Albània i el nord, terra d'àligues
Tot i que a poc a poc s'està convertint en una destinació de referència per a viatgers de tot el planeta, Albània continua sent una terra envoltada de misteri. Aïllada de la resta del món durant dècades sota el mandat d'Enver Hoxha, avui aquest país i els seus habitants acullen el viatger amb els braços molt oberts. I, malgrat que una de les seves pitjors fames són unes carreteres plenes de sots i uns conductors suposadament poc ortodoxos, la veritat és que recórrer-la en un vehicle és una de les millors opcions per a aquells que vulguin endinsar-se en aquesta terra fins al més profund del seu cor. Benvinguts a un road trip per Albània en dues parts. Comencem pel nord!
Albània està situada a els Balcans, al sud de Kosovo i Montenegro i al nord de Grècia. Com a terra banyada pel Mediterrani —concretament per la part on se'l coneix com a Adriàtic— té un clima càlid, assolellat i poc plujós, la qual cosa la fa perfecta per a un viatge sobre rodes.
Se la coneix internacionalment com la República d'Albània, però els albanesos en diuen també Shqipëria, literalment, niu d'àligues, nom que li ve de Giergi Kastrjot Skanderberg , un aristòcrata i militar albanès, heroi nacional per haver-lo fet front als otomans. A Skanderberg se'l considerava una àliga a la muntanya i, per això, els albanesos prefereixen anomenar-se a si mateixos Shqiptars o Fills de l'Àliga. D'aquí també la seva bandera icònica: una àguila bicèfala, de vegades representada amb el casc de Skanderberg sobre el seu cap.
És precisament a les muntanyes on comença la nostra aventura en carretera, encara que ja haurà començat així que ens fiquem al cotxe i observem la vida que ens envolta.
LES ALPS ALBANESES: SHKODËR, THETH I VOLTANTS
Potser una de les coses més impactants d'Albània és l'increïble paisatge muntanyós que l'envolta gairebé per tot arreu . I no és estrany que sigui així, perquè Albània està creuada pels anomenats Alps Dinàrics, una cadena muntanyosa amb cims que superen els 2.500 metres d'alçada.
Shkodër és encara avui una de les zones més importants del país
A l'àrea més al nord tant del país com d'aquesta serralada es troba el bec Jezerka, el punt més alt dels Alps balcànics amb 2.694 metres. Aquesta zona és ara dos parcs nacionals i una de les àrees de natura més espectaculars dAlbania. Començar la ruta aquí és molt bona idea, no només perquè és una veritable meravella per a la vista sinó perquè ens donarà una imatge estupenda de Shqipëria en conjunt. Al capdavall, els albanesos —fills d'àligues— van viure tradicionalment a les zones més elevades del país.
La nostra primera parada és la porta d'entrada a la zona de natura màgica dels Alps albanesos: la ciutat de Shkodër. Fundada al segle 4 a.C per els il·liris —els primers habitants d'aquesta zona del món—, Shkodër encara és avui una de les zones més importants del país.
Aquesta ciutat és, com gairebé tota Albània, un exemple de barreja de cultures i religions, per això destaquen les seves mesquites i esglésies, entre elles la famosa Mesquita de Plom. Entre les seves atraccions més importants es troben el museu Marubi, un dels més famosos museus de fotografia del país, i el castell de Rozafa, una construcció que s'eleva sobre la ciutat amb una vista perfecta de la vall i de les muntanyes que fa anys que protegeixen aquest país de nombrosos invasors.
El castell, com passa amb moltes altres construccions albaneses, és conegut també per una llegenda tràgica que assegura que el príncep que el va edificar va enterrar viva la seva dona sota els fonaments de la construcció després que el dimoni li assegurés que aquesta era l'única manera que el castell no s'esfondrés. Quan ella va conèixer el seu destí, tan sols va demanar que se li deixés un forat per al seu ull, mà peu i pit dret per poder cuidar el seu fill fins i tot enterrada. Aquest fill seria, en teoria i segons la història llegendària, el mateix Skanderberg.
Castell de Rozafa
Després de passar la nit a Shkodër, posarem rumb amb cotxe als Alps. És important tenir en compte que per anar a Theth cal llogar un jeep —la carretera cap a aquesta població és empedrada, amb grans desnivells i poc adequada per a turismes, amb la qual cosa és millor deixar el nostre cotxe de lloguer mentre visitem aquesta zona—. És recomanable passar la primera nit en un llogaret proper abans d'endinsar-nos aquí. Un bon lloc per pernoctar és Bogë, un petit poble de muntanya on sembla que hi ha més ovelles que persones.
No obstant això, si hi ha alguna cosa que mai falta a Albània —fins i tot als seus llocs més recòndits— són bars o cafeteries on gaudir d'un bon espresso o una cervesa. Cap al tard comprovarem que això també es compleix en aquesta petita vila de muntanya. Un lloc perfecte per passar la nit és el Boga Alpine Resort, un càmping i B&B molt acollidor, amb menjar deliciós i una vista esglaiadora de les muntanyes que recordarà al visitant com som de petits els éssers humans davant la immensitat natural.
L'endemà, el millor és posar rumb d'hora al llogaret de Theth. Arribar a Theth per aquesta carretera costeruda i poc practicable fa gairebé dues hores, encara que de Bogë fins allà hi ha poc més de 30 quilòmetres.
Theth és un petit llogaret fundat al segle XVII
Theth és un petit llogaret fundat al segle XVII per albanesos que professaven la religió catòlica. Per això, malgrat la seva mida petita, un dels seus símbols és una església blanca situada gairebé al centre de la vila. Després de la baixada en tot terreny per carreteres ziga-zagues al límit de l'abisme, és fàcil imaginar que aquest lloc estigués incomunicat fins fa no gaire.
No obstant això, avui Theth és un paradís per a senderistes, amb albergs i restaurants situats al peu de la vall, i rutes a peu on gaudir del paisatge. Destaquen la ruta que porta a la cascada i al canó de Grunas, recorrent el riu Lumi -una ruta fàcil de menys d'una hora i apta per a tota mena de caminants- o la ruta cap al Blue Eye de Theth, una ruta més dura de sis hores que remata a una piscina natural que pren el nom de la seva forma, molt semblant a un ull blau cristal·lí.
LA VALL VALBÖNE: EL LLAC KOMANI I FIERZË
Prosseguim la nostra ruta dirigint-nos a un altre territori on la natura es mostra en tota la grandiloqüència. Parlem ara del vall de Valböne, una zona de barrancs i casetes de pedra on viuen tota mena d'espècies animals com cérvols, linxs o llops.
Per arribar fins a aquesta vall, la forma més ràpida és a peu des de Theth —hi ha gent que la fa també en sentit contrari— en una ruta de trekking de vuit hores. Tot i així, si es prefereix no caminar tant de temps, també es pot arribar amb cotxe. No obstant això, a causa del gran trencall a la carretera que ens veurem obligats a prendre si escollim anar en automòbil, val la pena fer primer una parada al llac Komani.
El llac Komani, un immens embassament envoltat de les muntanyes Prokletije
El llac Komani, un immens embassament envoltat de les muntanyes Prokletije (o muntanyes Maleïdes) , és en realitat un llac artificial. Entre els anys 1979 i 1988, per ordre d'Enver Hoxha, es va decidir utilitzar la zona per un projecte denginyeria, amb la intenció de generar energia hidroelèctrica. Per això, es va inundar aquesta àrea de la vall fins a formar aquest llac que té forma de serp que zigzagueja de nord a sud.
Avui dia, recórrer-lo amb ferri és una de les atraccions turístiques més conegudes, tant per a visitants nacionals com internacionals. El millor és parar primer a Koman, la petita vila d'entrada al llac, i agafar-hi el vaixell —on podem ficar el nostre cotxe— fins i tot el poble de Fierzë.
El viatge, de tres hores, és tota una aventura per als sentits. A més, mentre es gaudeix de la navegació sobre les aigües calmades, es pot aprofitar per menjar o beure alguna cosa dins de la pròpia embarcació.
Un cop a Fierzë, només cal conduïu una hora fins a Valböne, per poder gaudir una vegada més d'un paisatge de muntanya, en aquesta ocasió amb un riu del mateix nom que baixa en forma de ràpids entre pins i naturalesa salvatge com a protagonista.
DÜRRES, TIRANA I PARC NACIONAL DE DAJTI
Deixem enrere les muntanyes per dirigir-nos al mar. La costa del nord d'Albània és menys coneguda que la del sud, famosa per platges de sorra blanca i un dels llocs d'estiueig més visitats per l'est europeu. Tot i així, té llocs on val la pena treure el cap per la seva autenticitat.
Un és Dürres , una ciutat costanera que, des de la distància, sembla simplement una zona caòtica d'edificis col·locats sense sentit, però que té molt a oferir quan ens hi acostem. Dürres va néixer com un dels ports més importants de l'actual Albània i encara avui manté aquest esperit de ciutat de pescadors.
Entre els seus millors atractius hi ha l'amfiteatre, la plaça Llíria i el passeig marítim. Aquest últim, com passa amb moltes altres passejades albaneses, s'omple de vida al capvespre pel denominat Xhiro. És en aquests moments on es pot entendre millor com es viu a Albània, una societat que encara gaudeix de l'aire lliure i les converses a l'exterior.
Després de deixar la costa per ara, ens dirigim momentàniament a Tirana, concretament al Parc Nacional de Dajti i el seu increïble telefèric. Tant des del telefèric com des de dalt de la muntanya tenim una vista inigualable de Tirana per fer-nos una idea de la seva mida.
Després, podem escollir passar uns dies a la capital d'Albània —una de les sorpreses que té aquest país per allò acollidor d'aquesta ciutat jove—, o continuar la nostra ruta amb cotxe cap al sud, deixant la capital albanesa per al final del nostre viatge abans de tornar a casa.
Tirana, una de les sorpreses que té aquest país per l'acollidor acollidor d'aquesta ciutat jove