Madrid, l'Ave Fènix i la resiliència
Madrid és una ciutat de valents. Ho ha estat sempre . I, malauradament, ara que la vida (i aquest virus) ens han tornat a posar contra les cordes, no li queda cap altra que tornar a demostrar-ho. Després d'això, com a bons gats col·leccionistes de vides, tornarem a “gatejar” ia posar-nos drets. Tornarem a començar . I aprendrem d'aquesta figura mitològica que pobla els cels de Madrid i que de resiliència, la paraula de moda, en sap una estona llarga: el Ave Fènix.
Imatge recurrent en diverses cultures durant segles, el Ave Fènix era, segons la narració de Herodoto , un “majestuós animal de la mida d'una àliga i color escarlata” que cantava com els mateixos àngels. Només n'existia un a tot el planeta, que vivia 500 anys i tenia la increïble capacitat de tornar a renéixer de les seves pròpies cendres.
Ni més ni menys que vuit escultures dedicades a ell formen part d'aquell Olimp madrileny . Dues sobre la cimera d'emblemàtics hotels, que ara llancen una picada d'ullet esperançadora a un sector amb moltes ganes de tornar a fer volar.
Pot ser que la primera postal que vingui al capdavant en llegir aquestes línies sigui la del edifici Metròpolis . Però no. La figura que corona aquesta icona madrileny no és la de l'Ave Fénix, sinó la de una fina i delicada Victòria Alada . No obstant això -calent, calent- no estaven gaire lluny d'aquí els trets, perquè sí que va ser a la seva cúpula on va aterrar el primer Fènix a Madrid , quan encara no era l'edifici Metròpolis ni pertanyia a aquesta companyia d'assegurances…sinó a una altra. La que va alçar aquestes vuit escultures.
Corria l'any 1911 i feia poc més d´un any que la Gran via s´havia inaugurat. L'asseguradora La Unió i el Fènix Espanyol buscava un edifici epatant per instal·lar la seva seu principal , i el que ocupava la cantonada amb el carrer Alcalá va ser l'elegit. Es tractava d'una nova construcció amb aire afrancesat i una torre circular impressionant, que coronarien amb una estàtua d'un Ave Fénix amb un genet, portada, ni més ni menys, que de París . Una imatge que li anava que ni pintada com a metàfora a la companyia, i que va voler explotar com a imatge de marca a tots els seus edificis.
Postal del Palau de la Unió i El Fènix Espanyol (entre 1916 i 1927)
L'asseguradora va viure als anys 30 un moment de gran expansió i alhora que anava creixent i obrint noves sucursals a la capital, van començar a volar nous fènix pels cels d'altres ciutats com Barcelona, València, Bilbao, i fins i tot Las Palmas de Gran Canària o Albacete.
A finals dels 60 ja tenien gairebé 70 edificis , alguns a l'estranger. Els headquarters del centre es quedaven petits, i calia ja una de nous més acords al poder i la modernitat que requeria la circumstància. El (actual) edifici de Metròpolis es va vendre i la seva cúpula de pissarra va rebre un nou llogater: la citada Victòria Alada que avui coneixem , ja al marge de la companyia. Les casernes generals d'aquesta es van mudar a un gratacel de nova construcció al Passeig de la Castellana (signat per Luis Gutiérrez Soto ), en ple i pròsper districte financer madrileny, i que van tornar a rematar amb una imatge de l'Ave Fénix. Al seu jardí es va col·locar la primera escultura original, com a record dels seus inicis.
L'Ave Fènix ara descansa al Passeig de la Castellana
Si no ressuscitat, almenys salvat de la destrucció, avui el fènix amb el seu genent continua allà , però no enlaire, sinó, paradoxalment, l'original es troba arran de terra . La mateixa tendència que va prendre la companyia fins que als anys 90, després d'un període de focs artificials, Mario Conde l'estrellés definitivament, portant-la a la fallida fins a ser absorbida in extremis per l'empresa francesa AGF.
D'aquesta història de vols i aterratges forçosos són testimonis silenciosos i discrets les teulades de Madrid , que conserven vuit escultures de Fènix, unes amb genet, altres sense; a les cúpules d'antics edificis de la Unió i el Fènix que avui acullen, des de la seu d'un important grup de comunicació, el Ministeri d'Hisenda.
A la cantonada de Verge dels Perills i Alcalá , hi ha l'Hotel Petit Palace Alcalá Torre. Va ser construït entre 1928 i 1931 com a clínica de La Unión i el Fénix Espanyol per l'arquitecte López Otero (autor també de la Ciutat Universitària o l'Arc de la Victòria). Amb els seus dotze pisos i dissenyat a la moda imperant de l'estil de Chicago de finals del segle XIX , va ser un dels primers gratacels de Madrid i avui és un bonic hotel boutique amb unes vistes espectacular s... i un Fènix vigilant des de les altures.
Hotel Petit Palace Alcalá
El Hotel Gran Meliá Fènix , al costat de la plaça de Colom, mereixeria un capítol complet a la vida de la ciutat. Als anys 40, La Unión i el Fènix va comprar l'edifici i va encarregar a Cánovas del Castillo la construcció d'un hotel de luxe a la imatge i semblança dels hotelades de les grans ciutats europees . A l'interior es va optar per un model tipus “ jardí d'hivern ” amb una cúpula similar a la d'altres hotels, com el Palace. Fora, la seva façana neoclàssica es connecta amb el Fènix que el corona per unes franges vermelles que pugen cap a ell simbolitzant les cendres que tornen a renéixer. Era el primer hotel de l'arquitecte i la manca d'experiència li va jugar una mala passada de primer de construcció d'hotels, oblidar-se de la porta de les maletes. El que no va evitar que en poc temps es convertís en “ l'hotel de la noblesa madrileny”.
Hotel Meliá Fènix
El Fènix ho ha viscut tot i, com l'escultura que presideix, ha sabut veure renéixer una vegada i una altra i mirar la ciutat amb nous ulls i sense perdre la solera. Ha rebut actors i actrius del Hollywood més daurat (encara es recorda la mítica assistència de Gregory Peck a la seva inauguració , a Glòria Swanson, Rita Hayworth, Cary Grant, Charles Bronson ….). S'hi van allotjar i van fer una roda de premsa els Beatles quan van donar el seu històric concert de Las Ventas el 1965, una de les dates més importants de la història de l'hotel.
Ni Gregory Peck ni Els Beatles tornaran al Fènix . Ni Madrid. Però almenys ens queden Vacances a Roma i 'Hey Jude' per passar el moment i pujar-nos l'ànim fins que tots els altres tornem a gatejar. A posar-nos drets.