Retrat de Carderera per Federico de Madrazo. Oli sobre cartró. Madrid, col·lecció Luis Carderera
Per Valentí Carderera el viatge era coneixement i tornada a un passat a la vora de la destrucció. Va pertànyer a la generació d'artistes que, durant el segle XIX, van utilitzar el dibuix per documentar monuments que, en molts casos, van ser convertits en enderrocs a causa del desenvolupament urbà i la desamortització dels béns eclesiàstics.
** L'exposició comissariada per José María Lanzarote a la Biblioteca Nacional** traça la trajectòria d'un artista inquiet, actiu defensor del patrimoni medieval i primer biògraf de Francisco de Goya.
Com és tòpic en un aragonès, Carderera es va mantenir fidel al seu origen. Osca, la seva ciutat natal, ser sempre una escala obligada al retorn de França o d'Itàlia. Allí li va reclutar el general Palafox als dinou anys com delineador de l'exèrcit.
Basílica de Sant Vicent, Àvila. 1840, pintat per Valentín Carderera i Solano
És probable que el general el presentés al duc de Villahermosa. A falta de sort personal, tot artista necessitava un protector. Carderera el va trobar a l'aristòcrata. Gràcies al seu mecenatge, després d'estudiar a la Reial Acadèmia de Belles Arts de San Fernando , a Madrid, el pintor va completar la seva formació a Itàlia.
El diari on relata la seva estada comença amb un itinerari que es va allargar durant tres mesos. En sortir d'Espanya es va aturar a Tolosa (on va comprar estampes) , Nimes, Montpeller, Aix-en-Provence (on va assistir a una representació de l'òpera El barber de Sevilla, de Rossini) i, després de creuar els Alps, a ** Gènova , Lucca , Livorno i Florència .**
A Roma va copiar obres de grans mestres, com L'Escola d'Atenes, de Rafael, però les seves inclinacions estètiques el portaven cap a allò medieval. Per això va viatjar a Nàpols , on va representar en aquarel·les els gablets i baldaquins gòtics de les cases d'Anjou i Aragó.
Mapa d'Espanya i Portugal pertanyents a Carderera
Allà va anotar al seu diari: “Vaig assistir a la gran festa de la cort al Teatre de Sant Carles, que em va semblar una cosa de les mil i una nits, per la gran gala, luxe i dames plenes de pedreria. Vaig perdre el bitllet immediatament que el vaig comprar, vaig haver de prendre'n un altre.”
L'agitada escena política espanyola generava un flux continu d'exiliats. A la seva estada romana Carderera va freqüentar el príncep d'Anglona que, a més de col·leccionista, era aficionat a la pintura. Acudien junts a la seva residència estiuenca a Tívoli, on va pintar els jardins de Villa d’Este.
A les seves aiguades apareixen ruïnes entre la vegetació boscosa, la façana barroca de la Vila Falconieri a Frascati, o escenes en què es representa a si mateix contemplant el paisatge.
També va visitar sovint la vila que tenia la princesa Doria-Pamphilj a Albano Laziale. Entre ells es va desenvolupar una relació que Pedro Madrazo, amic del pintor, va definir com a platònica. Va pintar vuit retrats de l'aristòcrata; ella li va regalar una caixa de rapé.
Vista del ponte nuovo al costat de la Porta Carbonara, a les muralles de Nàpols
Després de nou anys a Itàlia, va tornar a Espanya, on es va convertir en un abanderat del gust neogòtic. Entre les seves obres, destaca el cadafal per al duc d'Osuna.
En aquesta fantasia medieval, la galeria d'arcs ogivals que alberga el sepulcre es corona amb una filera de armadures amb elms emplomats i una galeria de blasons, rematada per una mansarda amb canelobres i una figura al·legòrica.
Els seus retrats no són excepcionals si es comparen amb els de contemporanis com Madrazo o Vicente López. La seva inquietud s'orientava cap a allò pintoresc. En constants viatges per la península va documentar monuments, vestits regionals i indumentària religiosa.
Va ser intrèpid en la seva tasca. Es va valer del pinzell per conservar la memòria del que les desamortitzacions van situar al punt de mira de l'espoli i l'especulació.
El seu afany per reunir un fitxer visual de l'arquitectura i l'art espanyol va nodrir el germen del que seria el seu gran projecte editorial: la Iconografia espanyola.
La recerca de finançament, unida a l'exili de Maria Cristina, a qui van acompanyar gran part de les amistats, el van portar a traslladar-se a París.
En un dels balls de la cort emigrada, la reina governadora es va disfressar d'Isabel la Catòlica. El simbolisme del retrat que va fer Carderera resulta evident.
Claustre del monestir d'Oña, Burgos
La iconografia espanyola va suposar la consagració de l'historiador i de l'erudit. A Europa es buscava l'exotisme del que és andalús i el testimoni del llegat àrab. L'obra de Carderera, en què predominava el gòtic castellà i aragonès, se situava contra corrent.
És probable que les dificultats econòmiques que va ocasionar la publicació el portessin a oferir la seva col·lecció a l'Estat. Aquesta comptava un total de 27.000 gravats i prop de 2.000 dibuixos , a més d'un gran fons bibliogràfic.
El seu llegat es va completar amb una donació posterior i la venda al Museu del Prado de retrats de tall i un lot de 262 dibuixos de Goya.
La figura de Carderera ofereix lectures molt diverses. L'exposició de la Biblioteca Nacional recrea el viatger que pinta sota les voltes de monestirs en ruïnes ; a qui construeix romanços imaginaris amb princeses romanes i, enlluernat per la brillantor dels salons, perd el bitllet ; a qui traça els escenaris d'un exili que no concerneix.
Entre tots ells, parla amb claredat el viatger que lluita per preservar la memòria del que veu.
Francisco de Goya (1746-1828) . Déu la perdoni: I era la seva mare. 1796-1797