Els penya-segats de Dover
1. El nom del Canal de la Manxa és degut a un error de traducció
El que a Espanya coneixem com el Canal de la Manxa, a França en diuen Le Manche. Una paraula que significa màniga fent relació a la forma que té el canal, que per la seva longitud i estretor recorda una mànega. D'aquesta manera, a Espanya s'hauria de dir el Canal de la Màniga , però per un error de traducció (qui no s'ha confós amb un false friend o faux-amis?) els espanyols ho hem anomenat Manxa. Els anglesos no s'han complicat: el coneixen com a English Channel, mentre els catalans han respectat la traducció original amb el Canal de la Mànega.
2. Una antiga fortalesa militar és avui un hotelàs de luxe al Canal
Situada a dos quilòmetres de Hampshire (Regne Unit) es troba **No Man´s Fort**, una fortificació victoriana amb forma circular de 1870 construïda en origen per defensar Anglaterra dels atacs per mar dels francesos. Avui la seva funció no té res a veure a la de llavors: ara funciona com un hotel de luxe de 23 habitacions amb totes les comoditats . Compte a més amb minigolf, terrasses amb jacuzzi, bars, night club, cabarets i fins i tot un spa amb boniques vistes sobre l'estret de Solente.
Un hotel fortalesa
3. El Canal de la Manxa té quatre illes
Els seus noms són Jersey, Guernsey, Alderney i Sark . Encara que es troben situades més a prop de la zona normanda de França, totes quatre depenen de la Corona anglesa des de l'època dels víkings. Això sí, tenen molta influència francesa. A Jersei trobem paisatges extraordinaris, grans penya-segats i platges quilomètriques d'aigües cristal·lines. Destaca el seu Castell de Mount Orgeuil, del segle XIII. Guernsey també compta amb la seva pròpia fortalesa, la de Cornet; a més d'una de les ciutats portuàries més belles d'Europa: St. Peter Port. Alderney ofereix tranquil·litat als seus camps de golf ia la seva capital, St. Anne; mentre Sark , l'illa més petita de totes, és perfecta per pedalar (els cotxes estan prohibits) o aïllar-se del món en una de les seves boniques cases de camp.
4. L'illa de Jersey és un de paradisos fiscals més grans del món
Jersey, amb una extensió de la mida de Barcelona, es va convertir el 2013 al major refugi fiscal de capital estranger del món, segons dades del Global Financial Centres Index, superant les Illes Verges Britàniques i les Caiman. A l'illa es poden veure grans iots, jets privats i molts, molts inversors. Un altre detall: només al carrer major de la seva capital, Saint Helier, hi ha més de 40 sucursals dels bancs més influents del món . Una altra anècdota (cinematogràfica) : la història dels Altres, el llargmetratge d'Alejandro Amenabar, transcorre en aquesta illa.
L'illa de Jersey
5. Víctor Hugo va estar exiliat a l'illa de Guernsey
L'escriptor va viure 15 anys exiliat a aquesta illa del Canal de la Manxa. A la seva residència Hauteville House , situada a dalt de tot de Saint Peter Port, va trobar inspiració per escriure gran part de les seves obres mestres, com Els Miserables, Els treballadors del mar, La llegenda dels segles o El teatre en llibertat. La mansió la va comprar el 1856 i consta de 5 plantes i un mirador amb vistes al nucli antic de la ciutat i la badia de Havelet. Tota la casa va ser decorada per l?escriptor amb una gran simbolisme que l?ha convertit en una autèntica obra d?art. El 1927 la família va donar la mansió a l'Ajuntament de París amb motiu del Centenari del Romanticisme.
Una de les estades de Hauteville House
6. Al Canal de la Manxa hi ha el far més potent d'Europa...
...i un dels més potents del món. Parlem del far de Creac'h, situat a l'illa de Ouessant (França) . Els seus llums s'encarreguen de guiar tots els vaixells que entren pel canal, aconseguint els 60 quilòmetres de distància. La primera vegada que es va encendre va ser l'any 1863 i des de llavors no ha parat de brillar. Avui és a més un Museu de Fars i Balises molt interessant.
El far més potent d'Europa
7. El primer home que va creuar nedant el Canal va ser el capità anglès Matthew Webb
Va passar el 25 d'agost del 1875. Webb, amb 27 anys, es va llançar a l'aigua a Dover (Anglaterra) i va anar nedant sense cap mena d'ajuda fins arribar a la platja de Calais, a França. Va trigar 21 hores i 45 minuts a recórrer 55 quilòmetres. No era la primera vegada que ho intentava. 12 dies abans va intentar la proesa, però els forts vents i el mal estat del mar el van fer abandonar . Uns anys després, Webb va trobar la seva mort a l'aigua. El 1883, el britànic va intentar creuar nedant les Cascades del Niàgara, però un remolí ho va atrapar i va morir ofegat. Actualment, el rècord del Canal de la Manxa el manté l'americà Chad Hundeby amb 7 hores i 17 minuts
8. I la primera dona, la novaiorquesa Gertrude Ederle
Se la coneix com la "sirena" del Canal de la Manxa i va ser la primera dona que va aconseguir creuar nedant el canal. Va ser el 6 d'agost del 1926 . Gertrude va aconseguir amb tan sols 19 anys una marca de 14 hores i 31 minuts, superant els temps de cinc homes que van aconseguir la mateixa aventura. Es va llançar a l'aigua a Cap Gris-Nez i va haver de fer 56 quilòmetres abans de tocar la costa francesa. A causa de la mala condició del mar, la travessia no va ser gens fàcil. Nova York, la seva ciutat natal, va homenatjar amb magnificència la jove. L'alcalde va arribar a comparar el seu èxit amb el miracle de Moisès separant les aigües del mar Roig. El president dels EUA Calvin Coolidge també va voler felicitar-la i va convidar Ederle a la Casa Blanca. El rècord de la "sirena" va ser superat 35 anys després per una altra dona.
Durdle Door, paisatges que inspiren
9. Els paisatges del Canal han servit d'inspiració d'artistes i pintors
Un exemple és l?obra del pintor anglès Clarkson Stanfield: Stanfield's coast scenery. A sèries d'views in the British Channel, from original drawings també expressly for the work . Un total de 40 làmines de gravats fets el 1836 on apareixen els ports, pobles i llocs més representatius de les dues costes del Canal. Un altre exemple és l?obra de l?anglès John Brett The British Channel Seen from the Dorsetshire Cliffs , exposat al Tate Modern de Londres; o Le Manche Landscape del francès impressionista Armand Guillaumin.
10. El Canal compta amb un museu instal·lat en un búnquer nazi de la II Guerra Mundial
El 1942, la zona costanera del canal de la Manxa sota control alemany va construir el Mur Atlàntic, una gran cadena de búnquers, trinxeres, túnels i estructures defensives per impedir l'avenç dels Aliats des de la Gran Bretanya. En total, hi va haver més de 15.000 edificis d'acer i formigó. Avui podeu visitar un museu situat en un dels quatre búnquers de la bateria Todt on s'exposen col·leccions d'armes i uniformes, i un exemple de canó alemany K5 d'artilleria marina.
Un museu heretat de la guerra
11. Les aigües del Canal estan plenes de vaixells enfonsats
La II Guerra Mundial va augmentar de forma important el nombre de naufragis al Canal de la Manxa. Entre 1.935 i 1.945, més de 5.000 vaixells mercants van ser atacats amb torpedes i enfonsats , 600 navilis de guerra i més de 1.000 submarins, les restes dels quals romanen al llit marí. A poc a poc, alguns es van recuperant.
12. Santander i Bilbao ofereixen rutes amb Brittany Ferries pel Canal de la Manxa
En total són tres rutes: dos des de Santander i una des de Bilbao . Amb Brittany Ferries, es pot navegar des de Santander - Portsmouth i Santander - Plymouth. El vaixell Pont-Aven cobreix aquesta darrera ruta en 20 hores. Una travessia amb totes les comoditats possibles Inclou piscina coberta amb panell de vidre! Des del País Basc, podem agafar el ferri a Bilbao fins a Portsmouth. El gran avantatge d'aquests vaixells enormes és que podem embarcar amb el nostre cotxe, caravana o moto i viatjar sense límit d´equipatge (cosa que no podem fer en un avió) . El Cap Finistère és un altre dels meravellosos ferris que cobreix les rutes espanyoles amb una gran oferta de serveis que fan del viatge tot un plaer.
Un viatge que és un plaer