Lee Miller, la model que va saltar a la trinxera
Potser per això l'atzar va jugar sovint a favor seu. Anava a travessar un carrer a Nova York sense parar atenció a un camió que es dirigia cap a ella, quan el braç del senyor Condé Montrose Nast , fundador de Vogue i Vanity Fair , la salvar d'estar aixafada. Era 1926 i Lee tenia 19 anys . L'any següent seria portada sota la il·lustració de George Lepape .
Els seus trets freds i andrògins la van convertir en el més semblant a una top model, i això implicava treballar amb fotògrafs com Edward Steichen o George Hoyningen-Huene . Però llavors les models no tenien control sobre la seva imatge, i una de les fotografies de Steichen va ser utilitzada sense el consentiment de Lee per a una campanya publicitària de comprimides. Es va produir un escàndol i la carrera de Lee es va esvair.
Llegeix en una sessió per a Vogue
Ella no va donar gaire importància al contratemps. Theodor Miller , el seu pare, sempre havia defensat que dediqués el seu temps als mateixos jocs que els seus dos germans. A l'entorn campestre de Poughkeepsie això significava cases als arbres, trens de joguina i els artefactes que giraven al voltant de la gran afició de Theodor: la fotografia . Durant la seva època com a model, l'interès de Lee va estar a l'altra banda dels focus. L'escàndol de les compreses Kotex va trencar la barrera.
Deu anys abans, un fet traumàtic havia definit la relació de Lee amb la càmera. Tenia vuit anys quan, en un viatge a Nova York, va ser violada . El violador li va transmetre gonorrea. El dolor, la vergonya i la sensació de brutícia provocaven canvis d'humor que es van agreujar en l'adolescència.
Llegeix Miller
El tractament psiquiàtric es va complementar amb sessions en què, en presència de la seva mare, Lee posava nua per a Theodor . Aquesta peculiar forma de reconciliació amb el físic va establir un enllaç vital i terapèutic amb el procés fotogràfic.
Per això, quan la seva carrera com a model va acabar, Lee va tenir clar que el seu lloc era després de l'objectiu . Atreta pel surrealisme experimental de Man Ray , es va presentar en el seu estudi a París i li va oferir treballar amb ell. L'artista no només hi va accedir, sinó que se'n va enamorar.
Durant cinc anys en va ser la col·laboradora. La relació va ser turbulenta . Al conflicte que provocava la constant apropiació de les seves obres, es va sumar la lluita per una independència emocional que Lee havia aixecat a cop de teràpia.
Llegeix Miller o la bellesa i bogeria de Man Ray
L'alliberament de l'art era un assumpte masculí i les creadores, tret d'excepcions, es mantenien en un segon pla. De la mateixa manera, l'amor lliure era un imperatiu antiburgès que Man Ray practicava amb entusiasme , però que no veia amb bons ulls a la seva parella. Lee no va cedir . Es va fer respectar al cercle surrealista i va establir una estreta relació amb Picasso, Paul Éluard i Jean Cocteau.
Aquest últim li va oferir participar a la seva pel·lícula La sang d'un poeta, en què apareix al costat d'una escultura en guix de si mateixa.
L?aura surrealista va afavorir el reconeixement de la seva obra. A l'exposició International Photographers del Museu de Brooklyn va compartir sales amb Cecil Beaton i Moholy-Nagy. Però Lee estava cansada del carrusel parisenc i dels aldarulls amb Man Ray. El 1934 va portar a les seves últimes conseqüències la seva aventura amb el milionari egipci Eloui Bey i es va casar amb ell.
Després de la seva separació, el fotògraf va crear un metrònom que inclou la llegenda següent:
Retalla l'ull d'algú que hagis estimat i ja no sigui amb tu. Situa'l sobre el pèndol del metrònom i espera que arribi al tempo desitjat. Agafa un martell i destrueix-lo d'un cop.
Els anys de Miller al Caire van deixar imatges d'un marcat estil surrealista, però el desert i les ruïnes van acabar esgotant tant la seva inspiració com la seva paciència. Quan va tornar a París tres anys després, Lee havia esdevingut el mite d'un moviment que llanguia . Va ser llavors quan va conèixer a Ronald Penrose , el pintor anglès del cercle de Max Ernst amb què compartiria la resta de la seva vida.
La guerra els va trobar a Londres. Durant el Blitz , casa de Hampstead es va convertir en un dels focus socials de la ciutat. Lee documentava els efectes dels bombardejos quan els Estats Units van entrar a la contesa. Tot i l'escepticisme de l'editora de Vogue , la fotògrafa es va acreditar i es va desplaçar a França.
A Normandia va viure l'ofensiva que va passar al desembarcament. Va saltar dels hospitals al capdavant i va ser una de les primeres persones de les forces aliades que van entrar al camp de concentració de Dachau . Des d'allà va anar a Munic , on es va instal·lar a la casa que havia pertangut a Hitler . Va dormir al seu llit i es va fer una fotografia a la banyera.
Segons afirma David Sherman , el periodista que la va acompanyar aquells anys, Lee va viure un període de gran plenitud durant la guerra. Tot i l'horror que l'envoltava, el seu talent creixia en el moviment , a la immediatesa. No va superar el retorn a la rutina. Els intents per tornar a normalitat van xocar amb la ressaca del que havia viscut.
La maternitat no la va ajudar a superar una depressió que va afavorir la dependència de l'alcohol. Es va retirar amb Melrose a una granja a Sussex, va abandonar la fotografia i va dirigir la seva inquietud cap a la cuina. Quan Man Ray els visitava, li oferia pollastre verd i macarrons blaus.
Llegeix Miller, pura bellesa
Lee Miller per a Vogue