Koh Chang, l'illa tailandesa de la qual no voldràs tornar
Quan puges al ferri que et trasllada des del port de Trat a l'illa de Koh Chang, la teva imaginació comença a volar lluny. La frondositat de la jungla governa aquest trosset de terra al qual et vas acostant més i més i al teu cap, irremeiablement, comença a sonar la banda sonora de Parc Juràssic. Què deu haver amagat a les seves profunditats? Algun Tyrannosarius rex?
És en baixar del vaixell i posar els peus a terra ferma quan per fi et convences que no, que aquí el que governa és més aviat un ambient relaxat. Una calma generalitzada que t'augura uns dies de complet gaudisca en mode slow , que és el que pega en una illa. Així que agafes el teu equipatge i decideixes buscar la manera darribar al teu destí.
En pocs segons ja t'has fet amb les regles del joc: són les pick-ups que pul·lulen per tot arreu les que s?encarreguen de transportar els viatgers mentre circulen per l?única carretera de l?illa, una U invertida que recorre, en gran part, la línia de la costa.
Koh Chang: ens vam escapar?
I és així, muntat a la part del darrere d'una, com poses rumb a la zona est de Koh Chang , on se situen la major part dels resorts de luxe de la illa. Mentre el teu mitjà de transport puja i baixa costes i pren corbes sense parar, t'adones que no només la vegetació és la que regna aquí: també els micos, que salten alegrement de copa d'arbre en copa al vostre pas, en reclamen el protagonisme.
Entre les múltiples opcions d'allotjament decideixes optar pel **Spa Koh Chang Resort**, un oasi de benestar on des del mateix instant en què fas check-in, la cura per la salut es converteix en lobjectiu.
És el lloc perfecte per fer un retir on mimar-se a base de tractaments de bellesa, massatges de tot tipus, classes de ioga i una alimentació d'allò més saludable. Aquí tot és de quilòmetre zero. Aquí la carn vermella brilla per la seva absència. Aquí, viuràs una experiència detox com mai no havies imaginat.
El paradís existeix
Diuen de Koh Chang que té forma d'elefant, encara que una servidora afirma que, per entendre-ho així, cal fer-li força imaginació. L''Illa Elefant', com se la coneix popularment, és la segona més gran de tot el país, i la principal de tot un arxipèlag compost per unes 50 illes que es reparteixen pel Golf de Tailàndia.
I encara que la forma no té res a veure amb la d'un paquiderm, aquests sí que habiten el seu territori, repartits en gran mesura per refugis i campaments.
Després de recrear-te i gaudir de tots els serveis del teu hotel, decideixes que és hora d'anar més enllà, sortir del teu oasi particular i explorar el que aquesta fascinant illa té per oferir. De lluny contemples els costeruts pics que s'alcen impetuosos entre la frondositat de la selva –el més alt arriba als 744 metres d'alçada–i et preguntes com seran les vistes des d'allà dalt. Cap problema, en aquesta illa tot el que desitgis, es pot complir.
La selva pobla els costeruts pics de Koh Chang
ENDENTANT-TE A L'ESPESSA JUNGLA
En una de les múltiples agències locals que hi ha repartides per Koh Chang decideixes contractar els serveis de **Tan**, un simpàtic guia l'aspecte del qual et recorda en certa manera Rambo, i que resulta ser el millor cicerone imaginable per explorar les entranyes de lilla.
Optes per l'excursió d'un dia complet, i durant 8 hores recorres la jungla més densa –que ocupa que el 80% del territori illenc– mentre puges i baixes turons, sorteges teranyines –amb les seves enormes aranyes incloses–, pegues alguna relliscada, creues rius i et refresques en alguna de les belles cascades que poblen l'interior de Koh Chang -Nam Tok Khlong Plu i Nam Tok Khiri Phet són les més populars-.
Estimats aventurers: aquest és el vostre lloc!
Tu t'empastifes de líquid antimosquits i Tan s'esforça a mostrar-te cada detall del que va apareixent: plantes i arbres d'allò més peculiars, curiosos i estranys insectes, el so indesxifrable d'algun animal…
No se li escapa absolutament res i, mentre avanceu, matxet en mà, per uns senders inapreciables per a l'ull del turista, aprens a gaudir de la vida salvatge que t'envolta.
Això sí, l'experiència arriba al seu moment culminant quan acabes per assolir el cim de Klong Prao Mountain i contemples la panoràmica més meravellosa que mai vas imaginar.
Un moment, aquella platja de sorra blanca que es veu de lluny és real o un miratge? Sembla que és hora d'explorar la costa.
White Sand Beach, la platja més àmplia i sorrenca de l'illa
PLATGES PER A TOTS ELS GUSTOS
Parlar de platges paradisíaques, d'aquestes aigües turqueses i sorra blanca i fina , quan es tracta de Tailàndia, no és cap sorpresa. Tot i així, sempre et fascina comprovar que aquestes estampes que apareixen plasmades a les postals més aclamades del país, són reals.
Una de les més cobejades pels viatgers que trepitgen Koh Chang és la White Sand Beach. També s'hi troben alguns resorts, molts d'ells enfocats al turisme més familiar, potser perquè es tracta de la platja més àmplia i sorrenca de l'illa.
Una mica més al sud et trobes amb Lonely Beach –encara que de lonely, en té poc–, la zona motxillera per excel·lència. Aquí el que abunda és el bon ambient, els bars amb música en directe, les barbacoes al capvespre i les cabanes al costat de la platja a 6 euros la nit. Tot això amanit amb banderoles de colors que decoren els carrers i enormes cartells de begudes amb la h_appy hour_ anunciada.
En temporada alta sol ser complicat trobar allotjament i la festa és una constant, però en temporada baixa –de juny a setembre– la cosa es relaxa i és possible gaudir d'un Koh Chang low cost força atractiu.
Kai Bae Beach, la més espectacular
Però en parlar de platges, la cosa només va a més. Tu decideixes quedar-te amb Kai Bae Beach , que amb les seves palmeres rotllo caribeny i els gronxadors penjant d'altes branques –perfectes per a aquesta foto d'Instagram tan recurrent–, s'estén al llarg de 2,5 quilòmetres i es tracta, possiblement, de la més espectacular de totes.
Davant seu, a més, es reparteixen alguns altres illots als quals, quan la marea t'ho permet, decideixes remar . Serà que amb tant de trekking per la selva t'ha posseït l'esperit aventurer…
Decideixes anar més enllà i contractes una de les excursions amb vaixell que et permeten conèixer, durant mitja jornada, les profunditats al voltant d'algunes de les meravelloses illes dels voltants.
Tub de snorkel i ulleres a la mà , saltes com sirena a l'aigua així que ho veus possible i et meravelles amb l'increïble món submarí que habita per aquestes llars. Centenars de peixos de tots els colors se t'apropen mostrant la mateixa curiositat que sents tu per ells.
Les illes de Koh Rang i Koh Ya Lek són a la llista, però la més espectacular arriba al final: Koh Wai, a la riba del qual arribes a través d'una passarel·la de fusta, és un mini-paradís dins del paradís.
Ko Wai, un mini-paradís dins del paradís
EL DIA A DIA A L'ILLA
El costat més autèntic, aquell que et permet conèixer una mica més de prop com es desenvolupa la vida en aquest racó del món, és la que trobes a Ban Bang Bao . Aquest petit poble de pescadors manté, malgrat tot, part de la seva essència.
Mentre recorres les passarel·les que se sostenen sobre l'aigua, observes els pilars que mantenen a la superfície totes les cases de fusta: aquí es viu de cara al mar.
Roba estesa per aquí, xarxes assecant per allà, plantes decorant alguna façana i taulons de fusta mig rosegats donen forma a un lloc on tot transcorre a un altre ritme.
Les cases de Ban Bang Bao
Però no és l'únic racó on roman a essència tailandesa. Una mica més a l'est, una altra localitat pesquera: Ban Salak Phet. I fins i tot et dirigeixes amb un objectiu clar: tastar el millor peix i marisc de tota l'illa.
I on fer-ho? Al restaurant del ** Salakphet Seafood & Resort **, sens dubte! Peix, llagostins o calamars? Cloïsses o cranc blau?
Amb un toc de curri, salsa de tamarinde o, per què no, agredolç, els plats més exquisits passen a formar part d'un d'aquells moments gastronòmics que mai no oblidaràs. Una d'aquelles experiències que completen els teus dies de manera slow per la Tailàndia més autèntica. La que es troba a Koh Chang, l'Illa Elefant.
Peix, llagostins o calamars? Cloïsses o cranc blau?