A la recerca de l'aurora boreal més salvatge
És dia 11 de maig de 1926 i ja fa dues setmanes que el sol no s'amaga al arxipèlag polar de Svalbard . El dirigible Norge , liderat per Roald Amundsen i pilotat per Umberto Nobile està a punt de fer història: es convertirà en la primera aeronau a sobrevolar el Pol Nord.
Després de desenganxar de la base científica de Ny-Ålesund, al paral·lel 78, el Norge volarà durant tres dies fins a aterrar a Alaska . Aquest serà, alhora, el començament de l'enemistat entre Amundsen i Nobile , que competiran per la glòria de ser el primer humà a aconseguir tal gesta.
Dos anys després, Nobile intentarà repetir l'expedició amb un nou dirigible, l'Itàlia, però s'extraviarà a la meitat de la ruta.
Retrat de l'explorador Roald Amundsen
El 18 de juny, diversos avions sortiran a la recerca de l'equip de Nobile i, al cap de poques hores, un patirà un accident en ple vol, a prop de la costa de Svalbard. Tots els membres de l'equip de rescat desapareixeran al mar , entre ells, Roald Amundsen.
Diversos dies després, un altre equip rescatarà els supervivents de l'equip de l'Itàlia. Nobile serà un ells.
LA VIDA ÉS ESTRANYA A LES ILLES SVALBARD
El gest de Roald Amundsen és tranquil, com el d'un avi que mira el seu nét amb afecte després d'una malifeta. Com perdonant-la. Oculta sota la seva caputxa, el cap de metall de l'explorador noruec s'alça, imponent, en què és, potser, el bust més al nord de la Terra. Ens trobem al petit llogaret de Ny-Ålesund, als confins de Spitsbergen , l'illa més gran de l'arxipèlag noruec de Svalbard.
La vida és estranya a Svalbard . En aquest lloc és fàcil esdevenir record Guinness , gairebé tot el que existeix a l'arxipèlag comparteix la mateixa peculiaritat, ser el “loquesea” més al nord del món : l'església més al nord del món, l'oficina de correus més al nord del món, el museu més al nord del món…
Svalbard és el lloc habitat (per població civil) més septentrional del planeta. La seva ciutat principal és Longyearbyen, amb prop de 2000 habitants . La resta d'assentaments humans són petits llogarets i bases científiques disseminades per un territori violent, inhòspit, salvatge.
Aquí la vida és una lluita constant
PERILLÓS
Perillós perquè, en realitat, l'espècie predominant no són els humans, sinó els óssos polars: Svalbard és el lloc amb més concentració d'óssos blancs del planeta , amb una població que supera els 3000 individus. Aquests campen a plaer, solquen l'illa, cacen, observen. Els humans, mentrestant, s'arrauleixen en un racó i tremolen de por en veure'ls arribar.
Per sort, això no sol passar sovint a Longyearbyen . Situada en una cala, a la zona central de Spitsbergen, la vida és més o menys tranquil·la a la capital de l'arxipèlag. Tan tranquil·la, això sí, com permeten els seus violents cicles anuals: els humans que habiten el lloc han de passar gairebé quatre mesos de llum constant i sengles de nit eterna. El lapse de temps en què dia i nit són equivalents dura de l'ordre de 2 a 3 setmanes.
"El pitjor, amb diferència, són les nits hivernals" , explica Olena Hindseth a Traveler . Olena és l´encarregada del servei de reserves d´un dels allotjaments turístics de Longyearbyen. Va arribar fa més de 5 anys a l'illa amb el seu marit, que treballa a una de les bases científiques de Barentsburg, una petita població a pocs quilòmetres de la ciutat. "Durant els mesos de foscor –continua Olena– molta gent pateix depressió . A més, també és un moment en què es produeixen força infidelitats”.
Svalbard és un dels millors exemples de llocs on l'ésser humà es troba al límit d'habitabilitat. No és casualitat, per tant, que s'hi localitzi l'anomenada “ Volta del judici final ”: el magatzem mundial de llavors on es guarden totes les espècies vegetals del planeta.
Per si passés una catàstrofe natural al món.
O per si fóssim nosaltres mateixos els que la provoquéssim.
Aquí els óssos polars troben casa seva
L'AURORA BOREAL, EL PLACEBO DE LES NITS POLARS A SVALBARD
Sona la tornada d'una cançó del grup Arctic Monkeys:
"That els nights were mainly made for saying things that you can't say tomorrow day"
Que les nits van ser creades per dir allò que no es pot expressar a la llum del dia, canta Alex Turner, amb veu seductora, al compàs pausat del tema 'Do I wanna know'.
Una cosa semblant passa a Svalbard, amb excepció: a l'arxipèlag, les llargues nits no serveixen per dir, sinó per observar . Hi balla una llum alienígena, molt diferent de la d'altres indrets del planeta, un placebo per a aquesta absència de llum: l'aurora boreal.
La també anomenada Dama Verda sorgeix a les regions polars del planeta pel xoc d'electrons –procedents de les tempestes solars–, amb la magnetosfera terrestre. Aquest xoc provoca una excitació atòmica , la qual desencadena un fenomen de luminescència. Aquestes reaccions només poden ser vistes a latituds superiors als Cercles Polars Àrtic i Antàrtic, és a dir els 66º 33' 46” tant nord com sud.
Què se sent davant de tanta bellesa?
A l'hemisferi sud, a causa de l'escassetat de massa continental, l'aurora és difícil d'observar pels éssers humans: només la Antàrtida es troba en una regió tan extrema (Ushuaia aconsegueix els 54° 48′ 58″ S) . A l'hemisferi nord, però, és molt més senzill trobar regions per sobre de Cercle Polar: e l nord de Noruega continental, Suècia, Finlàndia, Rússia, Groenlàndia, Canadà...
I, al mig del no-res, entre els 74º i els 81º N, el lloc on viu Olena: l'arxipèlag de Svalbard.
Dir que Svalbard és el lloc ideal per veure l'aurora boreal potser sona una mica pretensiós: la costa de Noruega, des de les **Lofoten fins a Cap Nord, Alaska, Suècia o Finlàndia** són llocs perfectes per gaudir de la Dama Verda.
Tot i això, el fet que Svalbard es localitzi tan al nord fa que l'aurora caigui de ple sobre ella. En situacions en què les reaccions es produeixen en latituds més extremes, l'aurora boreal és difícil d'observar des de zones continentals; no així des de Svalbard.
La latitud no és l'únic factor que influeix per presenciar aquest fenomen, n'hi ha dos de bastant importants: el clima i la intensitat de la radiació solar. En el primer cas, el fet que Svalbard sigui un conjunt insular, fa que hi hagi més variabilitat meteorològica . D'aquesta manera, una mateixa nit, un cel ennuvolat pot canviar en poques hores i hi ha més possibilitats que es pugui arribar a veure l'aurora boreal.
La vida 'estranya' i sempre bella de Svalbard
QUÈ SE SENT QUAN VEUS UNA AURORA BOREAL?
És difícil descriure el que passa quan aconsegueixes albirar-la.
"El teu cor batega amb força. Plores, i mentre plores, les llàgrimes de fred es confonen amb les d'emoció. Un estremiment envaeix tot el teu cos, naixent des del cor i arriba al límit de les teves extremitats. El fred ja no existeix –encara que és molt, i ho saps, un instant abans els dits et feien mal com travessats per mil agulles–. Només existeix ella … i gairebé no t'ho creus, allà dalt, dansaire, inconstant, etèria… Terràquea però alienígena. Un petit grup d'electrons jugant a ser sol, núvol, OVNI. A ser estrella ".
Aquest tipus de coses són les que un viatger, verge d'aurora boreal, pot arribar a escriure a la seva quadern de ruta només arribar a refugi després d'albirar-la. Es pot intentar descriure amb paraules, dibuixar amb aquarel·la, copsar amb un objectiu. Però cap d'aquestes maneres seria fidel a la realitat.
"No he tingut mai el cor tan vermell", deia Najwa Nimri en una escena de Els amants del Cercle Polar.
Tot i que, en realitat, ella dissimulava: volia dir verd. Verd com el vestit d'Aurora.