La platja de Santa Maria a l'Illa de Sal
L'illa de Sal és la més visitada de Cap Verd, un país de passat portuguès que deu el seu nom a una península del Senegal i que té més nadius fora de les seves fronteres que dins . Concretament, segons algunes estimacions, hi ha un milió de capverdians repartits pel món davant del mig milió que resideix en alguna de les seves deu illes.
D'elles, la més habitada és Santiago -on hi ha Praia, la capital- però Sal, la tercera més petita i sense fonts naturals d'aigua potable, va ser la primera a tenir un aeroport internacional. I avui dia és la nena bonica del turisme que arriba al país.
La raó principal són les platges que, en aquest país, compost de retalls d'altres llocs, podrien passar per caribenyes; no en va, comparteixen latitud. Són interminables i gairebé deserts sorrals en què la temperatura de l'aigua no sol baixar dels 20 graus. La més coneguda és la platja de Santa Maria que s'allarga fins a Ponta Preta, passant per Ponta de Sinó vorejant el sud-oest de la illa. Això sí, com més s'exposa la platja, més ens recorda el vent que això és l'Atlàntic i quan li dóna per bufar sembla que som a Tarifa o Fuerteventura.
I és que aquí tot sembla recordar un altre lloc. Els carrers d'Espargos, la monòtona capital de l'illa, traspuen un caràcter africà del qual no es pot deslligar el país. Primer, per pura geografia -es troba a uns 600 quilòmetres de la costa del Senegal-, i segon, perquè, des que els portuguesos el van colonitzar al segle XV, Cap Verd va ser un importantíssim centre mundial del tràfic d'esclaus. Un passat que la seva població actual, mestitza de portuguesos i africans, no vol oblidar.
El Pontão de Santa María, centre neuràlgic de la ciutat
Santa Maria, la ciutat més viva de l'illa de Sal, es debat entre un incipient turisme i la seva pròpia essència. Aquí es barregen les cases baixes de vius colors als carrers més allunyats del mar amb els resort a peu de la interminable platja on treu el cap la ciutat.
Encara que també hi ha hotels, com el Morabesa que porten dècades a l'illa, des que un matrimoni belga -ella, la primera enginyera de Bèlgica- es va enamorar del clima i del caràcter de la gent de Sal. El nom de l'hotel fa referència a una de les més belles i utilitzades paraules del crioll capverdià -una varietat local del portuguès-, sense traducció literal a l'espanyol, però que ve a referir-se al caràcter capverdià, a la seva hospitalitat i amabilitat. Allò que, insisteixen, els fa únics.
Aquest caràcter es pot contemplar, sense esforçar-se gaire, amb un simple passeig per la platja, on les colorides barques de pescadors esperen a la sorra, o pel moll, el Pontão de Santa Maria, on els que han sortit a pescar s'acosten a deixar les captures diàries.
Els 184 taulers de fusta que componen aquest diminut i improvisat port són el centre neuràlgic de la ciutat i, quan els pescadors descarreguen, és pràctica habitual acostar-se a observar el gènere, triar-lo allà mateix i que ens el cuinin en algun dels restaurants propers.
Palmeira, parada imprescindible
Encara que el veritable port de Sal és a Palmeira , a l'oest de la capital, i una de les parades als tours d'un dia que recorren els punts més rellevants de l'illa. Un altre és Pedra de Lume, on es troben les salines que van acabar donant nom a l'illa.
Allà, amb el pagament previ i després de travessar un claustrofòbic túnel, vam desembocar en el que era el cràter d'un volcà al qual es va anar filtrant l'aigua del mar fins a convertir-se en salines on, avui, els turistes suren divertits davant de la impossibilitat de submergir-se per l'alta densitat de sal.
On sí que aconseguirem submergir-nos és a Buracona , una de les millors visites de l'illa juntament amb les seves impressionants platges. El mar i el vent han perforat diverses grutes i han creat una piscina natural on el blau de l'aigua ressalta encara més davant del negre volcànic del penya-segat. Encara que, si hi ha un lloc on comprovar encara més aquest contrast, és uns metres més enllà, on es troba Olho Blau , una gruta de 18 metres de profunditat en què, quan els raigs de sol incideixen sobre l'aigua del fons, reverbera a l'oquedat de la roca un turquesa gairebé impossible.
Aquesta és una altra de les grans peculiaritats d'aquesta illa: ja ningú no entén d'on va sortir el verd que dóna nom al país en un lloc on ni Pantone podria classificar aquesta varietat de blaus.
Les salines de Pedra de Lume