Myanmar: El viatge de la teva vida
Ja ho va dir Kipling “Això és Birmània, un país ben diferent de tots els que coneixes ”. I no podia tenir més raó ell àvid viatger i cèlebre escriptor anglès perquè, encara que fronterer amb la Xina, Tailàndia, Laos, Índia i Bangla Desh i, per tant, similar en alguns aspectes als seus veïns, Birmània , com se'l coneixia abans que la Junta Militar que va prendre el poder el 1989 recuperés el nom original de Myanmar previ a l'ocupació britànica, és una cosa única.
Com a únic i incomparable és el Road to Mandalay , el creuer de la companyia Belmond que solca les aigües denses i fosques del riu Ayeyarwady , que parteix en dos el país. Mancant autopistes, funciona com una artèria fonamental per a les comunicacions i el comerç amb més de 2.000 km de longitud, tal com quan George Orwell ho va descriure en la seva indispensable novel·la The Burmese Days, amb vaixells i ferris transitant-lo de dalt a baix constantment al costat de les fràgils embarcacions dels pescadors que habiten els llogarets de les seves ribes.
Als afortunats passatgers d'aquesta meravella que fa 17 anys que és aquí, encara que comencés navegant molt lluny, concretament al Rhin, només en tenen prou uns minuts a bord per adonar-se que fins al més mínim detall ha estat tingut en compte per garantir que el seu estada serà una experiència sublim.
Road to Mandalay
Més encara quan el vaixell sencer va haver de ser renovat per necessitat després de resultar seriosament danyat pel cicló Nargis el 2008, de manera que es va aprofitar a més per ampliar la mida de les cabines i reduir el nombre màxim de passatgers a un total de 82, una xifra ideal perquè de seguida sorgeixin oportunitats per xerrar entre els uns i els altres, compartir impressions i, arribat el cas, forjar bones amistats. Al Road to Mandalay tothom està de bon humor i regna un ambient d'il·lusió general.
I no podria ser d'una altra manera en tenir al davant un recorregut tan apassionant com relaxat, perquè del que es tracta en realitat és de deixar-se portar d'un lloc increïble a un altre de més espectacular encara , entre quatre i onze nits, segons l'itinerari triat. I, pel camí, de gaudir de totes les comoditats imaginables creuer a tot luxe : una gloriosa piscina a la coberta envoltada de confortables gandules, un spa per recompondre's amb massatges i tractaments a base de productes naturals després d'una intensa jornada visitant un temple darrere l'altre , una biblioteca proveïda dels millors llibres sobre la cultura i la història de Myanmar o un piano-bar embolicat en fusta de teca i decorat amb fotos antigues en blanc i negre on recalar abans o després per obrir boca o rematar un sopar digne del millor dels restaurants francesos amb el còctel perfecte mentre s?assisteix a un recital de música tradicional.
Interior del vaixell
S'agraeix, i molt, que hi hagi guies a bord que acompanyen sempre els passatgers en totes les excursions, ja sigui per assistir a la ofrena que els vilatans fan els monjos d'un convent a primera hora del matí , o per recórrer els mercats locals i visitar els tallers d'artesans que esculpin budes de marbre o teixeixen delicades peces de seda en petites localitats que surten al pas de tant en tant. I, per si faltava alguna cosa, encara queda el més gran dels plaers, el de contemplar com a l'altra banda de la finestra de la cabina discorren lànguids paisatges i escenes quotidianes de la vida d'un país de què resulta impossible no enamorar-se.
El viatge comença en realitat a Yangon , la palpitant capital habitada per una mica més de cinc milions d'ànimes, la història de les quals es remunta a més de 2.500 anys enrere, que és quan va ser fundada la Schwedagon Pagoda , l'esglaiador temple coronat per una estupa daurada gegant que centelleja cada tarda amb els últims raigs de sol com si volgués fer notar que es tracta del lloc més sagrat en un país que traspua espiritualitat per tots els seus porus.
Ofrenes a la pagoda de Shwedagon en caure el sol.
Com si no es pot concebre que existeixi aquesta misteriosa i àrida esplanada que és Bagan on, malgrat els efectes de diversos terratrèmols, encara es conserven més de 2.500 temples disseminats aquí i allà? La que fos la primera capital de l'imperi birmà i el punt d'embarcament per a aquest creuer fins al que arriba en un vol intern des de Yangon , va sofrir una mena de febre constructora durant dos segles i mig una vegada que el rei Anawrahta va adoptar el budisme i ho va convertir en la religió oficial. Així va ser com al llarg del segle XI van brotar tantíssimes estupes i pagodes conformant un conjunt insòlit que encara avui és un centre neuràlgic d'espiritualitat per a tots els països de la zona i, de bon tros, un dels enclavaments més màgics, no només del Sud-est Asiàtic sinó de tot el planeta.
No tots els temples han arribat fins als nostres dies ni són tan antics; n'hi ha d'altres de recent construcció, però no per això deixa de merèixer la pena matinar i acudir-hi amb els primers raigs de sol. Millor encara si es contracta un passeig amb globus per admirar-los des de les altures, copa de xampany a la mà.
A Budan, una experiència sublim
Després, el mateix és dedicar el dia a recórrer el recinte en un carro tirat per un cavall, amb bici oa peu, entrant i sortint d'uns temples a uns altres fins que arriba l'hora de prendre posicions per veure la posta de sol enfilant-se a allò més alt de les terrasses del temple de Thatbyinnyu Pahto , el més alt de tots amb 63 metres, i el que brinda les vistes més espaterrants d'un moment inoblidable amb el temple d'Ananda davant i el sol ocultant-se a tota velocitat. No és sobrer recopilar les sensacions viscudes durant el dia, com la d'haver trepitjat els interiors de pedra descalç sabent-se només en un lloc que d'aquí a no gaire temps estarà molt més concorregut.
I és que, en haver estat pràcticament tancat amb pany i forrellat davant la resta del món durant més de 20 llargs anys, per entrar a Myanmar encara avui cal estar preparat (si és que potser algú es pot preparar per a alguna cosa així) abans de donar aquest al·lucinant salt en el temps.
És com donar un al·lucinant en el temps
Exceptuant l'aeroport internacional de Yangon, porta d'entrada per a gairebé tots els viatgers, les ciutats, els llogarets, els mercats, els temples, els paisatges, les platges i la forma de viure de la immensa majoria de la població destil·len una autenticitat tan pura que impressiona es miri per on es miri. Al cap ia la fi, ja no queden tants llocs on, a cada pas, un es trobi amb un regal diferent en forma d´una postal d´una bellesa excepcional o d'una experiència de debò memorable, més encara quan s'és partícip d'aquest secret de domini públic que corre per tot arreu: que més aviat que tard tot canviarà aquí.
Si cal buscar un punt d'inflexió, s'hauria de fixar en les darreres eleccions d'abril de 2012, que van suposar un primer pas, titubejant això sí, cap a una democràcia que encara no és tal. Contemplet amb cert escepticisme des d'Occident, el fet que el país estigui actualment immers en un incipient procés d'obertura les conseqüències del qual ja comencen a deixar-se notar, té moltes lectures.
U Bein és el pont de teka més llarg del món.
D'una banda, el previsible desenvolupament econòmic i la seva repercussió en la qualitat de vida dels seus ciutadans, que fins ara segueixen patint els majors índexs de pobresa del Sud-est Asiàtic sense perdre per això el seu somriure etern. Però, per altra banda, el peatge és molt alt si es mira des de la perspectiva del viatger que somia perdre's per territoris inexplorats i submergir-se en cultures intactes.
El turisme està creixent a passos de gegant: el 2012 s'han polvoritzat tots els records de visitants fins al punt que la demanda en temporada alta, és a dir, entre octubre i febrer, sobrepassa la capacitat hotelera actual, de manera que els preus dels hotels sovint no es corresponen amb l'estàndard de qualitat que haurien de representar. Tot i així, l'any passat Myanmar va rebre tan sols 400.000 turistes davant dels més de 20 milions que van visitar Tailàndia . Encara som a temps de conservar-ho.
* Aquest reportatge està publicat al monogràfic de Condé Nast Traveler número 66, Viajes Románticos.
*** Potser també t'interessi...**
- Destinacions que el petaran el 2015: la #quinielatraveler definitiva
- Deu plans per seguir-los la pista
- Paisatges a vista d'ocell
- Les millors vistes del món (no apte per als patidors de vertigen)
El turisme està creixent a passos de gegant