"Em vaig enamorar dels viatges des de ben petita, de veure nous llocs i contemplar el moviment... de l'exploració. M'agradaria molt viure de nou en aquelles èpoques en què podies trobar terres noves, desconegudes terres, cultures i experiències en la seva forma més bàsica: Adoro viatjar per descobrir menjars i vistes, però per la meva feina tinc amics a tot el món i això és el que em porta a aquestes ciutats. Viatjo per veure la meva gent . Estimo Londres, París i Istanbul i m'encanten els seus edificis, però el meu amor per ells arriba fins a cert punt. Això no passa amb les persones, són elles la meva motivació més gran i per les quals encara tinc més afecte a aquests llocs”.
Pel que fa al seu estat anímic ia com està vivint el lockdown a casa seva, a Nova York, Waris reconeix que se sent "rar, estic en una muntanya russa contínua... i m'imagino que és un sentiment generalitzat. Em sento feliç d'estar viu, de no estar malalt, i estic posant tots els meus esforços a seguir sa, prenent totes les precaucions i mantenint el meu sistema immunitari al 100%. Però també estic veient com s'ensorra el món. I pateixo per això. Sento una constant sensació de aflicció i una dualitat: d'una banda m'angoixa el que està passant, però, de l'altra, veig una petita esquerda d'esperança en què potser tot això puc portar-nos a un lloc millor"
Waris es troba actualment immers en la seva tasca com a fundador de House of Waris Botanicals , una casa de tes –amb una botiga boutique al costat de The High Line, a Manhattan– que busca assolir el benestar físic i mental i la presentació del qual es va celebrar només fa uns mesos amb una festa del te a mitjanit a Top of the Standard , la cocteleria de l'hotel The Standard a NYC.
Amb aquest projecte, Waris continua una línia de treball que, encara que no sembla tenir una línia fixa, sempre aconsegueix connectar-se, fins i tot amb el te: els elefants que busca salvar des de fa uns quants anys a Àsia passen a través dels camps que proveeixen a House of Waris Botanical, terres ara certificades com a elephant friendly, una situació que sol ser l'excepció.
"Les Nacions Unides han definit l'estrès com l'epidèmia del segle XXI i, de fet, tu portes temps enfocant-te a esbrinar què significa per a la nostra generació", prossegueix Pundole, vinculant així la filosofia dels tes amb el "remei mental" a la pandèmia que pateix ara mateix el planeta. "És força curiós asseure's a veure com el món està usant el nostre llenguatge de marca actualment en definir-ho com "la gran pausa", reconeix Waris . "Ens hem permès existir durant molt de temps en un món que posa el benefici econòmic per sobre de les persones. No només a Occident, sinó també a Orient. Estem en un moment en què els nostres governants diuen que està justificat sacrificar la vida dels nostres més grans pel bé de l'economia i això és una barbaritat en tota regla", es lamenta l'actor.
"Però hi ha potencial per al canvi . Ens despertem diàriament no amb el so dels ocells o amb el primer raig de llum, sinó amb l'estrès d'una alarma. Després anem directes al cafè, que és un sobresalt de cafeïna, i així de camí a la feina amb el tràfec dels cotxes, el metro, les empentes... Mai no pararà tot això, però sí que podem fer alguna cosa en la forma d'afrontar-ho.
Davant la pregunta de com veu, sent el novaiorquès per excel·lència, el futur de la seva ciutat, Waris és rotund : "L'he vist patir diverses vegades i també he vist com la seva gent s'aixeca, una vegada i una altra, sense rendir-se. Està patint ara mateix, però és la viva imatge de la duresa. I per això ho tinc clar: Nova York mai deixarà de ser el que és”.