Alexandra David-Néel va ser la primera europea a accedir a la llavors hermètica capital del Tibet.
“Vaig presentar que darrere les muntanyes cobertes de boscos i els llunyans cims nevats existia un país diferent de tots els altres. Immediatament es va apoderar de mi el desig d'arribar-hi.
Aquesta revelació va assaltar Alexandra David-Néel en una audiència amb el Dalai Lama el 1912 que, com avui, es trobava en exili a l'Índia. Ho explica a Viatge a Lhasa, un relat apassionant on narra el seu periple pel llavors prohibit territori del Tibet. A la seva novel·la afirma que havia estat enviada a l'Índia pel Ministeri francès d'Instrucció Pública. Com sol passar, aquesta afirmació omet allò essencial.
Alexandra era filla d'un maçó que dirigia una publicació republicana a París i que, per aquesta raó, es va veure forçat a fugir a Bèlgica durant el Segon Imperi. Allí va conèixer Alexandrine, catòlica i d'ascendència escandinava. La seva única filla no en va heretar gaire més que el seu nom i la seva fortuna, ja que la seva educació i inquietuds van estar marcades per l'influx patern.
Al llibre Viatge a Lhasa Alexandra David-Néel narra el seu periple pel llavors prohibit territori del Tibet.
ÈPOCA D'INQUIETUDS
Durant la seva adolescència, Alexandra es va acostar a grups anarquistes i va col·laborar amb La Fronda, la publicació feminista de Marguerite Durand , de la qual es va acabar distanciant pel seu biaix elitista.
Als 20 anys va ingressar a la maçoneria i un any després es va convertir al budisme. **L'epifania s'havia produït davant d'una figura de Buda al Museu Guimet ** de París. La seva ànsia d'espiritualitat la va portar a les escriptures conservades a la Biblioteca Britànica, en què es va iniciar en el sànscrit i el tibetà.
Per iniciativa del seu pare, havia cursat estudis de cant al conservatori de Brussel·les. Els seus dots de soprano li van proporcionar la seva primer contacte amb Àsia. Va ser contractada per l'Òpera de Hanoi, on va interpretar, entre altres papers, Violetta, a La Traviata, i Carmen, a l'obra de Bizet.
CANVI DE PLANS
En una tournée a Tunísia va conèixer l'enginyer Philippe Néel, amb qui es va casar. Va abandonar l'escena i va intentar adaptar-se a una vida acomodada. Però no va funcionar. Alexandra havia heretat una suma considerable després de la mort del seu avi matern i, amb ajuda de diverses institucions públiques, va planificar un viatge a l'Índia que es va materialitzar el 1911.
Una de les estàtues del Museu Nacional d'Art Asiàtic Guimet, a París.
Als 43 anys, coneixia en profunditat les doctrines orientals. La seva ambició era entrar en contacte amb els mestres. Va proposar al seu marit tornar en 18 mesos, però el viatge es va allargar catorze anys.
Va desembarcar a Ceilan, actual Sri Lanka, i es va dirigir a Sikkim, a l'Himàlaia, on va aconseguir la decisiva audiència amb el Dalai Lama a l'exili. La seva relació estreta amb l'hereu d'aquest petit regne, situat entre el Nepal, Bhutan i Bengala, li va donar una gran llibertat de moviment.
Als seus monestirs es va iniciar en la pràctica de l'ascetisme tibetà. Després d'un retir en una ermita situada a 4.000 metres d'altitud, el lama de Lachen li va atorgar el títol de 'Làmpada de la Saviesa'. Va ser llavors quan va conèixer el jove Yongden, que el va acompanyar en els seus viatges i que, finalment, va adoptar.
La millor època per visitar el monestir de Lachen, amb les seves banderes i rodes de pregària, és de març a juny.
DE PRINCIPIS... I MOLT FRANCESA
Des de Sikkim, va travessar el Nepal i es va establir durant un any a Benarés, on va aprofundir en els seus coneixements de l'hinduisme amb diversos gurus.
Tot i la seva immersió en la cultura oriental, Alexandra mai va abandonar la seva actitud contestatària. Quan un mestre li va exigir que es despullés per creuar el riu que conduïa al seu áshram (lloc de meditació), ella va respondre que una francesa podia fer moltes coses, però mai el ridícul.
Alexandra David-Néel es va establir a Benarés, una de les set ciutats sagrades de l'hinduisme?, a la vora del Ganges.
UNA DONA AL TÍBET
Després de la seva estada a Índia va realitzar la seva primera incursió al Tibet. L'accés al seu territori, sota sobirania xinesa, havia estat prohibit per les autoritats britàniques.
Alexandra va travessar la frontera i va arribar fins al monestir de Tashilumpo, seu del Pachen Lama, segona autoritat religiosa del país, que la va reconèixer com lama (mestra) .
El monestir de Tashilumpo és seu del Pachen Lama, que la va reconèixer com lama (mestra) .
Al seu retorn, el governador anglès la va expulsar de l'Índia. Va iniciar llavors un itinerari d'estudi que la portaria a fer centres budistes a Birmània, Corea, Japó, Xina i Mongòlia.
Havia passat la Primera Guerra Mundial quan, amb 53 anys, va decidir redimir el seu intent frustrat i assolir Lhasa, la capital del Tibet. Va viatjar al costat de Yongden, que també havia aconseguit la dignitat de lama. Per no ser reconeguts, es van fer passar per pelegrins captaires.
L'Alexandra es trencava el rostre per amagar la seva pal·lidesa. El viatge va durar vuit mesos. Van sobreviure a base d'almoines de te amb mantega de iac i tsampa, les farinetes tibetanes, que els oferien les famílies que els acollien.
Durant el trajecte, es van enfrontar a tempestes de neu, llargues travesses a peu, passos de muntanya i un pont penjant el suport del qual va cedir mentre creuaven un riu gelat.
En arribar a Lhasa, l'incògnit no li va permetre tornar a presentar-se davant el Dalai Lama, que havia tornat a la capital. A canvi, va viure el fervor dels fidels a la festa de Monlam, on va presenciar el desplegament de grans tanques, les danses de Cham i la processó del budes Maitreya.
Durant el viatge d'incògnit pel Tibet va poder gaudir del festival de Monlam.
LA MEDITACIÓ
Als seus mesos de viatge, havia entrat en contacte amb les supersticions de la religió popular i les pràctiques màgico-ascètiques dels monjos. Al seu llibre Màgia i misteri al Tibet, narra com es va iniciar en la pràctica de tum, una tècnica meditativa que permetia als ermitans generar calor interna.
El seu mestre li va indicar que havia de buscar un lloc solitari a les muntanyes, banyar-se en un rierol gelat i, sense assecar-se ni cobrir-se, passar la nit a la intempèrie. Alexandra es mostra orgullosa de no haver-se refredat.
Alexandra David-Néel va aprendre pràctiques màgico-ascètiques dels monjos budistes.
També parla de les seves experiències amb els lung-gom-pas, místics iniciats en una tècnica que els permetia caminar a gran velocitat durant dies; així com sobre l'exercici de la telepatia, considerada com un dels fruits de la meditació.
Alexandra va tornar a França el 1946, després de la mort del seu marit. Es va instal·lar a Digne, al peu dels Alps, on va continuar escrivint fins als 100 anys. Quan va morir, acabava de sol·licitar la renovació del passaport.
Al final de la seva vida, Alexandra David-Néel va canviar la serralada de l'Himàlaia per la serralada dels Alps.