Drayton Gardens
El món del viatge està veient una transformació brutal. No tot ha estat producte de la pandèmia, sinó d'un viatger que des d'abans començava a explorar les possibilitats més enllà del que s'ha establert. Sortir-se de la norma, al capdavall, és el divertit de descobrir noves destinacions. Especialment pel que fa als allotjaments, que porten anys esforçant-se per expandir els seus horitzons, ja sigui com hotels o com a habitatges habilitats com residències de vacances.
El concepte que, al principi, va començar com un sofà a casa d'un desconegut a quilòmetres de distància de les nostres llars va arribar a créixer tant per canviar les regles del joc a ciutats cosmopolites , posant en perill els seus centres neuràlgics per donar preferència al turisme de masses. A poc a poc i amb la sostenibilitat i la consciència de posar en valor els barris i els seus veïns, la metamorfosi d'aquests lloguers de vacances comença a canviar la seva manera de fer les coses. L'últim a aconseguir-ho ha estat Smarter, a Londres.
“Estem embarcats a la missió de conduir a la indústria dels lloguers a curt termini cap a una direcció més positiva , tant en l'experiència per al client com pel que fa a la responsabilitat mediambiental”, explica Guy van der Westhuizen , creador de la plataforma el portfoli del qual compta amb alguns dels llars més exclusives de Londres, manejats per les immobiliàries més capdavanteres de la ciutat.
“El creixement de la indústria en la darrera dècada no ha estat sempre per millor i l'oferta que ara mateix es troba el viatger sol estar regentada per amfitrions de dubtosa experiència. Smarter el que busca és ser la primera plataforma que selecciona les llars sobre la base de la seva excel·lent qualitat i servei , permetent als clients reservar amb total confiança”, afegeix. Per això el seu nom, un reflex de la necessitat de trobar opcions més sàvies i llars més intel·ligents, que ara mateix ronden entre les £200 i £2,000 per nit.
El projecte fa un any que es construeix, amb la pandèmia permetent a Van de Westhuizen polir el seu llançament, pensat per a resetejar el funcionament de la indústria i la seva relació amb el planeta. "Veig moltes oportunitats per millorar i els nostres socis estan sent molt receptius a escoltar-les, per la qual cosa estem en un moment molt emocionant", explica l'home que va començar la seva carrera com advocat i que eventualment va arribar a fundar la seva pròpia agència de lloguer de habitatges a curt termini.
Detall de Waterford Road II, una de les llars de Smarter
"L'última dècada la meva agència ha manejat més de 10.000 reserves en 500 llars i he vist el canvi de la indústria tot aquest temps... encara que no sempre per millor", ens explica. "Sóc un viatger àvid i fotògraf de paisatges. Juntament amb la meva dona i els nostres quatre fills sempre hem preferit quedar-nos a cases quan viatgem. De fet, ens fascina Andalusia , anem allà cada estiu amb la nostra família i amics”, comparteix el també fundador de Stay For Good Foundation, l'organització benèfica que rep el 10% dels beneficis de Smarter.
L'escenari a la capital anglesa, pel que fa a lloguers d'habitatges a curt termini, les coses tornen a poc a poc a la llera, amb el món esperant que s'aixequin les restriccions per reprendre el viatge. Se sent: el boom és a punt de desencadenar-se. Tot i així, la tornada a la normalitat com es coneixia, no és el que busca Smarter.
“En primer lloc pel tema de la sostenibilitat , un compromís que farà evolucionar la forma en què funcionem. Per exemple, eliminant els plàstics d'un sol ús oa través del nostre ímpetu per compensar l'empremta de carboni creada a cada estada, incloent els vols dels nostres clients”, confessa el creador d'una maquinària que també vol recuperar la confiança al mercat, treballant només amb habitatges verificats, gestionats per empreses professionals i reduint les tarifes de reserves.
La reducció de preus s'aconsegueix marcant una clara diferència entre els canals de reserves més mainstream, o el que és el mateix, renunciant al 15% que se solen embutxacar altres plataformes com comissió . "En comptar Smarter amb llars de alta gamma , aquesta quantitat seria molt significativa a l'hora de veure reflectida en el preu. Per això nosaltres no ens portem menys comissió, estalviant, de mitjana, uns $400 a cada reserva als nostres clients”, explica van de Westhuizen a Condé Nast Traveler.
Les cases que es troben a Smarter són propietat dels qui les habiten, que busquen llogar-les quan estan de vacances o viatjant pel món durant llargs períodes de temps. Encara que també hi ha propietaris de segones residències o pieds-à-terre. En qualsevol cas, són habitatges que es fan servir pels seus propietaris però que busquen fer-los més rendibles mentre són fora.
Algunes són tan exquisides com The Lodge , una llar d'estil neogòtic al Cementiri de Fulham. "El propietari va pagar 4,5 milions per ella i va trigar quatre anys a acabar-la. I compta amb una espectacular piscina interior", ens explica van de Westhuizen. Però també hi ha apartaments com els decorats per dissenyadors d'interiors preeminents, com ara Radnor Walk –a càrrec de Catherine Wilma – i Drayton Gardens –de Jam By Hedayat–.
El disseny és factor fonamental de les llars que componen la plataforma
Si bé és veritat que el concepte de Airbnb segueix sent un tema delicat a les grans ciutats per ajudar a elevar el preu de l'habitatge juntament amb la demanda, Smarter intenta desmarcar-se'n. "Nosaltres donem suport qualsevol tipus de regulació quan és necessària, no només per controlar el creixement i protegir-nos de l'overtourism, però també per eliminar mals gestors, com els casolans que prioritzen els guanys per sobre dels veïns. O aquells que no es preocupen gens ni mica per la qualitat o el comportament dels seus hostes", explica el seu fundador.
"El que és positiu de nosaltres és que, com que el nostre llistat d'habitatges es conforma de segones residències, no priva el mercat immobiliari o afecta els preus . A més, les lleis de Londres limiten la quantitat de dies que et pots allotjar en aquest tipus d'habitatges. Nosaltres no acceptarem reserves d´una nit i, ja que coneixem els propietaris i els gestors d´aquestes cases, creiem que serem capaços d´evitar qualsevol tipus de comportament negatiu per part dels qui s´allotgen amb nosaltres".
Stafford Terrace