Les pires funeràries il·luminen Varanasi al capvespre
Si hi ha alguna cosa que caracteritza el paisatge de la ciutat més venerada pels hindús són els seus ghats , una mena d'esglaons de pedra que baixen capritxosos fins a les aigües del Ganges. En ells, des dels primers llums de l'alba, se succeeixen les escenes més variades de la vida quotidiana dels seus habitants: el bany matutí que dissipa els pecats, la meditació, el rentat de roba... però res mereix tant respecte com les cemonies d'incineració que tenen lloc al Ghat de Manikarnika , on cada dia se celebren de 200 a 300 cremacions.
“Res de càmeres fotogràfiques”, ens adverteix Ashoka, un voluntari en un dels hospicis de la ciutat que tenen cura de gent gran sense recursos i intenten recaptar fons perquè aquests siguin incinerats segons el ritu hindú, cosa que no sempre és possible donat el seu alt cost. Els hindús, acostumats a viure sense privadesa, són, tanmateix, molt gelosos de la intimitat dels seus morts . Es pot assistir a les cremacions, però pobre del que intenti treure la càmera fotogràfica per intentar immortalitzar-les. Assistim de primera mà a l'acalorada discussió de diversos indis que han agafat in fraganti un japonès disparant la seva potent màquina.
Gràcies a Ashoka ocupem un lloc perferencial al Ghat, sobre una escalinata, des d'on és possible seguir cadascun dels passos del ritual d'incineració. Aquest home afable i cordial ens explica amb tot luxe de detalls el fascinant ritual que es desenvolupa davant dels nostres ulls.
El bany matutí dissipa els pecats
Abans d'arribar-hi el cos del difunt ha estat rentat i embolicat en un sudari. Per transportar el cadàver, aquest es posa sobre una mena de llitera feta de bambú. Les persones encarregades de portar-lo sobre les espatlles fins al lloc de la incineració són els membres de la família, els quals durant tot el recorregut recitaran en interminable lletania “Ram Nam Satya Hai” ("El nom del senyor Ram és la veritat real”). En arribar al lloc on es realitzarà la incineració, la família lliura el cos als “Doms” . Pertanyents al sistema de castes més baixos de l'Índia, aquests intocables assumeixen, però, un paper crucial durant tota la cerimònia, ja que són els encarregats, entre altres coses, de construir la pira funerària del difunt.
Se'n necessitaran uns 300 quilos de fusta per fer consumir el cos (depenent de la mida de la persona) . S'utilitzen cinc tipus de fusta diferents i la proporció de cadascuna depèn de la classe social a què pertany el difunt. La de sàndal és la més cara, unes 2000 rupies (28,7 euros) per quilo i la més barata unes 200 (2,8 euros). És a dir, la cerimònia més simple ve a costar com a mínim uns 800 euros , una quantitat astronòmica per a la majoria dels indis. “Com més proporció hi hagi de fusta de sàndalons diu Ashoka- més rica serà la família”. A la cerimònia a què estem assistint, la proporció entre els diferents tipus de fusta és molt similar, es tracta, doncs, d'una família de classe mitjana.
Els doms comencen a construir la pira funerària, mentre el cos del difunt és submergit a les aigües del Ganges per a la seva purificació i dipositat, a continuació, sobre els costeruts esglaons del ghat. El fill gran, a qui ja veiem a l'escena, és qui assumirà el paper principal a la cerimònia. Prèviament s'ha rasurat els cabells i ha vestit una peça de color blanc al voltant del cos. simbolitza el retorn del cos als cinc elements de la natura.
Arriba un dels moments més transcentals de tot el ritual, encendre la pira . Per això cal comprar el foc al Raja Dom, el rei dels doms, l'única persona amb el dret de custodiar dia i nit el foc sagrat de Shiva , l'únic legítim per encendre la foguera. El preu no és fix i depèn de l'estatus econòmic de la família. El fill del mort i el Raja Dom discuteixen durant uns segons i després del pagament, el primer aconsegueix la preada flama.
Fan falta 300 quilos de fusta per consumir el cos
Tot el ritual es desenvolupa en complet silenci. Es creu que expressar dolor o pena pot pertorbar la transmigració de lànima. Per aquesta raó és rar trobar dones a la cerimònia de cremació, més propenses al plor i la lamentació. També, segons Ashoka, s'intenta evitar que la vídua assisteixi al ritual per evitar que tracti d'autoimmolar-se juntament amb l'espòs mort, cosa que va arribar a ser força comuna al segle XIX. És l'anomenat sati, una pràctica hindú que simbolitza la devoció suprema de la dona cap al marit. Abolida per la llei, fa moltes dècades que va deixar de practicar-se, sent el 1987 quan es va produir l'últim cas de què es té constància*.
El cos trigarà unes tres hores a reduir-se a cendres i durant aquest temps, els familiars esperen pacients al voltant de la pira. Aproximadament a l'hora i mitja es produeix l'explosió de la calavera, un moment crucial, ja que simbolitza l'alliberament de l'ànima del difunt. Les cendres es dipositen al Ganges, començant, per a la família tretze dies en què hauran de portar una vida pietosa, realitzant ofrenes i seguint una rigorosa dieta vegetariana. Al cap d'aquell temps, es creu que ja s'ha produït la transmigració de l'ànima de la terra al cel . La víctima ha arribat al nirvana, cosa que és motiu d'alegria per als seus familiars, que ho celebren amb un gran àpat.
No tots els hindús tenen el dret a ser incinerats, comptant-se les excepcions següents: els nens menors de 10 anys ja que són considerats encara immadurs (en el seu lloc són submergits al riu amb una pedra lligada al seu cos) , els homes amb lepra per no enfadar el Déu foc , la qual cosa repercutiria que més persones contraguessin la malaltia. Finalment, tampoc ho són, aquells la mort dels quals ha estat produïda per una mossegada de serp i les dones embarassades.
M'acomiado d'Ashoka, fascinada pel ritu que acabo de contemplar, i convençuda que l'Índia és un món diferent, únic, i per a les coses bones i dolentes, un dels llocs més extraordinaris que hi ha a la terra.
Si teniu la sort d'anar a Varanasi, no deixeu d'anar Ghat de Manikarnika. Pregunta per Ashoka (tothom ho coneix), per tenir, a canvi d'una propina, una interessant lliçó d'hinduisme.
*Per als interessats a conèixer millor el sati, recomano vivament el llibre de l'autora Mala Sen, 'Fuego Sagrado'.