Vistes de Bath
“Here lived Jane Austen 1801-1805”. L'única placa que recorda l'estada de la novel·lista a Bath i, a sobre, les dates estan malament: va viure a Sydney Place nº4 durant tres anys, des del 1801 al 1804. La casa s'ha dividit en quatre “elegant georgian apartments” , perquè els fans de l'escriptora s'allotgin. Unes dues-centes lliures la nit. Una altra opció és el Bed & Breakfast on la BBC va rodar Persuasió, Sir Walter Elliot's House , al nº95. Són famoses les festes a l'estil Regència que organitzen. En un carrer proper segueix servint pintes el Pulteney Arms . Porta des del 1759 al mateix lloc, però no hi ha prova documental que l'escriptora es deixés caure pel pub.
Després es va mudar a Green Park Building East, i d'allà al 25 de Gay Street, una mica més amunt del Jane Austen Centre . El pare de l'autora s'acabava de morir —té la tomba a l'església de St. Swithin—, i va deixar la seva dona i les seves dues filles òrfenes de la pensió que com a rector de Steventon rebia. Desemparades, van passar a dependre dels únics homes de la família que quedaven, els germans de Jane i Cassandra, i de les 460 lliures a l'any que aquells els passaven.
Sydney Place
“L'amor és desitjable. Els diners són absolutament indispensables.”
Només podien permetre's una criada quan es van traslladar a Trim Street nº7 . Al nº14 hi ha altres apartaments típicament georgians on allotjar-se, encara que a la novel·lista no li agradava res aquest carrer… Tampoc li agradava The Paragon , però perquè al nº1 vivia la seva tia rica i li tenia mania. S'hi va instal·lar de visita en alguna ocasió —una altra Holiday Home—, així com a Queen's Square nº13.
The Paragon Townhouse
"La seva casa preferida va ser la de Sydney Place , sens dubte", explica Moira Rudolf . Guia turística a allò Senyora Bennet : còfia, para-sol i spencer. "Des de la finestra veia Sydney Gardens". El parc més antic de la ciutat. "Per entrar s'havia de pagar; però la Jane estava subscrita, anava cada dia. Era un espai agradable per caminar, amb cascades esplèndides, coves perquè els enamorats s'amaguessin i les ruïnes romàntiques d'un castell". Tot postís. " Aquests decorats de conte han desaparegut . Queda el temple de Minerva, i els ponts xinesos sobre la cadena. Però no el laberint, que era l'atracció principal". Mesurava uns vuit-cents metres… "Hi va haver un pla per reconstruir-lo…". Costava tres penics perdre's dins. L'extraviament com a entreteniment. Qui es confongués en algun racó podia trigar sis hores a sortir del embolic." A les deu del matí se servia un esmorzar públic, al migdia es ballava ia les cinc començava la vetllada". Cinc mil llums de gas, concert i sopar pirotècnic de gala. "Se servia pernil York, pollastre, xai i llengua de vaca; vi, cervesa, sidra i perada. La festa acabava amb focs artificials a les deu" . Avui es pot menjar al cafè del Holburne Museum , que, abans d'exhibir pintures i culleretes, va ser un hotel. "Els seus salons servien per caminar quan fora plovia, perquè amb mal temps, les dames no sortien". Això és un problema en un país amb probabilitats de ruixats altes com la Gran Bretanya.
Green Park
“—Ai, Déu meu! Em sembla que sí que plourà.
—El que jo pensava…
—En aquest cas avui no surto a passejar, encara que potser es quedi en res, o que s'acabi abans de les dotze.
—Potser, però llavors estarà tot molt enfangat, estimada.
—Això tant me fa. No m'importa el fang.
—Ja… Ja sé que el fang t'és igual…
—Cada vegada cau més fort!
—Doncs sí, si segueix plovent els carrers estaran molt mullats.
—Ja veig quatre paraigües oberts. Com odio veure un paraigua!
Cheryl Corcoran el porta penjant del braç, per si de cas. "A molts anglesos els agrada sortir a caminar, faci el temps que faci, sobretot als més grans…". De moment està clar... "¡Però potser als joves no tant!". Jane Austen gaudia fent llargues passejades… "Hi havia certes regles per passejar: els homes havien d'anar pel costat de la carretera, perquè les dones no es caiguessin de la vorera i no es mullessin amb les goteres". Pujar a Beechen Cliff i contemplar la ciutat des de l'actual Alexandra Park ; allunyar-se del centre, Charlcombe, Lyncombe,…
“Vam anar a Weston la setmana passada, i em va agradar molt. Què em va agradar molt? Weston? No, caminar cap a Weston.”
Weston
"També li encantava Royal Crescent ". Una trentena de cases adossades a la part alta de la ciutat. Ordenades, sòbries, elegants. Porten l'uniforme beix de les Norland Nannies. Són totes iguals. " És l´obra més destacada de l´arquitectura georgiana . Ho va dissenyar John Wood, i diuen que per a la seva forma es va inspirar en els temples druides dedicats a la Lluna". És el mateix arquitecte que va construir el Circus, una altra urbanització, aquesta traçada en cercle. "Representaria el Sol. És que ell era maçó…". Al nº13 va residir David Livingstone ; al 27, l'explorador de l'Àrtic William Edward Parry , i al nº7, Nicolas Cage . La placa d'aquest últim encara s'ha de posar. " Diuen que Johnny Depp es va comprar una casa per aquí també . Jo mai ho he vist, ¡i mira que em fixo!". Li costaria uns quatre milions de lliures com a mínim; 400.000 si s'ha conformat amb un pis. "Sempre ha estat una zona molt cara…". 5.000 lliures li va costar al duc de York quan el 1796 es va comprar el bloc núm. 16 de Royal Crescent . Ara és part d'un hotel; a partir de 300 lliures la nit.
Cal colar-se a la casa-museu d'un veí, al nº1 . Està decorada com quan al segle XVIII hi vivia la família Sandford. Una old lady entusiasta s'afanya per revelar les intimitats més vergonyoses dels antics propietaris a cada quart. "Això és un rascador: el feia servir la senyora de la casa, per alleujar la picor dels polls. Rebia les visites al seu dormitori mentre s'arreglava als matins. Es maquillava amb pólvores d'albaialde per semblar més pàl·lida; el que és dolent és que eren verinosos, causaven alopècia i les dents es podrien. Algunes fins i tot es morien!". Un altre truc de bellesa de l'època era el pèl de rata per a les celles, que s'emportaven negres i gruixudes. " Els cavallers georgians no sortien del menjador per fer les seves necessitats , per això darrere del paravent hi ha un escusat… I a la sala d'estar és on es retiraven les dames a prendre el te després de sopar…”.
Royal Crescent
Les seves explicacions fan olor de te amb llet. "Em prenc un només aixecar-me, un altre amb l'esmorzar i dos a la tarda. Abans de dormir no, en cas contrari, no em faria cap ull; però el meu pare sí que ho feia". Una nació de teinòmans. "A l'època georgiana no es prenien tasses de te, sinó plats de te, perquè les tassetes no tenien nansa, seguint la moda xinesa". Els Austen gastaven la marca Twinings , i Jane era l'encarregada de preparar-ho i custodiar-ho. "Es guardava amb clau, perquè era un producte molt car. Per això els criats compraven fulles de te usades".
“… No vull prendre una altra cosa que te…”
El afternoon tea dels Austen era cap a dos quarts de set de la tarda, i consistia en un plat de te servit amb English muffins . No es tracta de magdalenes de l'Sturbucks, sinó de panets torrats amb mantega. Un altre brioix típic per berenar és el Bath Bun . O uns scones farcits de polèmica: Hi ha un debat assenyat entre Devon i Cornwall sobre la forma correcta de menjar-se aquest brioix: a Devon unten el pa primer amb crema de nata i després amb melmelada de maduixa, ia Cornwall, a la inversa, primer la melmelada i després la crema. El Devonshire style és el més pràctic, i el Pump Room Restaurant , un bon lloc per comprovar-ho. Lunch amb trio i piano. Porten donant corda a aquell enorme rellotge de Tompion des de principis del segle XVIII. Quan el saló es va inaugurar, encara no s'havien descobert les termes romanes que hi ha a sota.
El millor te, a l'estil Austen
La ciutat era un referent en turisme sanitari des que l'emperador Claudius instal·lés el primer caldarium. Més d'un milió de litres brollen de les fonts termals diàriament , a una temperatura de quaranta-sis graus. Són les úniques naturals que brollen a Gran Bretanya. Un prodigi que guaria des d'un reumatisme a un recargolament, la lumbago, la infertilitat, el sobrepès i la depressió.
—Com està la Mary? I… què és el que porta els Croft a Bath?
-Vénen per l'almirall. Creuen que té gota.
—Gota i decrepitud! Pobre ancià!
També tenia gota el germà de Jane Austen quan va venir a Bath a tractars e. La cura consistia a submergir-se a les piscines del balneari i beure's molts gots d'aigua calenta al Pump Room . Tal era la reputació d'aquesta aigua, que es va distribuir per tota Anglaterra com una panacea embotellada. Hi ha una font al menjador per testar-la. Potser té més de quaranta minerals, però el bon sabor no figura entre cap propietat. Si cal prendre aigües, que siguin les del Thermae Bath Spa, un modern centre wellness on relaxar-se amb hidromassatges.
"Antiguament, els malalts arribaven als banys a sedan chair". Angela Nutbrown intenta explicar com era aquesta cadira de mans tancada, amb portella i finestres. "Si ho poses a Google te'n faràs una idea". Dos portadors agafaven la càrrega. "Eren els taxistes de l'època". Al crit de “Chair, chair!”, els trucaven. "Teníen fama de ser uns maleducats…". Es creien els amos de la vorera. "Sempre anaven borratxos…". Assidus a les tavernes, bevien per matar l'espera entre cursa i cursa. "A la nit, s'il·luminaven amb un link-boy". Un xaval-far que corria amb una torxa per davant. Encara queden matacandeles en alguns portals. "Com que eren vehicles estrets, podien entrar a les cases i recollir els passatgers invàlids directament del llit. També els feien servir les senyores quan el terra estava enlodat, per no embrutar-se els baixos. És el vehicle que utilitza Catherine Morland o Lady Russell per anar al ball dels Assembly Rooms ".
Thermae Bath Spa
“La senyora Allen va trigar tant a vestir-se que no van arribar als salons fins ben tard. Era plena temporada, per la qual cosa aquells estaven abarrotats i les dues dames van haver d'entrar-hi com millor van poder. Pel que fa al senyor Allen, es va dirigir directament a la sala de joc…”
Els Assembly Rooms eren uns salons de multientreteniment on se celebrava com a mínim una festa a la setmana. "S'aglutinaven fins a mil persones en temporada alta…" Només es distingien els barrets atapeïts de les dames. "Les classes socials es barrejaven…". Un tocat d'albercocs, raïms, maduixes. "El mestre de cerimònies feia les presentacions…". Un altre amb plomes de estruç, agrons, cigonya. "El ball s'obria a les sis, amb un minuet". Els estrangers opinaven que l?expressió d?un anglès era igual en una contradansa que en un funeral. "A més de ballar, la gent llegiria el diari, a prendre el te, a conversar ia galantejar. També jugaven al bingo ia les cartes". Al whist, al brag, al vingt-un. El speculation era el joc preferit de Jane. Feia bona sort apostar amb la jaqueta del revés. "Era un lloc per veure i deixar-se veure". S'han rodat adaptacions televisives de les novel·les per a la BBC. "Encara es fa servir per a celebracions, fires, conferències, concerts…". Que les finestres siguin altes està fet exprés, perquè els transeünts no aixafen. "L'edifici va quedar pràcticament destruït a la Segona Guerra Mundial". Tot just es nota… " Al soterrani hi ha el Museu de la Moda".
Milsom Street
“He vist el barret més bonic que et puguis imaginar en un aparador de Milsom Street, molt semblant al teu però amb la cinta de color vermell rosella en lloc de verd. M'he quedat amb ganes de comprar-ho…”
Milsom Street és el carrer de botigues principal. És on es troba Jolly's , el centre comercial més antic de Bath. L'avinguda s'allarga i segueix per Union i Stall. En una barreteria d'allà a prop va ser on van acusar la tia rica de Jane —aquella a qui no suportava— de robar una peça de punta blanca. Fins i tot la van arribar a empresonar. I el podrien haver sentenciat a mort si l'objecte de furt en qüestió hagués superat el xíling de valor; si bé s'estilava més allò que t'enviessin de convicta a Austràlia. Potser és víctima d'una extorsió, però el seu propi advocat defensor la titllava de cleptòmana . De fet, hi recau una sospita de reincidència: diuen que va intentar sostreure una planta d'un hivernacle, encara que potser no sigui res més que una xafardeja…
George Bayntun
La botiga més "funky, sexy and interesting" de Bath és Off the Wall Antiques . Així ho assegura el venedor, si més no. "Tenim peces romanes, cocodrils dissecats, calaveres…" El seu preferit: "Sempre, l'última cosa que he venut". Una ampolla dʻarsènic. "Però buida". N'hi queda una altra a l'aparador, al costat d'un atuell d'Etiòpia i un penjoll de tres-cents anys. Beau Nash és una altra botiga d'antiguitats veïna: dos pisos vintage plens de mobles, pòsters, maletes, llums… Però on es reuneix la concentració més gran de marxants és a Bartlett Street Centre ia Old Bank Antiques Centre. Aquest darrer antiquari és a Walcon Street, el barri bohemi d'artesans. Té lloc un rasclet tots els dissabtes. A més de curio shops i boutiques de moda i disseny, hi ha cafès com el Made by Ben, per prendre's un sandvitx o un pastís (han guanyat amb ells diversos Good Food Awards ) . Corkage és perfecte per a vins i tapes.
“Crec que vaig beure massa va venir la nit passada…”
Per reforçar la ressaca, al Canary Gin Bar ofereixen tota una carta de còctels basats al món Jane Austen, com el Lizzy B o el Darcy. I al ArtBar (el bar de l'Abbey Hotel) preparen un combinat inspirat en L'abadia de Northganger: el Northangover Abbey.
“Al final, estic convençuda que no hi ha una diversió més gran que llegir. Que aviat se'n cansa un de qualsevol cosa excepte dels llibres!”
Per a Jane Austen, la llibreria George Bayntun hauria estat un paradís. “Tenim moltes de les seves novel·les, perquè ens centrem en primeres edicions dels clàssics de la literatura anglesa”. Mansfield Park, Lady Susan, Emma... 2.650 lliures les novel·les completes. A la segona planta hi ha les ofertes. I amagat, darrere d'una porta, un dels pocs tallers d'enquadernació victorians que queden a Anglaterra. Don n'és el cap de restauració. "Anem per la tercera generació". Tot ho fan a mà. " L'obra més valuosa en què hem treballat ha estat un _Segon Foli_o de Shakespeare ". Coberta de vitel·la verda i vermelló... "I tant de bo puguem treballar aviat en un Primer Foli!". Paper jaspiat a l'interior... "Reparar-lo i enquadernar-lo costarà uns tres milions de lliures". Fulles i gravats d'or pur... "A més de fer bonic, serveix per protegir el llibre". Andrew és l'encarregat dels daurats. Nola, a la seva taula, retira una portada vella. Neteja les pàgines desgastades. Les restaura. Paper de seda per reforçar-les. Ordena. Cose amb lli. "Som els metges dels llibres" . Spike acaba d'acabar un llom d'Alice's adventures in Wonderland. «És per a un client de Hong Kong». El 1975 eren vint persones al taller; avui només sis. Però continuen operant amb tanta meticulositat com quan van començar, el 1894.
“Un artista no pot fer res descurat”.
"La meva novel·la favorita és Orgull i prejudici ". És la tercera vegada que Victòria acudeix al Festival Jane Austen, que se celebrarà del 8 al 17 de setembre . És com si els reis Jordis tornessin a governar a Bath, amb milers d'austenòfils disfressats d'època . Sembla una filla dels Bertram. "Crec que no m'hauria agradat viure aquells anys…". Vestit de mussolina. "Les dones ho tenien complicat si no trobaven un marit…". Sobre les espatlles, un xal del Caixmir. "Havien de ser maques…". Escot de perles. "Posseir diners i terres…". Guants de camussa. "Pertànyer a una bona família…". Barret lligat amb cintes. "¡I després aquestes robes! No tens llibertat de moviment. Necessites ajuda fins i tot per cordar-te el vestit. És impossible córrer amb aquest para-sol. Més d'una setmana, no ho aguantaria!".
“Oh!, qui es podria cansar de Bath?”
Més informació sobre Bath a Visit Britain .
Canary Gin Bar