El castell de Chenonceau, un dels més vistosos de la vall de Loira
Potser costi entendre la mentalitat de la França post-medieval, un lloc on, malgrat el catolicisme imperant, les favorites, les amants oficials dels reis , comptaven amb un estatus perfectament definit a la cort, engendraven bastards reals sense cap escàndol, eren influents, venerades i competien –de vegades superant- en poder amb les reines legítimes . Mostra d'això són alguns dels preciosos castells que encara jalonen el país gal, que en la seva accidentada història van ser de vegades regals per a aquestes dones que acabarien formant part de la història gràcies a la seva bellesa i habilitats amatòries.
La primera favorita oficial va ser la bella Agnes Sorel, famosa a més per posar de moda al seu temps depilar-se les celles i portar un pit a l'aire . El rei Carles VII no només no es va avergonyir del seu adulteri, sinó que el va pregonar als quatre vents i va convertir el seu amant en un personatge a respectar i témer. Li va atorgar terres i castells, com el Chateau de Beauté sur Marne, ja desaparegut, que acabaria batejant Agnes amb el nom de “dama de la Bellesa”. No obstant això, el principal escenari del seu idil·li va ser el **castell de Loches, regal del rei, on està enterrada**. Pot visitar-se la tomba sota el famós retrat que li va fer Fouquet, com una verge lluint pit. La importància d'Agnes va més enllà d'haver estat la primera amant oficial d'un rei: els vestits luxosos i els costums refinats trencaven amb l'estoïcisme i la humilitat medievals, creant tendència, inspirant artistes i il·luminant una nova època. Va canviar l'esperit funest de França acabada de sortir de la guerra dels cent anys per aquest hedonisme vibrant, una mica malbaratador i ple de joie de vivre que constitueix encara avui part de la imatge del país.
El castell de Loches, regal de Carles VII a Agnes Sorel
La història de Diana de Poitiers és més rocambolesca: inclou profecies de Nostradamus i nens presoners a Madrid. El rei Enric II la va estimar des del moment en què, amb només sis anys, va ser lliurat com a ostatge a la cort espanyola després de la derrota francesa a Pavia. Al Bidasoa, la frontera entre els dos regnes, es desenvolupava el lliurament dels ostatges. Només una bella dama es va acostar a consolar-lo i assecar el seu plor; era Diana de Poitiers, tenia 27 anys i aquest gest canviaria la vida. Enric i ella es convertirien en amants molts anys després, ella ja una vídua de 37 anys (un vell per a l'època) i ell casat amb Catalina de Médici.
Aquesta relació es va mantenir al llarg de tota la vida davant del mut odi de la reina i l'estupefacció de la cort , perquè ella li portava 20 anys a ell (encara que això sí, molt ben portats, les proporcions del rostre de Diana van ser emprades com a cànon de bellesa, aquí és res) . Enric li va cedir el **castell de Chenonceau** , un dels més famosos i bells de la vall de Loira , i ella es va encarregar de reformar l'icònic pont que ho fa tan reconeixible.
Diana de Poitiers es va encarregar de reformar el pont de Chenonceau
Però ja ho havia predit Nostradamus (o així es va interpretar una de les seves críptiques visions): durant un torneig rutinari, la llança del seu oponent es va clavar a l'ull del rei, que va morir després d'una agonia terrible. A Catalina de Médici li va faltar temps per despullar Diana de les seves joies, castells i prebendes . Però no li va anar malament. Es va retirar al seu **castell d'Anet**, decorat amb multitud d'escultures, pintures i rosasses d'ella mateixa com la Diana mitològica, que roman avui pràcticament inalterat. Allí moriria als 66 anys, amb pràcticament intacta aquesta bellesa que havia atrapat Enric II durant tota la seva vida.
Diana de Poitiers es va retirar al castell d'Anet
No hi ha dubte que la més famosa i influent de les favorites va ser Madame de Pompadour . Reconeguda unànimement com una dona excepcional, posseïa la saviesa suficient com per conservar l'interès de l'abúlic Lluís XV fins i tot més enllà de la fi de les relacions sexuals , i tenia la intel·ligència i sensibilitat necessàries com per protegir artistes, arquitectes i enciclopedistes. També mostrava més interès que el mateix rei en la política del país, en què va influir notablement.
Com a bona burgesa, gran financera, va impulsar la creació de la ceràmica de Sévres, de fàbriques, i no dubtava a prestar diners a un alt interès. La seva influència als castells que va adquirir o va obtenir al llarg de la seva vida és notable : va construir l'avui destruït pavelló de Bellevue, va impulsar la construcció del Petit Trianon que seria la casa de jocs de Maria Antonieta, va posseir el palau de Champs, el de Ménars… Va reformar el mateix palau de l'Elisi, avui residència oficial dels presidents de la República, donant-li gran part de la seva aparença actual. Però probablement el seu llegat més gran no estigui en edificacions concretes, sinó en l'estil decoratiu Lluís XV, que ella va inspirar . Encara avui el nom és símbol d'un món que estava a punt de desaparèixer per sempre.
Després de la mort de la Pompadour, el rei Lluís XV va trobar una successora a Madame Du Barry . Ella va ser la darrera favorita oficial de la monarquia ; després n'hi hauria d'altres, igual que altres reis a França, però després de 1789, definitivament, res no va tornar a ser el mateix. La Du Barry va viure a Versalles fins a la mort del rei, moment en què es va retirar primer a un convent (un clàssic a la vida d'aquestes dones que tenien a ulls de la societat moltes culpes per expurgar) i després al regal que havia obtingut del monarca, el Chateau de Louveciennes , bell exemple d'arquitectura neoclàssica on destaquen les pintures de Fragonard.
El seu final va ser accidentat i propi d'una dona de la seva condició en aquesta època: durant els anys del Terror se la va acusar de col·laborar contra els enemics de la Revolució. Al mateix Louveciennes rebria el macabre regal del cap ensangonat de la seva amant, Brissac, assassinat pels revolucionaris . Tot i així, frívola i inconscient del perill real, va rebutjar els plans dels seus amics per fugir a Londres, i al final el seu cap nascut per portar perruques empolsades també va acabar seccionat per la guillotina. L'Antic Règim havia mort.
Chateau de Louveciennes, bellesa neoclàssica