Dick Van Dyke va ser Caractacus Potts a la pel·lícula 'Chitty Chitty Bang Bang' (1968) .
Als lectors més joves potser els sona a xinès però Chitty Chitty Bang Bang va ser tot un fenomen cinematogràfic de masses el 1968. De fet va ser el primer gran èxit de taquilla per a nens relacionat amb vehicles, quatre dècades abans de l'arribada de Rayo McQueen i els seus sequaços de Cars.
La història de l'inventor Caractacus Potts (Dick Van Dyke) convertint un veterà cotxe de carreres a un vehicle màgic capaç de volar i navegar per l'aigua, amb què recorria universos onírics de palaus i castells habitats per pirates, al costat de la seva estimada Truly Scrumptious (Sally Ann Howes) , l'avi i els seus fills, va saber connectar amb nens i grans que somiaven, des de la butaca del cinema, derrotar malvats com el baró Bomburst ( Gert Fröbe) en una pel·lícula molt a l'estil de les històries de Disney de l'època, sense que pertanyés a la poderosa factoria d'animació, sinó a United Artists.
La cançó principal de la pel·lícula, que compartia títol amb la cinta, va ser nominada a l'Oscar a Millor Cançó Original, encara que finalment se'l va emportar el tema The Windmills of Your Mind d'El secret de Thomas Crown.
Caractacus Potts (Dick Van Dyke) porta les seves creacions Toot Sweet a la fàbrica de dolços de Lord Scrumptious (James Robertson Justice).
UNA HISTÒRIA AMB BASE REIAL
L'argument de la pel·lícula estava basat en el llibre Chitty Chitty Bang Bang: The Magical Car, del creador de James Bond, Ian Fleming, i comptava amb un guió del genial Roald Dahl (autor, entre altres relats, de Charlie i la fàbrica de xocolata o Matilda). Aquesta combinació de talents no podia fracassar.
Tant el cotxe com la història van ser inspirats per un pilot de carreres de la vida real, el comte Louis Zborowski, qui va dissenyar i va construir quatre vehicles aeronàutics basats en models de Mercedes. Zborowski, el pare del qual havia mort en un Mercedes 60 en l'ascens a La Turbie (a la Provença francesa) el 1903, era meitat polonès, meitat nord-americà i havia estat educat a Eton.
El seu col·laborador en el desenvolupament d'un cotxe de carreres va ser Clive Gallop, que havia estat involucrat en l'evolució del Bentley de tres litres. Treballant junts en un taller de Higham, es van atrevir a calçar un motor Maybach Zeppelin en un Mercedes inofensiu d'abans de la guerra. El volum del motor va ser de 23 litres i el pes total va ser de 415 quilos, mentre que la seva excessiva longitud de dos metres resultava tan profunda que calia tapar el càrter d'oli i el lubricant es transportava en un tanc en forma de petxina situat a el costat oposat del xassís, pressuritzat per una bomba.
El motor Maybach tenia sis cilindres separats de gairebé quatre litres de capacitat cadascun. Es creia que el xassís era d'un Mercedes 1907 , encara que en forma altament modificada. La potència màxima es va desenvolupar a 1.500 rpm, una velocitat del cigonyal força ambiciosa per a un motor tan gran, que requeria una alta relació de transmissió final, que s'aconsegueix fàcilment amb la transmissió per cadena.
Chitty Chitty Bang Bang preparat per volar.
Inicialment, es va muntar un cos de quatre seients, construït per Blythe Brothers of Canterbury, una empresa de garatges i construcció d'automòbils on Zborowski dipositava una gran confiança. Quan el cotxe es va provar a consciència, es va instal·lar al cos un biplaça més refinat.
Quan se li va demanar que bategés la 'criatura' per inscriure'l en competició, Zborowski originalment el va anomenar Cascara Sagrada, però a les autoritats de la pista no els va convèncer aquell nom, així que va optar per l'onomatopeic Chitty Chitty Bang Bang i el nom va ser acceptat. El nom en qüestió té el seu origen a el so que feien aquells automòbils quan es trobaven al ralentí. Com hem explicat, el motor original del peculiar vehicle procedia d'un Zeppelin...
Detall d'un dels sis vehicles Chitty Chitty Bang Bang originals, a l'exhibició Concours of Elegance del 2017 a Londres.
Per a la pel·lícula es van fabricar sis unitats, incloent un vehicle totalment funcional amb el registre del Regne Unit GEN 11. El 1967, un any abans del rodatge de la pel·lícula, va ser concebut pel dissenyador de producció de la pel·lícula, Ken Adam, i construït pel Ford Racing Team, que ho va equipar amb un motor Ford 3000 V-6, a més de amb una transmissió automàtica.
Com que en els rodatges sempre calen recanvis pel que pugui passar, l'estudi va construir, a més, cinc unitats més del mateix model: una versió més petita, un exemplar transformador, un cotxe flotant, un volador i una versió sense motor per als treballs de remolc. A alguns se'ls van afegir motors després del rodatge perquè poguessin utilitzar-se com a reclam per promocionar la pel·lícula.
El cotxe de Chitty Chitty Bang Bang està considerat un dels objectes de cinema més cars venuts en una subhasta, ja que el cèlebre GEN 11 va recaptar la xifra de 710.000€ el 2011, quan va ser venut juntament amb la bola de vidre de la Bruixa Mala de l'Oest d'El mag d'Oz, la jaqueta de tweed que portava posada James Dean a Rebel sense causa i el manuscrit original de John Lennon amb la lletra de la cançó de Lucy in The Sky With Diamonds.
Cartell original de la pel·lícula musical Chitty Chitty Bang Bang.