Per parlar d'una ruta formatgera pel Regne Unit cal imaginar-se, sobretot, aquest verd maragda dels pastures britàniques , doncs és l'ingredient clau d'uns productes que tenen no només un espai propi al rebost nacional, sinó també reconeixement internacional.
Amb més de set-cents diferents de nord a sud, varietats que reflecteixen el terroir i en molts casos les peculiaritats històriques de cada zona, ens endinsem a l'Anglaterra profunda a la recerca del secret dels seus formatges , sense oblidar Gal·les i Escòcia.
CHEDDAR
Somerset és un dels comtats més bonics del sud d'Anglaterra i també és la bressol del Cheddar. Aquest clàssic anglès és exquisit, especialment quan es tracta de les versions artesanals que mantenen aquests llaços ancestrals amb les maneres de fer d'una altra època i tot el sabor i la història d'un formatge del qual ja es tenen referències des del segle XII.
Corton Denham, Somerset.
La Gola de Cheddar (Cheddar Gorge), situada al cor de les turons Mendip , una zona de bellesa natural protegida a l'occident del país, és un dels paisatges icònics del West Country anglès.
A més, ofereix una oportunitat per fer una passejada campestre i culminar-lo comprant un bon formatge, o esmorzar un West Country Ploughmans , un plat típic de la zona que inclou pa, formatge i normalment adobats com a cebes, a més de mantega i algun chutney. Sovint també inclou poma, ous durs i pernil.
Elaborat amb llet de vaca , el Cheddar és un d'aquells formatges internacionals que es troben a qualsevol lloc, però la qualitat no sempre està a l'alçada de la seva llegenda.
Dos productors destacats de Cheddar amb què sempre s'encerta són Montgomery , que porta sobre les espatlles el pes de la tradició, i Trethowan Brothers , una formatgeria més jove i que fa un Cheddar diferent, anomenat Pitchfork , però igualment deliciós i també respectant la tradició.
Aquest és, a més, un dels formatges més reinterpretats fora de les fronteres britàniques. Així mateix, dins de l'illa, a més de Somerset, també n'hi ha versions que es fan a altres zones, com l'illa de Mull , a Escòcia.
STILTON
Amb renom mundial i un sabor que no deixa indiferent ningú, el Stilton va néixer , segons el High Court d'Anglaterra, a la zona de Melton Mowbray , al comtat de Leicestershire, i és el rei dels formatges blaus britànics.
Produït amb llet de vaca, curiosament actualment el formatge Stilton només es pot trucar legalment així si està produït a les zones geogràfiques protegides on està inclosa la denominació d'origen del formatge, que són els comtats de Derbyshire, Nottinghamshire i Leicestershire.
Això vol dir que el poble de Stilton, a Cambridgeshire, que dóna nom al formatge, queda fora de la DOP.
Visqui el formatge blau.
El Ferrari dels Stilton és el Colston Bassett, elaborat en una formatgeria amb arrels a Nottingham que porta funcionant des de 1913 i que fa un dels millors Stiltons que els diners poden comprar.
Val la pena visitar l'idíl·lic poblet del mateix nom i fer una parada al Martin's Arms, un pub albergat en un encantador edifici protegit, amb un jardí preciós on relaxar-se i deixar el temps passar i on a més de menjar exquisit -com terrines d'ànec fumat al te o scotch egg amb filets de porc -, serveixen taules de formatge autòcton.
Colston Bassett.
I a la propera Nottingham, que és coneguda per la seva indústria tèxtil i per ser la casa de Robin Hood , val la pena aturar-se a gaudir de la galeria d'art Nottingham Contemporary a la zona de Lace Market.
Inaugurada el 2009, el premiat edifici ha esdevingut un emblema arquitectònic de la ciutat i la seva façana homenatja la gran tradició d'encaix de la zona amb un disseny de cireres de mitjans del segle XIX de Richard Birkin.
Per fer recollida de formatges autòctons abans de marxar, un bon lloc on deixar-se caure és la Cheese Shop (6, Flying Horse Walk), que té una excel·lent selecció de formatges britànics.
Una galeria d'art la façana del qual és una icona.
CORNISH YARG
El país ha vist grans avenços en matèria de formatge en les últimes dècades, ja que aquesta indústria va passar d'estar força descurada i pràcticament en coma, a recuperar-se i oferir productes molt apreciats tant pels paladars britànics com a internacionals.
El Cornish Yarg s'apunta a aquesta nova fornada de novetats que estan entre el dur i el tou i que es coneixen com a “semi-suaus”.
Inventat per Alan Gray als vuitanta , està fet amb llet de vaca i es distingeix molt bé perquè per a la seva elaboració s'embolica en ortigues , el que li confereix una escorça amb textura molt particular, a més de tenir un sabor cítric deliciós.
El formatge Cornish Yarg.
Cornualla és un dels comtats més salvatges d'Anglaterra. Situat a l'extrem més occidental de l'illa, les inclemències del temps han modelat durant segles el caràcter dels seus habitants i el sabor dels menjars tradicionals.
Aquest territori occidental és el destí ideal per passar uns dies recorrent pobles de pescadors entre la pluja i el sol -St. Ives, Padstow, Mousehole i Port Isaac són bones opcions- i gaudint de la gastronomia local.
La península de Lizard és un paratge imprescindible i amb la bellesa indomable permet entendre millor els matisos d'aquesta terra. A més, aquesta península és el lloc perfecte per un pícnic centrat en el formatge . Lynher Dairies fa un Cornish Yarg espectacular que val la pena provar.
Cornualla.
CHESHIRE
Els orígens del Cheshire es remunten al segle XI i la família Appleby és una de les poques que continua fent aquest formatge tradicional de manera artesanal. De fet, s'encarrega del procés d'elaboració des de les pastures fins que la llet abandona la granja en forma de formatge.
Són molt respectuosos amb els mètodes d'elaboració ancestrals que fan que el formatge preservi tot el sabor de la tradició. Tenen tres versions del Cheshire clàssic , amb el seu peculiar color groc càlid, el blanc i el fumat.
El comtat de Cheshire, situat al cor industrial d'Anglaterra, està en una zona que ofereix tant alguns dels paisatges naturals més bells del país gràcies als propers parcs nacionals de Snowdonia i el Peak District , com els sofisticats entorns urbans de Liverpool i Manchester.
Lymm, al comtat de Cheshire.
CABOC
La tradició formatgera escocesa inclou tècniques que han sabut resguardar els seus arrels cèltiques , i un dels màxims exponents d'aquesta manera de fer és el formatge Caboc.
Produït a les Illes Hèbrides i amb una història que es remunta a temps medievals, es creu que aquest formatge ho va inventar Mariota de Ile , que, en lloc d'elaborar mantega amb la nata de la llet com era habitual, va crear aquest formatge deixant fermentar la nata en barrils.
La versió contemporània es ven amb l'escorça rentada i arrebossat en civada i convé menjar-ho en quantitats petites perquè té un alt contingut en greix.
Illes Hèbrides, Escòcia.
La família Stone porta produint formatges excel·lents des dels anys cinquanta sota la marca Highland Fine Cheese. També elaboren el Crowdie, un altre clàssic escocès recuperat de l'oblit que és un homenatge a la senzillesa ben entesa.
La formatgeria està situada al petit poblet de Tain , a menys d'una hora d'Inverness, la coneguda popularment com la capital de les Highlands.
I allà, un dels millors llocs per tastar la gastronomia autòctona és Mustard Seed. L'element diferenciador d'aquest espai és que està allotjat en una antiga església reconvertida a les ribes del riu Ness , i el menú és una picada d'ullet a la tradició culinària de les Highlands, des de arengades i salmó fins empanades o filets.
El peculiar formatge Caboc (Escòcia).
PERL WEN
Els poètiques valls gal·leses , d'un verd tan intens que costa creure-s'ho, són l'origen del formatge Perl Wen, que vol dir Perla Blanca en gal·lès.
Amb aquest exemplar tanquem la nostra ruta formatgera pel Regne Unit. Es tracta d'un formatge tou que pot recordar el formatge Brie per la seva cremositat i la seva textura suau i que fan a la formatgeria Caws Cenarth, una de les més reconegudes del país.
Els Adams porten el formatge a les venes, ja que pertanyen a una estirp formatgera -són la sisena generació- i ells concretament porten al negoci des del 1987.
A la formatgeria Caws Cenarth.
La seva formatgeria es troba al sud-oest del país, molt a prop del riu Cych, a menys d'una hora del Parc Nacional de Pembrokeshire , que amb el seu esperit costaner i els seus desenes de sendes és la destinació ideal per a un cap de setmana de naturalesa i desconnexió.
En el recorregut que separa la formatgeria i el parc nacional val la pena fer una parada per gaudir de la cascada Ffynone , una atracció natural relativament desconeguda i de gran bellesa.
La bellesa del Parc Nacional de Pembrokeshire.