Castle Combe, el considerat poble més bonic d'Anglaterra, és als Costwolds
Verds campinyes on pasturen vaques i ovelles, coquetes casetes color mel, jardins d'exposició, elegants salons de te. Els Cotswolds, la quintaessència del British, La Toscana anglesa, reuneix en un sol lloc tot el que et fa venir ganes molt fort de ser una senyora que es passa els dies arreglant les roses i reunint-se amb el comitè del poble per organitzar el festival anual. I és perfecte per a un road trip en família.
Aquesta vegada, decidim fer-ho a autocaravana , per tenir la llibertat de parar on i quan ens vingui de gust. La lloguem amb Motorhome Republic * a Toddington (Bedfordshire) , on es pot arribar des de Londres en una hora amb cotxe o amb tren -prenent el Thameslink-, o demanant directament un transfer a la companyia des de l'aeroport de Luton. L'empresa també ofereix cadires a contramarxa noves per a nadons i nens amb sistema isofix , una cosa molt difícil de trobar al gremi dels rent-a-car.
Però deixem-nos de tecnicismes: anem a allò important, al recorregut que ens portarà a través d'aquesta àrea de bellesa única, les carreteres estretes i serpentejants de la qual flueixen paral·leles a camps verds i daurats per meitat de pobles de conte o sota preciosos boscos de faigs.
STOW ON THE WOLD
La nostra primera parada serà Stow on the Wold, situat a una hora i mitja de Toddington. Aproximadament a meitat de trajecte, veurem que el camí comença a travessar poblets d'allò més idíl·lic, com Deddington , on podem parar a estirar les cames fent una passejada pel pintoresc cementiri de l'església de Sant Peter i Saint Paul, del segle XIII. Des d'allà mateix, abocant magnífica darrere el mur, hi ha una altra de les construccions més belles dels Cotswolds, Castle House. Erigida al mateix segle que l'església i reconstruïda al XVII, llar de senyors i posada de reis; avui és una propietat privada.
Poc després arribarem a la nostra destinació on serà molt senzill deixar l'autocaravana a l'aparcament situat a l'entrada del poble, amb espai específicament dissenyat per a aquest tipus de vehicles. Costa una lliura per hora, ia partir de les 15:00 és gratuït. Des d'allà, caminarem per conèixer aquest paradís de les antiguitats, els llibres, l'art i la decoració , on, a més, es menja però que molt bé. Aquí tens una guia completa sobre Stow on the Wold!
A cinc minuts, a Great Barrington, hi és The Fox Inn . Allà podràs gaudir d'un extraordinari sopar de plats típicament britànics amb un twist modern i influències asiàtiques, elaborat a partir de productes de la zona i de temporada. També serveixen una rica sidra local gairebé sense gas i cervesa de Donnington Brewery , la fàbrica artesanal més famosa dels Cotswolds.
La pot assaborir tant al seu acollidor interior com a la zona exterior de gespa, propera a una pastura de vaques, on els més petits poden jugar i córrer. Allí, a més, podràs, si vols, passar la nit -millor si portes falques, encara que no és imprescindible-, ja que The Fox Inn és un dels pubs inclosos a la guia Brit Stops , que aglutina centenars de llocs on passar la nit gratuïtament amb la teva autocaravana.
Es tracta, principalment, de pubs, encara que també hi ha granges, fàbriques de cervesa, vinyes, clubs de golfs… L'únic que hauràs de fer, en alguns casos, és trucar per assegurar-te que hi ha lloc, encara que la majoria de vegades ni ni tan sols és necessari. I en totes les ocasions et rebran amb un somriure, donant-te l'oportunitat de connectar amb la cultura local autèntica.
BOURTON ON THE WATER
Bourton on the Water, a vuit minuts de Stow on the Wold, també compta amb un aparcament per a autocaravanes a l'entrada; el centre del poble és molt a prop, i s'hi accedeix travessant una bonica esplanada on conviuen esquirols i ànecs. El seu atractiu més gran és ser un fons de postal ideal, ja que és el poble preferit a les portades de les guies sobre els Cotswolds . Tal és la seva fama que en diuen “la Venècia anglesa”, i així ho testifiquen tant els seus bonics ponts sobre el riu, sobre el qual semblen surar els salzes ploraners, com els seus molts turistes diaris.
Bourton on the Water, la Venècia anglesa
La vila és perfecta per fer una passejada i prendre gelat artesanal elaborat a partir de la llet de les vaques de la zona, encara que als més petits potser els tempte també recórrer el gran laberint de The Dragonfly Maze, que, a més, inclou puzles que han de ser resolts per poder arribar a la meta i aconseguir el tresor: una libèl·lula daurada. Una altra atracció que sol agradar a nens i nenes és la reproducció a escala del propi poble de Bourton on the Water, The Model Village , així com la Model Railway Exhibition , un petit museu de trenets de joguina.
COSTWOLD FARM PARK
Per dormir aquesta nit triem Costwold Farm Park -a deu minuts de Bourton on the Water-, tota una institució al Regne Unit per ser la granja de Adam Henson . Ell mateix presenta a la BBC Countryfile , un programa sobre vida al camp que sol reunir entre sis i set milions d'espectadors cada diumenge (perquè ens fem una idea, El Hormiguero sol rondar els dos milions i mig) .
Countryfile sovint es roda a la pròpia granja, la missió de la qual és rescatar i mantenir a races de bestiar que estan en perill per haver-se deixat de criar massivament . Podem saludar-les des de la meravellosa zona de caravanes, on aparcarem prèvia reserva a través de la web (en cap de setmana, l´estada mínima és de dues nits). Cada vehicle compta amb una zona de gespa, així com tots els serveis necessaris.
A més, hi ha dutxes i lavabos en perfecte estat, una petita bugaderia, una cuina, una botiga amb tot el que puguis necessitar, barbacoes, un bar obert fins a “tarda” -per als anglesos- i fins i tot trones per als més petits. Així mateix, també hi ha tractors a pedals per jugar repartits per la zona, amb una àmplia esplanada on gaudir amb ells.
És senzill adonar-se que aquest és el paradís dels nens , així que, si en tenim, hauríem de dedicar, com a mínim, el matí que es diverteixin a la granja. També podem comprar el Càmping Pass , que ens dóna dret a entrar i sortir-ne les vegades que vulguem durant la nostra estada.
Costwold Farm Park és una granja divulgativa on s'explica d'on vénen els aliments que mengem i la roba que ens posem. És possible donar menjar als animals i acariciar-los , així com jugar a les múltiples àrees destinades a això: llits elàstics, tractors elèctrics, sorral gegant, paller, zones de gronxadors, àrea toveta per als menors de quatre anys...
Costwold Farm Park, el paradís dels nens
I si res d'això ens sedueix, almenys, hauríem d'entrar a la botiga gegantina on venen especialitats locals que oscil·len des d'ous de la pròpia granja fins a ginebra de mel. També es poden comprar originals joguines i llibres, per a nens i grans, relacionats amb els animals, el reciclatge i la natura, i fins i tot jugar per jugar a la cuineta i la granja que tenen en exposició.
CHIPPING CAMPDEN
El trajecte cap a Chipping Campden dura 20 minuts, i si tires per l'A424, es convertiran en alguns dels més bells de la teva vida. Val que hi ha un carril per als dos sentits i potser t'espanti ficar-t'hi amb una caravana, però aprofita el fet que els conductors anglesos siguin tan extraordinàriament respectuosos per travessar un d'aquells camins de fantasia que descrivíem al principi: suaus turons verds, acolorits de groc per les campanetes, ovelles, túnels vegetals sense final. Quan diem que els Cotswolds són la Toscana anglesa és per alguna cosa…
Un cop a Chipping Campden, a l'oficina de visitants per fer-te amb fullets de tots els colors, però, sobretot, amb els que descriuen les rutes a peu del Costwold Way . Aquest sender de 160 quilòmetres que travessa turons, poblets i antics assentaments comença aquí i arriba fins a Bath, al sud. Per descomptat, no et proposem que ho completis, però potser sí que et vingui de gust recórrer algunes de les seves moltes rutes circulars, aptes per a tots els públics.
A hores d'ara, ja has d'haver provat el Cream Tea , és a dir, el Afternoon Tea a la Costtwolds: amb sandvitxos i pastissets, sí, però, sobretot, amb scones acompanyats de melmelada i clotted cream -una mena de nata fresca amb el 60% de greix-. A Chipping Campden pots fer-ho als càlids The Bantam Tea Rooms oa Badgers Hall ; tots dos compten també amb jardí, i són tan lovely com podries imaginar.
Chipping Camden, pura naturalesa
Aquests salons de te es troben davant de la gran estrella del poble, la plaça del mercat , que s'ha mantingut intacta des del segle XVII. La seva coberta segueix avui acollint els grangers que venen els seus productes cada divendres de 9:00 a 11:00.
Un altre lloc que val la pena visitar, encara que aquest no ho anuncien els cartells, és el curiós pasturatge que s'amaga darrere les façanes en perfecte estat de revista de Park Road, Blind Lane i la carretera B4081. Aboca't a qualsevol buscant un sender de vianants i et semblarà travessar una porta a una altra dimensió quan t'adones que aquestes vies formen un quadrat verd gairebé perfecte, poblat per ramats d'ovelles i cabres, propietat dels veïns.
Si viatgeu amb bebès o nens petits, també us agradarà passar-vos per la biblioteca, on hi ha joguines i llibres a disposició de tothom . Encara que, si t'interessa la literatura, el millor és esperar Chipping Campden Literature Festival , que se celebra al maig juntament amb el festival de música clàssica, que també atrau aficionats de tot el món.
NAILSWORTH I STROUD
Tornem a fer nit a Cotswolds Farm Park per viatjar cap a Nailsworth i veure com són els Cotswolds del sud. Pel camí, podem parar en mil i un poblets interessants, com per exemple, Stroud, un dels enclavaments més hipsters dels Cotswolds, ple de botigues independents, galeries d'arts, cafeteries i famós per posseir un dels millors mercats de grangers de tot el país, que se celebra cada dissabte de 9.00 a 14.00 hores.
Però tornem a Nailsworth, on també hi ha diversos llocs on aparcar la nostra caravana de forma gratuïta. Et recomanem fer-ho al de Egypt Mill , i no només perquè hi hagi lloc de sobres, sinó perquè poques experiències més idíl·liques viuràs que asseure't a la seva terrassa a la vora del riu. Allà, al preciós molí del segle XVI reconvertit en hotel i restaurant, degustaràs deliciosos plats britànics amb un toc internacional. I no serà l'única construcció d'aquesta mena que vegis: el poble té l'orgull curiós de ser el que més rodes hidràuliques en funcionament per metre quadrat té de tota la Gran Bretanya.
Camina després cap a el poble, protegit per una vall coberta de bosc, i declarat per The Sunday Times com un dels millors llocs on viure al Regne Unit. Les raons es desgranen en passejar-hi, i comencen per la seva bucòlica ubicació, entre el riu i la muntanya. Però, a més, la vila compta amb diversos espots gastronòmics d'allò més notable, com el ja esmentat Egypt Mill o William's Food Hall & Oyster Bar , un multipremiat espai que combina botiga de queviures gurmet, takeaway i restaurant.
Tampoc pots anar-te'n sense tastar el deliciós pa de Hobbs House Bakery , un obrador conegut per pertànyer a Henry i Tom Herbert, o el que és el mateix, The Fabulous Baker Brothers , dos germans amb el seu propi programa a la televisió.
Pren-te alguna cosa a Egypt Mill
Un altre lloc que val la pena explorar és Domestic Science , una botiga de tres plantes amb totes les coses boniques i ecològiques en què puguis pensar, des de productes per a la cura personal fins a articles de decoració, passant per roba i tresors vintage. També tenen una coqueta cafeteria.
Curiosament, no són pocs els llocs cool de Nailsworth: també us sorprendrà veure en un poble tan petitó -6.600 habitants- comerços com Junglist , un “botanical atelier” o botigues de roba com Honeytrap i Qetty, que semblen directament issus d'Instagram. La primera es troba al final de Makers Street, un carrer dedicat per complet a les botigues benèfiques , que són un gènere en si mateixes al Regne Unit i que es compten per milers a tot el país. A vegades, és possible trobar petites joies de segona mà.
Les charity shops funcionen a través de voluntariat, cosa que ens dóna una idea de l'esperit de comunitat d'aquests poblets del Regne Unit, en els quals és fàcil veure cartells buscant músics per a una banda que no és altra cosa que divertir-se, revistes el tema central de les quals és el dia a dia de la tercera edat, butlletins amb els esdeveniments de la zona i festivals organitzats pels veïns, amb esdeveniments tan entranyables com carreres d'aneguets de goma.
Des de Nailsworth podem conduir fins Castle Combe , a 30 minuts, un poble diminut -té 350 habitants- que es considera el més bell d'Anglaterra , i que ha estat escenari de diverses pel·lícules, com War Horse, de Spielberg.
D'altra banda, si preferim anar encaminant-nos cap a Londres, podem passar la nit a The Gate Hangs High , un encantador pub rural a la gegantina zona exterior de gespa que és possible aparcar la nostra autocaravana i fins i tot connectar-la a l'aigua i el corrent. Posseeix també excel·lents plats , que el mateix xef, format en cuines de tot el món, servirà a la teva taula al costat d'una bona conversa. I, sobretot, són extraordàriament family friendly: no només compten amb trones, també amb tot tipus de j uguets i llibres infantils amb què els més petits es divertiran a la catifa del restaurant.
Sortint de The Gate Hangs High, en menys d'una hora i mitja serem al rent-a-car on tornar la nostra autocaravana. I, quan ho fem, ens preguntarem per què no podem viure sempre així, passejant d'una banda per l'altra i fent de tots la nostra llar, parant a valls on fer una migdiada amb vistes, sopant en silenci davant mansions d'un altre temps , dormint a casa nostra amb rodes amb vistes a les estrelles.
* Motorhome Republic és una agència de lloguer d'autocaravanes en línia que ofereix els seus serveis a 38 països.
Les cases amb sostre de palla seran una constant al teu viatge