Mompou: herència espanyola reciclada
Els primers que van ocupar aquest barri, el nom del qual prové de la indústria metal·lúrgica i la xarxa de ferrocarril que l'envoltava, van ser els alemanys, al segle XIX, seguits dels polonesos i els italians. Potser per això David Chase va decidir que havia de ser el barri de naixement del nostre estimat Tony Soprano . A principis del segle XX van començar a entrar els portuguesos, seguits, sobretot a partir dels anys trenta, dels seus veïns a la Península: els gallecs. Ironbound va començar a ser conegut llavors com Little Portugal i també (encara que no els igualaven en nombre) com Little Galícia.
No se sap amb seguretat quants gallecs van arribar a viure a la zona. Durant els anys seixanta i setanta, l'època més forta d'immigració, parlen que rondaria els deu mil gallecs , dels quals majoritàriament van ocupar els treballs més durs: construcció i al port de Newark. Però segons milloraven la seva situació, molts se n'anaven anant del barri. Per això tampoc se sap quants gallecs encara queden a Ironbound. “Molts, molts”, diuen al Centre Orensà , el club on encara es reuneixen i del qual cal ser soci per poder menjar entre setmana o gaudir del bar. “Però no en sé quants. I tots som gallecs, sí, sí”.
Nova Jersey o Lugo?
AQUÍ ES VE A MENJAR
En els darrers 30 anys, la població d'Ironbound ha canviat. Atrets pels idiomes predominants, van començar a instal·lar-se a la zona brasilers, seguits d'equatorians, mexicans… El carrer central del barri, Ferry Street, és plena de petits comerços i bars llatins o fleques que venen pao de queijo (Teixeira Bakery) , i els cartells estan en anglès, espanyol i portuguès. Però encara trobes fleques, com Delicia's , amb un rètol a la porta que diu: “Hi ha empanada gallega” . Servida en racions. “De carn, bacallà, pollastre i carn”. O sencera per encàrrec.
A les taules de Delicia's (agermanada amb el restaurant i lounge espanyol, Vivo ) predomina l'accent mexicà, però en un matí de dissabte encara hi ha un grup de gallecs menjant empanades no gallegues . Ironies. Potser la Petita Galícia és molt més petita que fa 30 anys, però encara té la concentració més gran de restaurants gallecs de Nova Jersey i Nova York (on Casa Galicia, li faria la competència més gran) .
Mompou, un local d'inspiració espanyola
Hi ha el Club Espanya , on (miracle!) et posen una tapa de llenties en demanar una Estrella . I mentre esperes el menjar (xoriço, pop…) encara sortirà la cuinera amb un altre aperitiu gratis (costum desconegut per als nord-americans) . A més de ser restaurant i bar, funciona com a club social, amb classes de flamenc i un equip de futbol. En aquest barri, el futbol (soccer per als americans) és l'esport oficial.
Altres clàssics de la zona, són Spain Restaurant (obert des de 1978) i les seves llagostes gegants. Spanish Tavern , també a Newark des dels anys 70, i que es basa en una cosa molt senzilla i molt gallec: “Bona qualitat i bona quantitat” . Tots aquests són restaurants amb grans salons, bon servei i carta plena de plats familiars ( amb alguna concessió al paladar americà , dips o salses per mullar amb els fregits, per exemple) i noms que no s'avergonyeixen del clixé espanyol: Fornos of Spain, Spanish Sangria, Don Pepe, Chateau of Spain, Spain 92 …
Spanish Tavern: bona quantitat i qualitat
I entre tots aquests clàssics, un infiltrat no gallec, que també és una institució al barri: la Casa Basca , regentat per la família Aurre des dels anys 70, on es menja bacallà al pil-pil o lluç a la basca . “Però de vegades també té empanada gallega”, diuen al Centro Orensano.
El menjar espanyol, de base gallega, que serveixen aquests llocs atrau curiosos gourmet de Nova York , per això encara obren nous establiments, amb propostes més modernes i fusió d'altres cuines, com Catas i els seus palets fregits de formatge manxec i Mompou i la seva truita Herminia.
A més de posar-se cec de bon menjar gallega, a Ironbound encara queden restes culturals dels primers gallecs que s'hi van instal·lar. A l'església de l'Immaculat Cor de Maria hi ha les Catacumbes de Sant Josep, construïdes als anys trenta, i amb estàtues de cera de sants que es van encarregar a Espanya.
Marisc a Spanish Tavern