Juny Tremp a 'Wonder Wheel'.
Una cara somrient mira des de gairebé qualsevol cantonada a Coney Island. És l'emblema d'aquest barri de platja, parcs d'atraccions i gossets calents d'autor (Nathan's) al sud-oest de Brooklyn. Una careta feliç que riu maliciosament. No hi ha ingenuïtat al riure, ni a la mirada. Sembla gairebé una reinterpretació del Joker, enemic de Batman, burlant-se de la serietat de Gotham, aquest Nova York de còmic.
I a la cara es resumeixen els valors d'aquest lloc de vacances, zona d'esbarjo, descans i diversió dels novaiorquesos que van arribar a trucar “Sodoma al costat del mar” i que ara està renaixent de un abandó de gairebé cinc dècades gràcies a l'esforç dels seus devots veïns i l'arribada del projecte d'art urbà ** Coney Art Walls, ** noves atraccions i concerts.
Emblema del parc d´atraccions Steeplechase.
"El barri ha lluitat durant dècades i ha perdut molta de l'espurna que un cop va atraure milions de persones cada estiu des de Nova York i més enllà", explica Joseph Sitt, CEO de Thor Equities, la companyia d'inversió immobiliària, que va comissionar Coney Art Walls amb el comissari Jeffrey Ditch i fa anys que intenta recuperar aquesta brillantor. “A llarg termini, volem que Coney torni a ser no només el pati d'esbarjo dels novaiorquesos, sinó de la resta del món”, continua Sitt, a qui, ja des de petit, van anomenar Joey Coney Island.
El 2015, el primer any de Coney Art Walls van col·locar 20 murs el 1320 de Bowery Street, entre el mar i el parc d'atraccions de Coney Island, i van seleccionar un grup de grafiters internacionals, com Crash, Llegeix Quinons, Futura, Kenny Scharf i la barcelonina Miss Van. Coney Art Walls seria un projecte aïllat, però davant la quantitat de públic que va atreure el 2017 va celebrar la seva tercera edició amb 35 murs pels millors artistes urbans.
El mural de Miss Van.
Aquell va ser un primer pas per tornar-li al barri la vida que tenia tal com la va descriure José Martí a la seva crònica del 1883, A Coney Island es buida Nova York: Els diaris nord-americans vénen plens de descripcions hiperbòliques de les belleses originals i singulars atractius d'un d'aquells llocs d'estiu, ple de gent, sembrat de sumptuosos hotels, creuat d'un ferrocarril aeri, matisat de jardins, de quioscos, de petits teatres, de cerveseries, de circs, de tendes de campanya, de masses de carruatges, d'assemblees pintoresques, de caselles ambulants, de vendutes, de fonts”.
Quan Martí es feia ressò de “la varietat encegadora, l'empenta herculi, l'aspecte sorprenent de Coney Island”, la zona vivia segona edat d'or. Des que aquest racó a l'altre extrem de Mahattan es convertís en lloc d'esbarjo cap al 1820, ha passat per més alts i baixos i loopings que el Cyclone, la seva muntanya russa més famosa i antiga encara dreta.
La sínia de Coney Island i la mena de Woody Allen.
Entre finals del segle XIX i la Segona Guerra Mundial es van construir a Coney Island tres parcs d'atraccions: Lluna Park, Steeplechase i Dreamland. Hi havia una sínia, un cavallets, muntanyes russes, atraccions que imitaven el viatge a la lluna de Méliès i fins i tot una torre de metall des de la qual es tiraven en paracaigudes, el Parachute Jump, fons del Rèquiem per un somni, de Darren Aronofsky (originari de Coney) i avui anomenat lloc d'interès històric.
Coney Island va passar de ser un lloc de vacances de luxe a un pati d'esbarjo de classe mitjana amb l'arribada del metro i els cotxes. El “Imperi del níquel” el van rebatejar, pels cinc centaus que costava el metro. Era un freak xou en què els novaiorquesos veien coses que no havien ni imaginat. Com les bessones de Yucatán, Pip i Flip, nascudes en realitat a Geòrgia, i unes de les moltes protagonistes que Todd Browning va trobar en aquest racó de Nova York per La parada dels monstres.
La platja curulla de Coney Island.
El 1940, Weegee, el fotògraf de les ombres de la ciutat va capturar milers de banyistes que s'amuntegaven a la platja. Els quaranta i els cinquanta encara van ser bones dècades per al barri. Els Beatniks buscaven inspiració allà. Com Lawrence Ferlinghetti i el seu llibre de poemes al·lucinats de A Coney Island of the Mind (1958) . El barri va ser un eixam d'idees i llibertat i ho proven les obres de Walker Evans, Diane Arbus, Joseph Stella o Basquiat.
“La constant novetat del resort va fer de Coney Island un lloc seductorament alliberador per als artistes", diu Robin Jaffee Frank, comissària de l'exposició que el Brooklyn Museum li va dedicar al barri fa un any. "El que els artistes van veure del 1861 al 2008 aquí, i la diversitat de formes en què el van retratar, van reflectir les aspiracions i les desil·lusions de l'era i del país. Junts, aquests quadres de meravella i amenaça, d'esperança i desesperació, de somnis i malsons, es converteixen en metàfores de l'ànima col·lectiva d'una nació.” La cultura de masses moderna dels Estats Units va néixer allà, assegura Frank.
The Hug: Closed Eyes and Smile. Coney Island, 1982
Woody Allen ha situat Wonder Wheel, la seva pel·lícula número 50 a Coney Island, un dels seus barris favorits al seu estimat Nova York. “El seu moment àlgid va ser molts abans que jo naixés –diu–, però quan jo anava encara era força divertit. Sempre m'impressionava. Allí hi havia tantes persones pintoresques, activitats diferents i complexes, era una atmosfera molt vital”. Una energia perfecta per situar el seu melodrama, de nou amb Tennessee Williams al cap, per aquesta dona **(Kate Winslet) ** a la vora dels seus nervis.
Wonder Wheel passa als anys cinquanta a finals, segons explica el seu narrador, el socorrista aspirant a dramaturg **(Justin Timberlake) ** intenta explicar que Coney Island ja no és el que era. En aquells anys es va començar a sentir, però va ser a finals dels seixanta i als setanta del segle XX quan el declivi es va accelerar i es va allargar fins i tot fins a la primera dècada del s.XXI. Passejar-se pel seu boardwalk de fusta fins i tot avui, de vegades, provoca una sensació de decadència atractiva. S'intueix a la seva sínia amb cabines balancí i al grinyol de la seva muntanya russa un passat boig, “una innocència descarnada”, com diu Patti Smith, a la qual també li van cantar Woody Guthrie, Lou Reed o Tom Waits, i que semblava no tornaria mai.
El deteriorament va ser culpa dels incendis continus, de l?arribada de l?aire condicionat a les cases, de la mà implacable de l?urbanista Robert Moses que va prohibir tota la diversió i va destinar gran part dels terrenys vacants a ús residencial, i finalment habitatges socials; va ser culpa de la voracitat de Fred Trump, pare de l'actual president Donald Trump, que va arribar a enviar invitacions per un fictici funeral de Coney Island, encara que no va complir mai els seus agressius somnis immobiliaris. Entre tots, van convertir la zona en un lloc semiabandonat pel qual campaven les bandes i la màfia a plaer, gairebé com Walter Hill va explicar a The Warriors.
Justin Timberlake i Kate Winslet al boardwalk de Coney.
I malgrat tot, en determinades dates a l'any, Coney Island ha continuat recuperant aquest aire de llibertat festiva, ingènua i kitsch. Com el primer cap de setmana d'estiu, quan sirenes i tritons inunden el passeig marítim al Mermaid Parade, inici extraoficial de l'estiu novaiorquès i desfilada de la qual han estat padrins famosos defensors de Coney com Lou Reed, Moby o Harvey Keitel. O com el 4 de juliol, quan Nathan's organitza el seu concurs de gossets calents anual; o el primer dia de l'any, quan centenars de nedadors sense por i amb ressaca es llancen al mar per celebrar el club de natació més antic dels EUA, el Coney Island Polar Bear.
Segons el consell de Parcs de la ciutat de Nova York, 2014 va ser el millor any de Coney Island en dècades: 11,45 milions de persones van visitar la platja i el passeig marítim a la seva temporada alta. La inauguració de la restauració de la clàssica muntanya russa Thunderbolt (on vivia el petit Alvy Singer a Annie Hall) , la millora de la resta d'atraccions i del passeig van tornar a despertar la curiositat dels novaiorquesos i turistes. Probablement no tornarà a ser “Sodoma al costat del mar”, però encara és el pati d'esbarjo oficial de Nova York.