Ujala Baoli a la ciutat de Mandav.
'Baori', 'baoli', 'bawadi' o 'vav' són les diferents expressions que a l'Índia usen per referir-se als pous subterranis escalonats . Aquestes grans obres arquitectòniques es van construir, encara que és difícil de precisar amb exactitud, sobre el segle 600 dC i fins al segle XIX a tot el país.
Al nostre segle és comú pensar en canonades i preses d'aigua però antigament ia l'Índia aquesta era una manera de fer front a l'escassetat d'aigua , ja que el clima és força sec durant tot l'any malgrat les pluges monsòniques que també són comuns.
Aquests pous esglaonats tenien una profunditat imperceptible perquè cobrís gran quantitat d'aigua. Els esglaons els feien accessibles a tothom, de manera que complien una funció important , és per això que estan situats a prop de les zones cíviques. Però no només complien la funció de provisió d'aigua, sinó que també eren considerats temples, centres cívics i refugis per als calorosos mesos d'estiu , és a dir, eren oasi a la ciutat.
Les dones eren les més assídues a ells , de fet es considera que van ser elles les que van ajudar a finançar-los per honrar els seus marits morts; encara que també eren donacions de la reialesa al poble.
Chand Baori a Abhaneri, Rajasthan.
Però aleshores, què va passar amb aquestes joies perquè avui estiguin abandonades? El Raj Britànic que va governar a l'Índia durant el segle XIX els va considerar antihigiènics , per aquesta raó molts van ser destruïts i abandonats, així com van ser substituïts per les canonades, tancs , etc., en definitiva altres formes més modernes per acumular aigua.
Qui ens explica tot això és Victòria Lautman , una periodista londinenca que fa més de 30 anys que es documenta sobre aquests tresors subterranis.
“Vaig visitar l'Índia per primera vegada fa uns trenta anys i durant una parada a Ahmedabad , Gujarat, la guia local em va conduir fora de la ciutat , estacionem al camí, i ens dirigim al que semblava una paret comuna. Però quan vaig mirar-ne la profunditat em vaig quedar sorpresa, era un profund abisme fet per l'home. Mai no havia vist una cosa així. Des de llavors, vaig tornar a l'Índia moltes vegades i, encara que el record d'aquesta trobada va ser indeleble, vaig començar a investigar sobre pous ”, explica a Traveler.es.
Helical vav a Champaner, Gujarat.
Fa vuit anys que va decidir convertir aquesta afició en una cosa seriosa i fruit d'aquests viatges va sorgir la idea de crear un llibre perquè no caiguessin en l'oblit. The Vanishing stepwells of India (Ed.Merrell, 2017) recull 75 pous subterranis escalonats per tot el país.
Per sorpresa seva, molts dels turistes que visiten l'Índia no coneixen aquestes joies secretes , encara que assegura que gràcies a la declaració de Rani ki vav a Patan, com a Patrimoni Mundial de la Unesco el 2014 , molts comencen a ser visitats.
No obstant el treball de recerca no ha estat fàcil per a ella doncs ni tan sols els indis són conscients que aquests pous existeixen. “ S'ha escrit molt poc sobre ells , tenint en compte la seva llarga i il·lustre història, però hi ha diversos acadèmics que han estat essencials. A més, avui dia hi ha webs dedicats a pous esglaonats que inclouen GPS amb coordenades. Jo també les vaig incloure al meu llibre ”.
Rani Ki Vav a la ciutat de Patan.
Tot i que adverteix que localitzar-los no és el més difícil : “A ciutats i pobles molts estan envoltats d'edificis moderns, cosa que dificulta l'accés. En petits pobles pot prendre hores trobar-los, i només preguntant a tota mena de persones com botiguers, venedors de te, pastors, taxistes... Les estructures estan molt per sota del radar. Afortunadament cada vegada hi ha més documentats a tot el país i guies . Per exemple, Bundi, Ahmedabad i Delhi ja tenen llibres disponibles sobre pous locals. Això és un triomf!”.
Tal com afirma Victòria, cada cop hi ha més pous restaurats i alguns ja estan habilitats com a atraccions turístiques. És difícil escollir entre els més curiosos perquè cadascú presenta una característica única. “ Ujala Baoli (a la foto de portada de l'article) al Fort de Mandu a Madhya Pradesh és un dels més misteriosos amb esglaons excèntrics. Encara no he trobat res escrit”, explica.
Batris Kotha vav a Kapadvanj.
No podeu deixar d'esmentar Chand Baori a Abhaneri , Rajasthan, amb una enlluernadora varietat de 3.500 escales . És literalment impressionant, però també és un dels pous esglaonats més interessants històricament, un pastís de capes arquitectònic originalment construït per un governant hindú al voltant de l'any 800, però amb una estètica islàmica del segle XVIII. Veure els dos estils fusionats és una raresa. També es va utilitzar com a presó a la pel·lícula de Batman The Dark Knight Rises”, afegeix.
Helical Vav (segle XVI) localitzat als afores de la ciutat fortalesa de Champaner , Gujarat, és un altre dels que esmenta la periodista. Així com el pou subterrani de Neemrana Baori , al petit poble de Neemrana , Rajasthan.
“Com és possible que aquesta magnífica estructura profunda de nou pisos no aparegui a la història i llibres d'arquitectura? No hi ha absolutament res igual a cap part del món , fins i tot el pots veure des de Google Earth. Tot i això, hi ha tan poca informació objectiva disponible que els acadèmics han assignat fins a tres dates diferents de la seva creació”.
Neemrana Baori al poble de poble de Neemrana.
La periodista no va creure mai que s'especialitzaria en una cosa així. “Si hagués sabut que faria un llibre i exhibicions de fotos en el meu futur, hauria fet classes de fotografia. Tot va ser molt intuïtiu, espontani i solitari”.
A més del seu llibre es pot conèixer més sobre la seva feina al Museu Fowler d'UCLA , a Los Angeles, on li han dedicat una exposició fins al 20 d'octubre.