El Parc Nacional de Virunga a RDC podria estar amenaçat de nou.
El 18 de març el Parc Nacional de Virunga , el més emblemàtic de la República Democràtica del Congo, tancava les portes a causa de la crisi del Coronavirus. Un mes més tard patia un dels atacs més grans de la seva història : 12 rangers, un conductor i quatre civils van ser assassinats en una emboscada perpetrada per les Forces Democràtiques per a l'Alliberament de Rwanda (FDLR). El parc, que compta amb 700 guardes forestals, explicava que els rangers no eren l'objectiu, però que van morir protegint la vida de la població local.
Mesos més tard, el 13 de juliol, un dels nadons de la població de goril·les de Virunga (s'estima que són uns 300) queia en un parany de caçadors furtius. I encara que la seva vida no va córrer perill perquè el van trobar a temps, podria haver estat molt pitjor.
La prohibició d'entrar a les més de 7.000 hectàrees del parc no semblava ser un impediment per a aquests grups armats , que de nou tornaven a enfosquir i recordar els anys més salvatges de Virunga, quan la població de goril·les va arribar a estar en perill d'extinció amb només 58 exemplars el 1981.
“Els signes d'un augment a la caça furtiva són extremadament preocupants . Prenem la decisió de suspendre les activitats turístiques per protegir tant la població de goril·les de muntanya com les comunitats locals de l'amenaça de transmissió de la malaltia, però la crisi del coronavirus està provocant una escassetat de recursos que posa els goril·les a mercè dels caçadors furtius i amenaça cada cop més els mitjans de vida de la població local”, subratllava Emmanuel De Merode, director del Parc Nacional Virunga a través d'una nota de premsa.
Theodore, el nadó goril·la, en el moment en què va ser trobat i atès pels guardes de Virunga.
**I DE NOU L'AMENÇA DE LA CAÇA FURTIVA **
El parc és el més antic d´Àfrica . Va obrir les portes el 1925 i va ser declarat Patrimoni de la Humanitat el 1979 per la UNESCO.
Des de la seva creació ha aconseguit protegir no només la comunitat de goril·les, sinó també la població local donant feina i creant un espai basat en la sostenibilitat turística . Gràcies a la seva tasca han pogut crear 120 treballs directes i 400 indirectes (des del 2017), construir 20 hospitals, 68 km de carreteres han estat rehabilitades i han aconseguit il·luminar amb energia neta 21 pobles, a més d'atreure **17.000 turistes cada any . **
Els conflictes armats de la RDC havien estat fins ara la seva pitjor amenaça, però en els darrers mesos la crisi del COVID-19 ha enfosquit anys de feina i bones dades. Sense turisme no hi ha diners i molts furtius veuen en aquestes terres una font d'ingressos.
Però és doblement perjudicial, primer perquè poden delmar les poblacions de goril·les que tants anys de feina ha portat protegir-les, i de l'altra, el contacte d'humans i goril·les pot provocar que el virus es propagui entre ells . Això seria fatal per als animals, que ja van patir els estralls de l'Ebola fa alguns anys (brot que, per cert, donaven per finalitzat aquest mes de juny).
“El nivell de caça furtiva al Parc Nacional Virunga s'ha reduït els darrers anys com a resultat d'operacions efectives empreses pels rangers del Parc Nacional Virunga, en associació amb les comunitats locals. Però l'impacte del coronavirus ha exercit pressió sobre els recursos, inclosa la pèrdua d'ingressos a causa del tancament de les activitats turístiques , i ha obstaculitzat la capacitat del parc per protegir els goril·les i altres espècies”, assenyalen en una entrevista a Traveler.es.
Però què busquen els furtius? Són els goril·les el seu objectiu? "Els goril·les no són necessàriament l'objectiu, hi ha moltes altres espècies al parc, i la caça furtiva probablement es duu a terme simplement per menjar o per a la venda de carn. Les àrees que envolten el parc són extremadament pobres i el tancament del turisme ha reduït l'activitat econòmica a l'àrea".
Actualment un dels seus objectius és acabar amb les possibles trampes i assegurar a la població de goril·les que viuen a les muntanyes . “Malgrat tots aquests desafiaments, hi ha alguns èxits increïbles en els darrers temps al parc. Abans del tancament, el turisme realment s'havia recuperat bé i Virunga s'està convertint cada cop més en una destinació turística de qualitat que rep visitants de tot el món” afegeixen.
Això ha estat possible gràcies al programa The Virunga Alliance que ha aprofitat els seus recursos naturals per al desenvolupament econòmic de la societat civil congolenca. Una manera també de posar fi als més de 20 anys de conflicte armat.
“Això inclou donar suport a la creació de centenars d'empreses destinades a generar llocs de treball i augmentar els ingressos a la perifèria del parc, brindant oportunitats econòmiques a milers de persones per realitzar activitats laborals legítimes i un pla ambiciós per utilitzar el potencial hidroelèctric del parc, estimat a 105 MW ”, comenten a Traveler.es.
Aquesta estratègia els ha permès no viure només de l'ecoturisme, que suposa un 40%, sinó també d'inversions en activitats energètiques i agroindustrials, a més de les donacions anònimes i les subvencions de la Unió Europea.
EL FUTUR DEL PARC
I com es presenta el seu futur més proper? De moment, no tenen data d'obertura perquè no poden assegurar la protecció dels goril·les i altres animals salvatges que viuen al parc del virus.
“El benestar i la protecció de la vida silvestre, la flora i la fauna són crítics. El coneixement científic està limitat ja que és un virus nou, però hi ha una àmplia documentació científica que els goril·les de muntanya i altres grans simis poden patir malalties respiratòries, que han estat transmeses per éssers humans. S'han conegut morts de goril·les de muntanya a altres països com a resultat de la transmissió de malalties respiratòries d'humans a goril·les , i com a tal el Parc Nacional Virunga ha actuat ràpidament per limitar el contacte entre tots dos”, expliquen a Traveler.es des del departament de premsa.
El tancament d'aquest parc està provocant problemes econòmics i socials seriosos. “L'economia local i la població, que en són beneficiaris directes de la indústria del turisme, ja s'enfronten a una gran tensió econòmica. El tancament tindrà efectes molt significatius a les finances de Virunga, al voltant del 40% dels ingressos del parc desapareixeran de la nit al dia. Això presentarà grans desafiaments per garantir que els esforços de conservació continuïn sense interrupció, tot i això, es dóna la màxima prioritat al manteniment del treball crucial dels guardaparcs per protegir la vida silvestre de Virunga i la població local”.
Tots els esforços són pocs per ajudar-los. Recentment s'ha conegut que Leonardo DiCaprio i Barry Jenkins dirigiran un nou projecte cinematogràfic per Netflix , basant-se en l'exitós documental ‘Virunga’ , dirigit també per l'actor el 2014. Tot i que de moment no es coneixen més dades sobre quan serà l'estrena.
"La situació de seguretat continua sent difícil de vegades**, encara que hi ha hagut millores significatives des que es va realitzar el documental**".
Quan parlen de millores sobretot es refereixen a les amenaces que va viure el parc el 2014 (com fa referència el documental), tant per la guerra civil i la possible extracció de petroli al parc, que WWF finalment va aconseguir paralitzar aquell mateix any.
LA SITUACIÓ D'ALTRES PARCS D'ÀFRICA
S'estima que la població de goril·les que viuen en llibertat a les muntanyes és de més de 1.000 exemplars al món , i tots es troba entre la República Democràtica del Congo, Uganda i Rwanda. El número ha anat in crescendo els últims anys, segons mostren les dades de WWF.
De fet, es van estimar el 480 el 2010 només en aquesta regió d'Àfrica, cosa que significa un gran progrés.
Una de les organitzacions que s?encarrega de vetllar per la seguretat de manteniment d?aquests parcs és Uganda Wildlife Authority (UWA), que actualment compta amb 10 parcs nacionals. Aquesta mateixa ha vist com aquests darrers mesos alguns dels seus esforços retrocedien amb la mort de Rafiki , un dels goril·les d'esquena platejada més emblemàtics del grup de Nkuringo al Parc Nacional de Bwindi , que compta amb 400 goril·les.
Quatre furtius van aconseguir entrar a l'anomenat “bosc impenetrable” i el van ferir de mort, a ell i altres animals. Aquesta setmana coneixíem el desenllaç amb la condemna d'un a 11 anys de presó.
“Ens sentim alleujats que Rafiki hagi obtingut justícia i serveixi d'exemple per a altres assassins de la vida salvatge. Si una persona fa això, tots perdem. Demanem a totes les persones que ens ajudin a protegir la vida silvestre per al present i el futur d'altres generacions”, assenyalava en un comunicat el director d'UWA, Sam Mwandha, que també destacava l'eficàcia de la nova llei contra aquestes activitats il·legals aprovada el 2019.
La Fundació Dian Fossey també es feia ressò de la situació de perill derivada de la crisi del COVID-19, encara que de moment la reserva no hagi assumit cap baixa.
“Com que l'Àrea de Conservació de Nkuba (NCA) és força remota, el nostre treball a la República Democràtica del Congo no s'ha vist greument afectat pel brot de coronaviru s. Les patrulles de rastreig estan en curs, igual que els projectes comunitaris destinats a reduir la pressió sobre el bosc protegit. Dins les comunitats circumdants, els projectes de jardineria, cria d'animals i pesca continuen millorant la seguretat alimentària, la nutrició i els ingressos de les llars alhora que proporcionen mitjans alternatius de supervivència fora de l'hàbitat del goril·la.
Tot i això, afegeixen: "ens preocupa la possibilitat que augmenti la caça a mesura que augmenten els preus dels aliments i el virus interrompi a les cadenes de subministrament ”, explicava el 30 de juny en un comunicat Ivan Amani, gerent de participació comunitària de la Fundació Dian Fossey.
Per sort, el 17 de juny la Junta de Desenvolupament de Rwanda (RDB) anunciava la reactivació del turisme i dels vols xàrter a Rwanda . “La indústria del turisme de Rwanda s'està adaptant per crear un entorn segur per als viatgers i els operadors, a fi de prosperar en aquests temps sense precedents. Encoratgem tots els entusiastes dels viatges i exploradors de la natura a aprofitar aquesta oportunitat única per aventurar-se i experimentar la bellesa que el nostre país té per oferir”, assegurava Belise Kariza, directora de turisme de RDB, en un comunicat fent referència als nous paquets turístics que està promovent el país per reactivar la seva economia.
Si voleu viatjar a algun d'aquests parcs, aquestes són les condicions que heu de tenir en compte.
I si el que vols és col·laborar amb alguna de les fundacions de goril·les pots trobar informació a Virunga National Park, Dian Fossey Foundation o Uganda Wildlife Authority.