Que el dissenyador Humberto León –afincat a Los Angeles– està obsessionat amb el menjar no és cap secret. Ni ho era. Com cofundador d'Opening Ceremony –també va ser director creatiu de Kenzo amb Carol Lim durant vuit anys– els seus espectacles anaven més enllà de la moda.
Com? Fent ploure xocolata de manera literal i comestible –Bèlgica va ser la seva inspiració aquell any– o regalant caixes de bombons Callebaut. Fins i tot repartint cronuts per als convidats VIP de la seva primera desfilada. Els seus viatges eren la raó de ser de les seves col·leccions i els seus souvenirs, els seus èxits de vendes.
Després de portar Topshop a EE.UU. , ser els primers a posar en un aparador (americà) unes Havaianes i situar al mapa dels gringos marques sueques com Cheap Monday i Acne , la seva fama el va assentar com un dissenyador capaç d'acostar allò llunyà a un públic que desconeixia de la seva existència. Just el que acaba de fer amb el restaurant Chifa, a Los Angeles.
“Fa dos anys que planegem aquest projecte i tot ha estat fruit del Chifa original, un restaurant que va obrir la meva mare –que també va protagonitzar una campanya de Kenzo quan David LaChapelle li va demanar que sortís després de bastidors per posar-hi– després de mudar-se de la Xina a Lima l'any 75”, explica León des de l'altra banda del telèfon.
La prosperitat del color verd rep els clients a l'interior del restaurant.
Va ser aquest mateix any quan ell va néixer per, dos anys després, anar-se'n a viure Los Angeles. “Va sorgir l'oportunitat per a tota la família de convertir-nos en ciutadans. Va ser llavors quan la meva mare va abandonar el seu negoci per tal de regalar-li el somni americà als seus fills ”, ens explica.
La cuina Chifa és la barreja de la cultura gastronòmica peruana amb la cantonesa , però la que destaca al restaurant dels Léon en suma una més: l'americana , sempre deixant la fusió de costat i amb Wendy, la mare d'Humberto, portant la batuta inspiracional. Ella lidera i el seu gendre John Liu executa a la cuina, mentre que Ricardina, la seva filla i germana d'Humberto, és la directora executiva.
“Com que era la meva mare de Hong Kong i el meu pare del Perú, sempre he tingut una dualitat a l'hora de dinar. Quan fèiem barbacoes teníem anticutxos i pollastre a la brasa, aletes de pollastre xineses... tot junt . Els nostres amics ens deien que per què no traslladàvem aquest estil de menjar a un restaurant, així que vam decidir fer-ho”, explica Humberto.
Tofu al wok amb salsa fermentada de mongeta.
Aleshores no sorprèn descobrir que la carta de Chifa posa de manifest plats com el pollastre si yao de Popo (com afectuosament anomenen Wendy) oa la brasa amb salsa ají; anticutxos amb coriandre i salsa de chiles serrans; zhongzi amb cansalada i rovell d'ou d'ànec o la sopa “benestar” de Popo que canvia cada dia depenent del clima.
El menjar és també l'excusa amb què Humberto ha tornat a col·laborar amb personatges de renom, el tipus d'aliança per on Opening Ceremony es va fer famosa des dels seus inicis. Així, gràcies a Solange i el seu antull per l'arròs fregit amb gambes que menjava de petita a Houston, a la carta trobaràs la seva pròpia versió : amb cibulet, all i gingebre.
El director Spike Jonze volia una mica de pasta i va ser qui va ajudar a donar vida a la sopa de won ton amb aiguadit de pollastre . Encara que la que més likes es mereix és la peculiar pastís de gelatina d'ametlles amb blat de moro i xarop de chicha morada que Lexie Park (per Instagram i els seus atreços gelatinosos per a The Weeknd, Assos, Nike i Vans la coneixeràs) va idear per als Lleó.
El pastís de gelatina que Nünchi ha creat per a Chifa.
Una barreja entre la estètica del dissenyador industrial Syd Mead i el cineasta Wong Kar-wai s'imposa dins la sala del restaurant amb una vibra retro i d'ànima futurista, amb finestres en forma de cor, predomini del color verd (el de l'abundància), paper pintat amb estampat de zebra i terres de terratzo.
“Som a Eagle Park , el mateix barri on vaig créixer. És tradicionalment llatí, però també compta amb presència de la comunitat filipina ”, explica Humberto. “Sincerament és una zona que adoro i que per mi representa Los Angeles. La gent sempre pensa que la ciutat és Hollywood, però res més lluny de la realitat”.
Humberto posa amb la seva mare, Wendy, el seu cunyat John i la seva germana Ricardina.
Humberto i la seva germana no només s'han unit com a família a un projecte que reviu les arrels i la història , sinó també per canviar la visió que es té del menjar xinès . “De vegades especials la gent sol anar a restaurants italians o francesos”, es lamenta Humberto.
Volia que Chifa fos un lloc per celebrar, divertit i acollidor. Mai no es descriu un restaurant xinès com un lloc meravellós i esplèndid , i aquesta va ser just la meva missió amb Chifa. Qui sap, potser això ajudi a crear un moviment que confereixi poder a altres restaurants xinesos per fer el mateix”.
SUBSCRIU-TE AQUÍ a la nostra newsletter i rep totes les novetats de Condé Nast Traveler #YoSoyTraveler
Aquest reportatge va ser publicat al número 147 de la revista Condé Nast Traveler. Subscriu-te a l'edició impresa (18€, subscripció anual, trucant al 902 53 55 57 o des de la nostra web). El número de Condé Nast Traveler d'estiu està disponible a la vostra versió digital per gaudir-lo al dispositiu preferit.