'Al fresc dining' a la londinenca
Carrers deserts, sense rastre de gent fent compres a Carnaby Street de Londres, sense l'enrenou provinent dels pubs on amics es reunien en sortir de la feina per prendre un parell de pintes i sense el trasbals de cambrers sortejant taules per portar el menjar als seus clients . El barri que gairebé mai dorm es va silenciar gairebé completament 16 de desembre quan va entrar en vigor el tercer confinament a Anglaterra . Quatre mesos després, Soho desperta amb l'obertura aquest dilluns 12 d'abril de bars, restaurants i cafès que tinguin terrassa o espai exterior.
La vida torna a Soho ia la resta de la ciutat amb l'hostaleria traient les seves taules i cadires a 60 carrers de la capital gràcies a ‘ Al Fresc ’. Amb aquesta iniciativa, les vies es tancaran al trànsit fins a finals de setembre, repetint la idea de l'estiu passat que va tenir tant èxit.
“Aquesta iniciativa es va prendre com a mesura d'emergència per ajudar els negocis a sobreviure durant la pandèmia. Molts estarien en fallida si això no s'hagués fet”, explica John James, director gerent de Soho State i membre de la junta Soho Business Alliance (Aliança Empresarial Soho) , que va posar en marxa la iniciativa 'Save Our Soho' (Salvem Nostre Soho).
La majoria de locals en aquest barri no tenien terrassa o si la tenien era tot just dues o tres taules en una vorera estreta, però amb ‘Al Fresco Dining’ , Soho va passar a imitar ciutats europees on les terrasses es converteixen en les protagonistes així que fa bon temps.
James explica que “ l'ADN de Soho el conformen restaurants petits i independents i són just ells els més vulnerables ” en aquests moments. Aquest és el cas de Zima a Frith Street , un restaurant de cuina russa que fins que no es va posar en marxa Al Fresco, no tenia terrassa. Aquest dilluns posarà obrir i col·locar sis taules al carrer per a 18-20 comensals.
Zima, cuina russa d'avantguarda al Soho londinenc
Lukas Rackauskas , un dels propietaris del restaurant, està encantat amb la iniciativa i sap que “aquest dilluns serà un dia de molta feina, és igual si plou, neva o hi ha un tornado”.
Zima ofereix menjar tradicional russa amb un toc contemporani . “El menjar rus pot ser força pesat i poc atractiu a la vista així que l'hem adaptat una mica al paladar de l'europeu occidental”, explica Rackauskas. A la seva carta, no falten zakuski, típics entrants russos com seleccions d'adobats, amanida d'arengades, sopes tradicionals i vedella Strogonoff . Com a bon restaurant rus no podia faltar el vodka, aquí t'ofereixen nastoyka, vodka infusionat amb nou sabors diferents que van del dolç de la móra a l'amarg del rave picant.
Zima és un exemple del gresol de la gastronomia que un pot degustar a Soho. En tan sols uns quants carrers conflueixen les cuines de totes les parts del món com la francesa amb Blanchette, la xinesa amb Yautcha o la peruana amb Ceviche. No ens podem oblidar de la menjar espanyol, representat per diversos restaurants com Barrafina , que compta amb quatre locals a Londres i un d'ells és a Dean Street , un dels carrers principals que vertebra Soho. Aquest lloc és un dels llocs favorits dels londinencs per gaudir de broquetes de truita, bunyols de bacallà i calamarsets.
Amb Al Fresco, el local passarà de tenir una petita terrassa de 9 comensals a 29 i durant el primer mes seran 49 en prendre l'espai de Quo Vadis , un restaurant germà que no obrirà fins al 17 de maig, dia en què la gent podrà dinar a dins.
Jimmy Hart, un dels propietaris de Barrafina, i que parla espanyol perquè la seva mare és de Mallorca, explica que ha estat “ extremadament esgarrifós contemplar com un lloc que té tanta vitalitat, vida i energia va passar a estar com en coma, gairebé sense senyals de vida . És gairebé apocalíptic”.
Però aquesta imatge atípica de Soho acaba avui amb la tornada de l'enrenou als seus carrers i mostra que molts locals ja no accepten reserves. Barrafina té gairebé tot reservat fins al 17 de maig.
Tornen les croquetes de Barrafina
El restaurant espanyol no és l'únic lloc que ha vist com s'han disparat les reserves. Aconseguir una taula aquestes primeres setmanes s'ha convertit en missió gairebé impossible perquè la gent va començar a reservar des de fa mesos. “Quan Boris Johnson va anunciar el pla de desescalada (22 de febrer), vam reservar una taula pel 17 d'abril a Ziggy Green . Sabíem que el primer cap de setmana de terrasses obertes seria una bogeria”, detalla Dipen Patel, londinenc de 33 anys.
Hart ressalta que “Soho sempre ha estat un lloc increïble per socialitzar, amb teatres, vida nocturna i, per descomptat, oferta gastronòmica. Si bé la vida nocturna i els teatres han estat lamentablement absents, l'hostaleria ha estat una de les parts de Soho que ho ha mantingut viu”.
I és que aquest 12 d'abril Soho torna a penjar el cartell d'obert i ho fa amb el reclam de gaudir d'una de les zones més vibrants de la ciutat, amb major diversitat gastronòmica i amb l'atractiu de fer-ho 'Al Fresco'.
“Quan els carrers es tanquen i es col·loquen les taules i les cadires, fa la impressió que estiguéssim en una gran festa i és una sensació increïble. Com passa a l'estiu a Madrid i Barcelona quan les terrasses estan plenes de gom a gom fins tard . Així és com 'Al Fresco' et fa sentir, com si estiguessis en un lloc de vacances i no al Regne Unit”, afirma Rackauskas.