"El meu avi Adolfo és el del centre, amb boina negra. Va arribar el 1926 i va treballar de fogoner a Newark, Nova Jersey. En quatre anys va estalviar tot el que necessitava per comprar casa i terra a Galícia". Joe Losada
Gairebé una dècada, a contrarellotge, sense descans, van estar el catedràtic James D. Fernández i el periodista i cineasta Luis Argeo documentant un episodi de la història espanyola no tan conegut: el de els milers i milers d'espanyols que van abandonar els seus pobles i ciutats amb rumb als Estats Units entre finals del segle XIX i principis del XX. I en molts casos, la majoria, ho van fer sense bitllet de tornada.
“Hem viatjat de costa a costa dels Estats Units i també per Espanya amb escàners portàtils, ordinadors, càmeres, micròfons, entrant a cases de desconeguts que ens convidaven a prendre cafè mentre escanejàvem els seus àlbums familiars, en què no només trobàvem imatges meravelloses de fa 80 o 90 anys, sinó també històries personals, familiars que estaven a punt de caure a l'oblit”, explica Argeo per telèfon.
El taulell de la botiga de cigars Les Muses a Brooklyn, Nova York.
Una feina que van fer a contrarellotge perquè els descendents d'aquells emigrants “són persones d'edats avançades” i amb ells se n'aniran les històries i els records dels seus avantpassats.
Després d'un llibre i diverses pel·lícules, entre els més de 15.000 materials recuperats en aquest temps i aquestes visites han fet una selecció de més de 200 arxius digitalitzats i 125 originals que es podran veure a l'exposició Emigrants invisibles. Espanyols als EUA (1868-1945) , impulsada per la Fundació Consell Espanya – EUA, al Centre Cultural Conde Duque de Madrid des del 23 de gener.
“Hem arribat fins avui amb la urgència de comptar-ho abans que ja no ho puguem fer amb el mateix rigor que hem seguit gràcies als testimonis que, encara que fràgils, ja sigui per la memòria o l'estat material en què ens els anem trobant, facin que estiguin gairebé ja a punt de desaparèixer”, continua el director de documentals.
“Això és el que volem reflectir a l'exposició: que es pot conèixer el fenomen de l'emigració als Estats Units a partir d'històries personals i microhistòries familiars; que unint-les totes podem entendre una mica millor aquest episodi històric que, per desgràcia, no ha tingut tota l'atenció que creiem que es mereix”.
Cartell original difós al sud d'Espanya després del 1907 per reclutar famílies amb destinació a les plantacions hawaianes de canya de sucre.
MÉS D'UN LITTLE SPAIN
Asturians a les mines de Virginia Occidental ia les factories de Rust Belt, andalusos a les plantacions de canya de sucre de Hawaii i, després, als camps i conserveres de fruites de Califòrnia; bascos a les pastures d'Idaho i Nevada; càntabres a les pedreres de Vermont i Maine; gallecs i valencians a les drassanes de Nova York; asturians i més gallecs a les tabaqueres de Tampa.
Hi va haver moltes més comunitats espanyoles als Estats Units que la que coneixem habitualment al carrer 14 de Nova York. “Hem trobat representació de tots els punts de la Península Ibèrica”, ressalta Argeo.
Però com van arribar un granadí i un zamorà a Hawaii? Per a tots aquells emigrants espanyols “la seva pàtria era la feina” , diuen els investigadors i comissaris de l'exposició. “Es movien en funció dels oficis que exercien. Era un període en què els Estats Units reclamaven molta mà d'obra i abans de la llei d'estrangeria venien ia treballar directament”.
A Hawaii, per exemple, “van ser uns 8.000 entre castellans, andalusos i extremenys”, contesta. “Els agents de les companyies sucreres de Hawaii estaven decidits a treure's la mà d'obra asiàtica, volien blanquejar una mica les illes, i van venir prou lluny perquè el personal contractat no tingués la idea de tornar, a més volien gent qualificada que sabés el ofici, ia Granada i al sud de Portugal van trobar plantacions”.
Nova York, 1939. Tontejant sobre l'herba.
Encara que entre aquests 8.000 que se'n van anar també n'hi havia molts que, per la fam que es vivia a Espanya, no havien provat mai el sucre. “Aquestes companyies arribaven amb ofertes a priori seductores: els donaven casa, més diners si anaven amb la família, fins i tot un terreny si es quedaven més de cinc anys…”, prossegueix.
Hi va haver un efecte crida, encara que després no eren tan bonic com el van pintar: “No van complir la seva paraula i gairebé el 80% dels que se'n van anar van saltar a la Califòrnia de Steinbeck, la de la recollida de fruita: hem trobat fotos molt dels raïms de la ira”.
Un altre focus interessant es trobava a la Cost Est americana, a Tampa. “Allà trobem una altra entrada de gallecs i asturians que emigraven primer a Cuba, on aprenien l'ofici de tabaquers –en molts casos, de compatriotes– i després van saltar a Florida per continuar fent el mateix i van convertir un poblet de pescadors i 500 habitants com era Tampa a la capital mundial de tabac”.
UN VIATGE PER ETAPES
**L'exposició (des del 23 de gener al 12 d'abril) ** s'organitza a sis capítols que corresponen, com assenyala Argeo, als episodis en què solia dividir-se l'odissea migratòria d'aquestes persones. El primer episodi és ‘L'adéu’: "S'acomiaden i s'emporten fotos dels familiars que es queden a Espanya o d'ells mateixos abans d'anar-se'n, passaports...".
El Centre Basc Americà, a Cherry St, Nova York, tenia el seu propi frontó.
Al segon ‘A treballar’ mostren mitjançant aquestes fotografies i materials trobats “un recorregut pels diferents oficis i regions”. A ‘Living la vida’ ensenyen com la seva vida allà “no només era feina”, parlen de l'oci, del seu temps lliure i de com es relacionaven entre comunitats.
‘Es van organitzar’ és el quart capítol de la mostra, en què parlen dels clubs socials o les societats benèfiques. A ‘Solidaritat i discòrdia’ arriben a la Guerra Civil, moment que per a molts va suposar acomiadar-se de la idea de tornar a Espanya, bé per idees polítiques, bé per la situació econòmica del país que havien abandonat.
Resignats a quedar-se als Estats Units, corrien per integrar-se o fer que els seus fills s'hi integressin: és el capítol de ‘Made in USA’, on parlen “d'aquesta assimilació cultural, sol·licitud de la nacionalitat i empènyer els fills cap a un nou model de vida”. Fills i néts que, majoritàriament, avui ja ni parlen espanyol.
Institut Poza de Llengües i Negocis, Nova York, c. 1943.
“Aquest és un dels problemes –apunta Luis Argeo–, que, amb aquesta assimilació, quan els pares els empenyen a ser més americans, aprenen anglès, estudien una carrera, i van deixant anar llast… L'espanyolitat passa a ser una cosa molt familiar, de l'entorn privat i ho van perdent”.
I, tot i això, han trobat persones, néts o nétes que s'han posat a aprendre espanyol perquè decideixen tornar la vista enrere. "Volen conèixer la vida dels seus familiars: per què l'avi tenia un accent tan estrany, per què mai no es parlava a casa meva... Són els néts els que van intentant recuperar les empremtes perdudes per conèixer-se una mica millor”.
Japó Berzdei! «La meva besàvia, nascuda a Itrabo, Granada, celebra el seu 80è aniversari amb un pastís preparat pel seu nét reboster, i californià, el meu pare». Steven Alonzo.