Cracòvia: un conte de Nadal
L'intens olor de vi calent t'arriba molt abans que arribis a posar un peu a la mítica Plaça del Mercat . Minúsculs llums parpellejants t'hipnotitzen des d'arbres, monuments i negocis. Mariah Carey posa la banda sonora amb l'omnipresent 'All I Want for Christmas is you' –tot i que nosaltres hauríem apostat millor per Frank Sinatra o Bing Crosby, la veritat sigui dita-.
I, si més no ho esperes, ha passat. Exacte, amic: t'has contagiat fins a la medul·la de l'esperit nadalenc més autèntic i ja res no podrà posar-hi remei.
No et preocupis: no se'ns acudeix una ciutat més encertada per viure l'essència d'aquestes festes que Cracòvia, així que abrica't bé i prepara't , que ens llancem a conèixer-la de cap a peus.
Potser petitem de pretensiosos, però podríem afirmar que els 40 mil metres quadrats de la Rynek Glówny, la plaça medieval més gran de tot Europa , concentren la major part de l'ambient festiu de Cracòvia durant aquestes dates.
Rynek Glówny, a Cracòvia
Al fet que s'hi trobin algunes de les icones més emblemàtiques de la ciutat –diguem, per exemple, la mítica Llotja de Panys, les esglésies de Santa Catalina i de Santa Marí a (d'obligada visita encara que sigui únicament per admirar el seu meravellós retaule) o la Torre de l'Antic Ajuntament -, s'afegeix el fet que, des del darrer diumenge de novembre, diverses desenes de paradetes s'apoderin de l'espai donant forma i color al mític Mercat de Nadal.
En un extrem de la plaça un gran arbre –també de Nadal– reivindica el seu protagonisme. Amb ell, les famoses calesses de cavalls , engalanades per a l'ocasió, esperen pacients aquells turistes que busquen contemplar la ciutat des d'un punt de vista diferent.
Però a nosaltres, però, no se'ns acudeix millor pla que perdre'ns entre paradetes: objectes decoratius de totes les formes, materials i colors imaginables ens tempten des de cadascun. És el moment de maleir haver omplert la maleta de tants jerseis i bufandes… Com no se'ns va acudir deixar espai per a aquestes meravelles?
Corones elaborades de manera artesana amb fulles de pi i pinyes, enormes galetes de gingebre, productes fets de llana, de fusta, de ganxet, de vidre… Espera, però això què és? Pirogis! Eixem… fem una parada.
Mercat de Nadal de Cracòvia
I és que la gastronomia, com tot bon mercat, també hi té cabuda aquí. I sí, ho reconeixem: el més complicat serà decidir per quina de les propostes decantar-nos. Aquestes crestes d'ou i farina farcides de formatge, patata o carn tan típicament poloneses , poden ser una bona opció. Tot i que juraria que aquelles salsitxes ens estan mirant des de les brases d'aquella barra…
Acompanyats d'un bon vi calent per entrar en calor -o cervesa per als més valents-, qualsevol de les opcions serà una certa assegurança.
Això sí, un consell abans de continuar: encara que el mercat està obert des d'hora al matí fins a la nit, el millor moment per visitar-lo és quan es fa fosc i els llums comencen a inundar-ho tot. És aleshores quan, tant polonesos com turistes, s'acosten fins aquí i l'ambient arriba al punt culminant.
Cuina als mercats ambulants de Cracòvia
Si la gastronomia de carrer no ens convenç o no ens acaba de saciar, existeixen un parell de llocs que, sens dubte, assoliran totes les nostres expectatives. D'una banda, Szara Gés , ubicat en un dels laterals de Rynek Glówny.
Alta cuina d'arrels poloneses en un local elegant que podria ser un autèntic museu. L'oca en qualsevol de les varietats és l'especialitat. Per postres, sens dubte, Grey Goose : el plat més sorprenent que es pot imaginar.
Si el que ve de gust és, però, una mica més dolç, a E. Wedel , una clàssica xocolateria l'origen de la qual es remunta a 1851 , podrem delectar-nos amb infinitat de propostes. ¡¡ Només apte per als més llaminers !
Alta cuina polonesa al centre de Cracòvia
Encara que per escapar del fred no serà mala idea prendre alguna cosa a qualsevol dels bars o cafeteries que ocupen les galeria subterrànies de la Llotja de draps : tot un món s'amaga al subsòl.
Al marge dels seus mercats i llums, hi ha un esdeveniment que identifica més que cap altre que el Nadal ha arribat a Cracòvia: el concurs anual de pessebres . Més de 80 anys de tradició concentrats en unes estructures, a cadascú més original, que combinen la escena del naixement de Jesús amb l'arquitectura del centre històric de la ciutat.
El resultat? Meravelloses obres d'art que malbaraten color i enginy a dojo. Una competició que va molt més enllà del simple premi i que ha esdevingut tota una tradició.
Els pessebres premiats són exposats cada primer dijous de desembre a Rynek Glówny, una ocasió perfecta per contemplar-los. Encara que si se'ns escapa l'oportunitat, no cal preocupar-se'n: molts, tant de l'edició actual com d'altres passades, són mostrats al públic en vitrines repartides per tota la ciutat. El gran enrenou que generen al seu voltant sol ser un factor determinant per localitzar-los.
Tot un món s'amaga al subsòl
Però no, serà que no ens acabem de sadollar d'esperit nadalenc… Volem més ! Molt bé, que no s'estengui el pànic. Per aconseguir-ho només haurem de continuar passejant pels carrers i les places del centre històric de Cracòvia. Uns metres més enllà, a la Maly Rynek o Plaça de la Carn –al seu dia es va destinar aquesta altra plaça únicament als productes carnis per la forta olor que produïen-, els llums i garlandes continuen inundant-ho tot.
Mentre caminem pels voltants de carrers com Grodzka, Florianska o Jagiellonska, els ulls se'ns van, irremeiablement, cap als diferents comerços. I és que l'art de la decoració nadalenca en aquest país és de premi: fins i tot el local més petit compta amb tants detalls que voldrem aturar-nos a tots. Encara que, per a decoració nadalenca, la nostra propera parada.
Imagines engalanar l'arbre de Nadal amb les nostres pròpies “obres d'art”? Fardar entre els nostres amics d'originalitat i esperit creatiu? D'acord, potser ens estem passant, però és que la visita que proposem ara s'ho mereix.
Gent passejant pel mercat de Nadal de Cracòvia
A 23 quilòmetres de Cracòvia, després de travessar petits pobles i recórrer diverses carreteres rurals, arribem a ARMAR , una petita empresa que es dedica a la elaboració artesanal de boles de Nadal de vidre –i que, no obstant, es tracta de la més gran de tot Polònia-.
Ja fa gairebé 20 anys que Arkadius i Marek , socis amb una dilatada experiència al sector, van decidir apostar per aquest projecte tan personal. A poc a poc ia base de moltíssima feina i és força, van aconseguir crear tota una família de treballadors i artesans que, colze a colze, elaboren cada any milers de figures nadalenques, un 90% de les quals, paradoxalment, acaben exportant-se als Estats Units.
Contemplar com els artesans bufen el vidre a altes temperatures, com aquest pren forma en motlles preparats, com els adorns es tracten amb diferents químics i com veritables artistes –la major part, dones- li donen color i brillantor per crear les figures més belles, compon tota una experiència nadalenca al 100%.
Per rematar, el millor souvenir que emportar-nos a casa: una bola d'arbre de Nadal que, com autèntics Picassos, decorarem al nostre gust. –Tranquils, si l'art no és el nostre, sempre estarà l'opció de comprar alguna cosa a la botiga. Però compte! Hi ha peces que costen des de tan sols 2 o 3 euros fins a 60 o 70-.
Els artesans de les boles de Nadal treballen a ARMAR
Sigui com sigui, després d'una sessió de desenvolupament de la creativitat, el més normal serà que ens hagi entrat gana. De tornada al centre de Cracòvia ens dirigim a Klimaty Poludnia , un bonic restaurant amagat en un antic pati on degustar, una vegada més, l'essència de la gastronomia polonesa. Per què hem vingut si no?
Però recordem, estem a Cracòvia en festes! És l'hora de venir-nos a dalt i tastar alguns dels plats típicament nadalencs i tradicionalment polonesos. Per exemple? La Zupa Grzybowa o sopa de ceps –els bolets són aposta segura en qualsevol de les seves variants en aquest país-, el popular Bigos -un guisat de xucrut, carn i embotits que sopen moltes famílies la nit de Nadal i que està considerada la recepta nacional per excel·lència- o, en cas que no ens animéssim al Mercat de Nadal, els típics pierogi. Per acompanyar? Un bon vi polonès, és clar que sí!
Però aquí no s'acaba la cosa: nosaltres som dels d'una mica de dolç després del dinar. Així que per donar-nos el gust res com acostar-nos a qualsevol de les moltes pastisseries repartides per la ciutat, com Kameccy , per tastar un dels pastissos més exclusius del Nadal polonesa: el Makowiek, un pa de pessic elaborat amb llavors de rosella, és bocat obligat.
Potser és el moment de fer una mica més de turisme –sincerament, el que busquem és baixar una mica el menjar-, i pujar fins a la Turó de Wawel. Al cim es concentra més història que en cap altre punt de la ciutat, i és que ha estat testimoni de tot un segle d'avatars polítics i socials.
Una visita al Castell Reial de Wawel no ens podrà faltar: avui dia constitueix un museu dividit en cinc seccions diferents. En una es troba un dels tresors nacionals: 'La Dama de l'Armillo', de Leonardo Da Vinci.
Catedral del Wawel
Però el que ens deixarà sense paraules ja només contemplant el seu exterior –que, per cert, podríem qualificar com un autèntic tetris arquitectònic- és la Catedral de Wawel , lloc de coronació tradicional dels monarques polonesos en què es troben enterrats molts d'ells. Un d?aquells racons que no deixen indiferent.
I, gairebé sense adonar-nos-en, arribem al final de la nostra ruta nadalenca per Cracòvia. No ens han faltat llocs emblemàtics, compres, art ni gastronomia. Tot i que, un segon! Què hi ha de la música?
Només cal parlar: ens vestim ben guapos i ens dirigim cap al Royal Chamber Orchestra Hall , un antic edifici del segle XV que solia ser la llar del mestre de caçadors de la família reial, Kaspar Debinski, i que compta amb una de les millors acústiques de la ciutat… Aquí és res!
Allí, de la mà d'algunes de les eminències musicals més importants de la ciutat, i copa de vi en mà, tocarà gaudir d'un tradicional –i sorprenent- concert de Nadal.
Només una pista: no, no serà Mariah Carey la que soni en aquesta ocasió…