El llac Tana no només acull espectaculars paisatges naturals, sinó que amaga multitud de llegendes.
El llac més gran del país – posseeix unes dimensions de 84 quilòmetres de llarg i 66 d'amplada – apareix esquitxat per més de tres desenes d'illes que, segons la tradició oral etíop, han estat escenari de fets de llegenda.
Els etíops creuen que l'Arca de l'Aliança del rei Salomó va arribar a les seves terres el 400 a. de C ., sent traslladada entre algunes illes i altres llacs del país durant els següents 800 anys. La raó de l'origen d'aquest mite cal cercar-lo en el amor bíblic de Salomó i la reina de Saba, que, es creu, va néixer a l'actual Etiòpia. De la seva relació amorosa va néixer la tija que va donar origen a la dinastia d'emperadors etíops que va regnar durant segles.
Ja sigui per aquesta llegenda o pel fervor religiós, les illes del llac Tana mostren una equilibrada combinació de bellesa natural i colorits monestirs.
Més de tres desenes d'illes per visitar en aquest llac que gaudeix de 84 quilòmetres de llarg.
En el pla més terrenal, el Tana és la font principal d'un dels rius més emblemàtics de l'Àfrica: el Nil Blau. Va ser un monjo jesuïta espanyol, Pedro Páez, el primer europeu que va arribar al naixement d'aquesta artèria fluvial africana.
Abans de començar la visita al llac, una primera parada a les cataractes de Tis Abay mostra el poder de la naturalesa. En els mesos en què la beneïda pluja porta la vida a Etiòpia - entre juny i octubre -, un potent torrent d'aigua es precipita, amb gran estrèpit, per un salt d´uns 45 metres d´alçada . L'espectacle amb què el Nil Blau arrenca el seu camí africà és mereixedor del nom etíop que ostenta i que significa “aigua fumejant”.
Després d'admirar la meravella de Tis Abay, és el moment de posar rumb a la principal ciutat de la riba sud del llac Tana. Bahir Dar és una urbs alegre i de vacances. Els habitants d'Addis Abeba que s'ho poden permetre, passen aquí uns dies de festa, bevent cervesa a les terrasses que miren al llac i ballant al so de la música que posen en alguns bars nocturns i alevosos.
La primera parada per delectar-te amb un aperitiu del que és el llac Tana, ha de ser les cascades de Tis Abay, al Nil Blau.
L'aire mitjanament cosmopolita que es respira a Bahir Dar es dilueix ostensiblement en prendre un dels molts senders que parteixen de les principals carreteres asfaltades de la ciutat per internar-se a extensos camps de cultiu pegats, aquí i allà, per petites agrupacions arbòries que regalen unes ombres altament cobejades quan llueix l'ardent sol etíop.
En aquests camps, el ritme de vida baixa i les famílies es reuneixen a menjar ingera – una mena de gran coca de blat de moro que compon la base de l'alimentació etíop – amanit amb diferents salses, carns i verdures. Caminar per ells és una excel·lent oportunitat per observar la vida tradicional del nord-oest d'Etiòpia.
Visitar Bahir Dar és una bona manera de conèixer les tradicions d'Etiòpia i admirar els seus infinits camps de cultiu.
Encara que la major part dels camperols es traslladen caminant o muntats en carros tirats per bous, no són pocs els que ho fan remant al seu tangkwa, unes ancestrals i petites embarcacions amb forma de fulla i fabricades amb papir . Aquestes barques són també les preferides pels pescadors que busquen el seu suport a les aigües del llac, vorejant les proximitats de les seves sagrades illes. De les 37 illes del Tana, en 19 es troben – o van trobar – monestirs o esglésies, sent les més antigues del segle XIV.
És Tana Cherqos una de les ínsules més importants , ja que la tradició etíop explica que va ser aquí on la Verge Maria va descansar durant el seu viatge de tornada d'Egipte. A l'illa de Daga hi ha les tombes d'alguns emperadors etíops , com Zara Yaqob, Za Dengel, Dawit I i Fasilides, un dels grans conqueridors etíops.
Es diu, també, que el cos del frare Frumentius - qui va introduir el cristianisme a Etiòpia - reposa a les terres de l'illa de Tana Qirqos . En ella, però, és un altre el principal atractiu, ja que els etíops creuen que és la primera que va albergar l'Arca de l'Aliança. Indiana Jones podria haver començat per aquí.
Aquestes barques de papir són el transport tradicional dels habitants de les illes del llac Tana.
Les illes, a més del cridaner i colorit art que decora les parets d'esglésies i monestirs i compon les vestimentes dels religiosos que hi habiten, ofereixen també un paradís a ornitòlegs i botànics. Exuberants arbres refulgeixen en un verd que contrasta amb el blau grisenc de les aigües del Tana . Aquestes aigües que s'alteren en passar les barques de motor que porten turistes, locals i estrangers, que fan un tour d'unes quantes hores per les principals illes del llac.
Aquesta és una bona manera d'explorar el Tana si no es disposa de molt de temps, però un lloc tan especial com aquest mereix un gaudi assossegat . És complicat cobrir una gran superfície viatjant a bord d'un tangkwa, però la botzina que sona potent al port de Bahir Dar anuncia una alternativa lenta, intensa i inoblidable.
Es tracta del ferri local que travessa el llac Tana un cop per setmana . Hi viatgen, gairebé amb les mateixes incomoditats, mercaderies i gent. La ruta inclou algunes parades a illes, com la de Dek, pernoctació al llogaret de Konzula i l'arribament al port de Gorgora , la principal colònia humana del nord del Tana.
Una de les principals atraccions turístiques de les illes del llac Tana són les seves esglésies i monestirs plens de colors murals.
No obstant això, aquesta senzilla ruta de gairebé 36 hores és tota una benedicció per als sentits . Curiosos etíops entaulen conversa amb els escassíssims estrangers que prenen el vaixell. Són gent noble, honrada, bella i orgullosa. En conèixer-los, comprens per què Etiòpia és l'única nació africana que mai no va sucumbir a un colonialisme europeu continuat. Un poble fort, guerrer i indòmit, que ofereix la cara més hospitalària quan és tractat amb bondat i sinceritat.
A cada parada, nens i grans s'acosten curiosos a veure l'home blanc (o faranji, com els anomenen els etíops) . Els béns pugen i baixen del vaixell amb total parsimònia, permetent als viatgers estirar les cames per l'illa . Llits, sacs de blat i arròs, alguna moto, fruites, peix sec… I alguna rara ocasió, una rentadora o un televisor.
Sempre pots recórrer el llac Tana al seu ferri local, que passa un cop per setmana.
A Konzula cal afanyar-se per aconseguir allotjament a les poques cases locals que exerceixen d'hotels improvisats . Els que no tenen sort, han de passar la nit al vaixell.
A l'escola, professors i alumnes juguen un partit de futbol cada vespre. El camp és de terra. Una terra vermella, típica d'Àfrica, que sembla que no abandona mai la roba, però tampoc l'ànima. Aquest vermell es fon amb el de l'immens sol que emergeix de les aigües del llac a l'alba i es combina amb el verd de les illes i el blau grisenc de les aigües del llac per formar un paisatge que desperta l'africà ésser ancestral que tots portem dins . Quan baixes la passarel·la al port de Gorgora, ets una altra persona i la potent llum d'Àfrica brilla als teus ulls.