Tant de bo una botiga de ramen així sota casa teva.
"El menjar és, després de l'idioma, la representació més important de la nostra identitat cultural". Una cosa així escrivia l'historiador gastronòmic Ben Rogers i per el director de cinema de Singapur Eric Khoo és una màxima vital que ara està aplicant al seu ofici. Després de la pel·lícula Wanton Mee en què recorria els millors llocs de street food al seu país illa, dirigeix _Una recepta familiar (Ramen Shop) _ (ja en cinemes) , un viatge del Japó a Singapur per celebrar el 50è aniversari de les relacions diplomàtiques entre les dues nacions.
“Se'm va acudir que el menjar era l'excusa perfecta, perquè tots dos països són uns apassionats del menjar”, diu. Però no volia parlar de tota la gastronomia de les dues potències del bon menjar, així que va trobar en dues de les receptes més estimades i conegudes l'excusa per a una història d'unió i memòria històrica: el ramen japonès i el bak kut teh singapurenc. Per això el títol original de la pel·lícula és Ramen Teh.
Rastrejar les arrels a través del menjar.
“Personalment tinc un profund amor pel bak kut teh des de la meva infància, des de petit el menjava amb la meva família una o dues vegades a la setmana”, explicava a l'estrena mundial de la pel·lícula al Festival de Berlín. “I també sóc un gran fan del ramen i el shoyu ramen és el meu favorit. Per descomptat que m'agrada el sushi i un altre menjar japonès, però el ramen és el menjar de carrer barat al Japó, igual que el bak kut teh a Singapur que va començar com un plat d'obrers: com que eren molt pobres no es podien permetre menjar porc, així que bullien els ossos amb molt d'all i herbes medicinals”.
Khoo sap que el ramen és més modern que el bak kut teh, però tots dos plats tenen el mateix origen humil i han tingut la mateixa evolució: “Ara són molt més sofisticats i tenen fans per tot el món”, diu. “A més, als japonesos els encanta el bak kut teh, i el seu brou s'assembla molt al del shoyu ramen (fet a base de soja) , és un brou més clar, però amb molt d'all i pebre”.
La semblança entre els dos plats li va permetre combinar-los i el nexe d'unió entre ells a la pel·lícula és Masato, un cuiner de pare japonès, mare singapurenca, tots dos cuiners també, amb qui va créixer entre les dues cultures. Quan moren, decideix homenatjar-los i viatja a Singapur a rastrejar en els sabors que li va ensenyar la seva mare i crear una recepta que una ambdós plats (una recepta, de fet, creada explícitament per a la pel·lícula) . Eixa memòria i exercici del sisè sentit, el de les històries, el del record, probablement un dels més importants a l'hora de posar-se davant dels fogons o d'un plat.
La pel·lícula és un perfecte tour gastro per Singapur.
Acompanyat d'una blocaire de menjar, Miki (interpretada per l'estrella de vuitanta japonesa Seiko Matsuda) , Massat recorre alguns dels millors llocs de menjar de carrer i restaurants de Singapur, l'excusa que utilitza el director per emportar-nos per alguns dels seus llocs favorits. “Encara que Singapur és una petita illa, sentim una gran passió pel menjar, gairebé com els francesos”, explica. “I diria que la seva riquesa gastronòmica ve perquè en independitzar-nos el 1965, Singapur està construïda amb immigrants de diferents països, té una bonica barreja de races: xinesos, malasis, indis… És un hot pot d'espècies, els picants dels malasis i indis s'han barrejat amb la cuina xinesa, per exemple”.
Com a mostra, a Una recepta familiar ensenya el chili crab, l'arròs amb pollastre xinès, el curri de cap de peix indi… plats creats per altres cultures a Singapur i “que només hi trobes”. A la pel·lícula, amb deliciosos plànols detall, explica els seus orígens i fins i tot com sabràs si estan bons de veritat.
Units i enamorats per un plat de ramen.
Per a Khoo aquesta pel·lícula no és només un homenatge als dos països, a les cuines i la unió davant d'un plat de menjar, ja sigui entre cultures o en família (“La meva mare va morir fa molt, però encara recordo els plats que em preparava ”, diu) ; també és, d'alguna manera, un tribut a la street food de Singapur, l'origen que el seu país avui sigui una meca gastronòmica.
“Quan jo era petit no que crec que hi hagués més de dos restaurants japonesos, ara n'hi ha 1.200; el mateix amb els italians, el fast food…”, explica el realitzador. “El problema ara és que les noves generacions no respecten tant la street food amb què creixem i em preocupa perquè pot morir. És un negoci difícil: ser-hi dret moltes hores, fent el mateix una vegada i una altra. Els fills d'aquests cuiners de street food ara són enginyers o tenen altres professions perquè no volen fer el que van fer els seus pares, veiem que cada vegada prenen les parades altres cultures, que deixen de cuinar les nostres receptes o les fan a la seva manera i crec que el que passarà en els propers 20 anys és que el sabor de la cuina de Singapur serà molt diferent”.