Porta del Perdó a l'Església de Santiago Apòstol
Que viatjar a El Bierzo és un plaer no és res que pugui estranyar. Perquè aquesta part de Lleó sempre s'ha caracteritzat per la seva naturalesa radiant, el caràcter fort de la seva gent, una gastronomia contundent i silenci, aquell que permet viatjar sense rumb per aquests pobles perduts entre cèrcols muntanyosos que semblen inexplorats.
CAPITAL HISTÒRICA DEL BIERÇ
Tot i que Ponferrada és la capital i epicentre econòmic de la regió, Villafranca del Bierzo és la capital històrica i amaga al seu interior un patrimoni artístic que bé mereix una visita lenta i pausada.
El marcat caràcter medieval de la vila ja avança al viatger que el terra que trepitja no pertany a una simple ciutat medieval de pas. En aquesta època de l'any l'aire fa olor d'herba fresca a terra acabada de ploure, a rosada de matí perfumat per anar i venir del vent entre les fulles d'alzines sureres i alzines.
Col·legiata Santa Maria de Cluny
Villafranca del Bierzo comença a assenyalar-se al mapa des de l'arribada dels anomenats monjos negres pertanyents a l'Ordre de Cluny sota el regnat d'Alfons VI, el rei que va bandejar el Cid Campeador.
S'aixeca aquí el monestir de Santa Maria de Cluniaco, que suposaria una parada al Camí de Sant Jaume crucial i pedra angular de la cultura vitivinícola de la regió. No podem oblidar que estem a terra pagesa i de vins, amb una immensa tradició gastronòmica i tones de patrimoni històric sobre les seves esquenes.
CIUTAT MEDIEVAL AMB MOLT A VEURE
La millor manera de conèixer Villafranca del Bierzo és partir de la Plaça Major, de les portes del Teatre Villafranquino que és el més antic de Lleó i un dels pocs teatres del segle XIX que es manté drets al nostre país. La recomanació és de carrer per lliure, encara que sempre és millor deixar-se aconsellar a la Oficina de Turisme (Avinguda Díaz Ovelar, 10) per no perdre detall. Aquesta és al costat de l'imponent palau dels Ducs d'Arganza, edifici del segle XV que va passar a les mans d'un celler.
L'inici de la ruta es pot fer des de l'Església de Sant Nicolau El Real
L'inici de la ruta es pot fer des de el Convent dels Pares Paüls. És una església barroca del segle XVII que al segle XIX va ser la seu de la diputació de l'antiga província del Vierzo (sí, amb V). El seu nom real és Església de Sant Nicolau El Real i al seu interior hi ha un Museu Etnogràfic i de Ciències Naturals. A la sortida del museu l'ideal és endinsar-se a el jardí de l'Albereda per fer-se la foto de rigor a la font que allà coneixen com La Chata. Alguns poden arribar a percebre certa picada d'ullet a Versalles i no és estrany ja que fa molts anys els passadissos dibuixaven laberints entre bardisses i flors.
Des d'aquí toca de carrerejar fins a trobar el carrer de l'Aigua, el més emblemàtic de Villafranca del Bierzo i radiografia de la seva història. Aquest carrer empedrat va ser el trànsit indispensable a la Ruta Jacobea i avui dia exhibeix amb orgull una veritable col·lecció d'heràldica a les façanes. Aquí ens trobem amb dos palaus del segle XVII, el de Torquemada i el dels Marquesos de Villafranca, cosa que ens demostra la importància que va tenir aquest poble medieval fa segles. A quatre passes es troba el Convent de Sant Francesc, del segle XIII, que conserva l'Església i que va ser fundat en temps de Doña Urraca.
Com a colofó final queda la visita al Castell dels Marquesos de Villafranca, una imponent edificació que conserva les quatre torrasses i que es va erigir damunt del que ja existia i que va ser anihilat el 1507. Construït en maçoneria no té l'aparença de fortalesa defensiva típica de l'Edat Mitjana. En l'actualitat la propietat del castell és privada, de fet està habilitat com a habitatge pel que no podeu visitar l'interior.
A Villafranca del Bierzo se la coneix com la Petita Compostel·la
LA PETITA COMPOSTEL·LA
A Villafranca del Bierzo se la coneix com la Petita Compostel·la i no és per casualitat. La parada obligada de tot pelegrí és a l'edifici més emblemàtic de Villafranca del Bierzo, l'Església de Sant Jaume Apòstol. Aquest temple romànic, possiblement de finals del segle XII, té una importància supina al Camí de Sant Jaume.
El temple imposa la seva sobrietat i la sensació que es té només apropar-se és de recolliment i espiritualitat. Tot i la seva senzillesa, a l'interior es pot descobrir una capella barroca del segle XVIII on es pot trobar alguna talla del XVI, ni més ni menys.
La Petita Compostel·la és el nom amb què es coneix comunament Villafranca del Bierzo perquè a aquells pelegrins que, malalts o discapacitats, no podien assolir la catedral de Sant Jaume se'ls permetia obtenir el Jubileu en aquesta Església. Es creu que aquest privilegi va ser concedit a Villafranca del Bierzo al segle XII. Per això, cada any Jubileu s'obre la Porta del Perdó, ubicada al nord del temple i presidida per un imponent Pantocràtor.
Església de Sant Jaume Apòstol, parada obligada de tot pelegrí
MOLT PREPARADA PER AL TURISME
Abans de res, Villafranca del Bierzo és una vila molt preparada per al turisme a causa d'aquesta orientació al pelegrí del Camí de Sant Jaume. És fàcil poder-se fer amb un forat als albergs i hostals que, per altra banda, s'han posat les piles en matèria de seguretat. Una molt bona opció per passar la nit a la Petita Compostela és el Parador, un hotel amb vistes al camp on, a més de poder menjar en condicions, admeten mascotes, ideal per als que viatgen amb gossets.
La Plaça Major del poble té diversos llocs interessants on prendre en una terrassa un bon vi del Bierzo, que és el que s'escau en aquesta terra. Molts restaurants tenen menú pelegrí de manera que els preus estan força ajustats a tot tipus de butxaca. Una bona elecció pot ser El Casino per als que busquen una mica més informal, menjar unes racions i delectar-se amb unes bones croquetes casolanes. Si el sol acompanya, el pla és perfecte.
Això sí, aquí cal visitar l'hostal La Porta del Perdó (Prim, 4) i preguntar per Hermini, al capdavant d'aquest hostal-restaurant familiar que és força més que recomanable. Fugint de convencionalismes, en aquesta casa la cuina del Bierzo dóna pas al cebiche de corbina oa plats de bacallà, sempre acompanyats amb producte de la terra com una cecina en carpaccio o uns pebrots del Bierzo amb guatlla escabetxada. I òbviament, la paraula màgica: postres casolanes. No es pot demanar res més.
IA MÉS...
A molt pocs quilòmetres de Villafranca del Bierzo es troba un dels monuments naturals més importants del nostre país, Les Mèdules. Es pot completar l'escapada fent ruta per aquest paratge natural que és Patrimoni de la Humanitat des del 1997.
Com a curiositat, la Porta del Perdó sempre ha complert la seva funció al llarg del temps, excepte als segles XIX i XX degut a la pesta i als nombrosos assalts que va patir el temple. Va ser tapiada fins a l'any 1948.
Si sou poc aventurers, pregunteu per les visites guiades. És la millor manera d'anar a tret fet si un no vol improvisar.
Les Mèdules, un dels monuments naturals més importants del nostre país