Els grans aturats espanyols són perfectes per a l'astroturisme
“L'ésser humà sempre ha mirat el cel intentant descobrir-ne l'origen, a la recerca de respostes a la seva pròpia existència. Per això, l'astroturisme va més enllà de la mera satisfacció de contemplar l'espectacle meravellós d'una nit estavellada. És una cosa que tots portem a dins i que ens inquieta”. Són paraules de Luis A. Martínez Sáez, director de la Fundació Starlight, la primera entitat impulsora del “turisme de les estrelles”.
Galàxies capturades des de l'Observatori del Montsec
Nebuloses planetàries i romanents de supernoves exerceixen un poder d'atracció que ja es tradueix en un augment “espectacular” del sector: el Parc Nacional del Teide va rebre 200.000 visites el 2016 per gaudir d'un cel nocturn amb certificació Starlight.
Què significa aquesta denominació? “El concepte va néixer aquí, a La Palma”, explica el director del Observatori del Roc dels Nois, Juan Carlos Pérez Arencibia. “Es basa en la foscor del cel com a factor cultural, científic i turístic. També mediambiental, perquè protegeix els hàbitats nocturns”.
Via Làctia des de La Caldera de Taburiente (La Palma)
L'illa, que ja havia aprovat el 1988 la icònica llei anomenada 'del cel' contra la contaminació lumínica, va acollir una conferència internacional el 2007 en què van participar l'Organització Mundial del Turisme, institucions astronòmiques i parcs nacionals de EUA, Canadà i Europa.
Llavors van establir una declaració afavorida per la Unesco per protegir el cel, a partir de la qual s'han certificat llocs Starlight arreu del món que compleixen uns determinats requisits”.
Els compleix l'observatori de La Palma, situat al nord de l'illa, a la vora del Parc Nacional de la Caldera de Taburiente. A 2.396 m d'alçada , compta amb absència de contaminació lumínica –no hi havia infraestructura quan es va crear, només pastors– i condicions naturals propícies. En concret, vents alisis sense obstacles al camí i el mar com a matalàs tèrmic, que donen com a resultat una laminaritat molt elevada moltes nits a l'any. Dit d'una altra manera, l'atmosfera proporciona una imatge d'alta qualitat difícil de trobar a altres llocs del món (excepte, potser, Hawaii) .
Activitat d'astroturisme al Montsec
Per això, més enllà del treball científic, s'està creant en aquesta petita illa, tradicionalment fora dels circuits turístics i centrada en l'agricultura, un important teixit astroturístic: moltes cases rurals s'estan equipant amb telescopis o monitors d'observació, els guies Starlight de l'observatori estan específicament formats per atendre el centre de visitants i una mena de museu de la ciència, que aspira a convertir-se en una icona de l'illa, estarà operativa per la tardor del 2018.
També està prevista l?obertura d?un observatori amateur al sud amb telescopis d?un metre.
Constel·lació d'Orió des de Montsec
A la península, altres llocs han desenvolupat consciència del seu cel privilegiat, amb gran quantitat de nits clares a l'any i meteorologia procliu, i han après del model canari. A prop del observatori de Javalambre, a Terol, s'està construint un centre de divulgació i entreteniment anomenat Galàctica que s'espera que obri les portes l'any que ve. Comptarà amb nou cúpules d'observació, en algunes de les quals els aficionats podran deixar els telescopis propis.
El rigor científic diferenciarà aquest centre de parc temàtic. "Es busca que sigui lúdic, però no es tracta d'observar sense més ni més, sinó d'acostar-se a l'astrofísica a través de la tecnologia", explica Javier Cenarro, director del Centre d´Estudis de Física del Cosmos d´Aragó.
Observatori Astrofísic de Javalambre (CEFCA)
“El turisme està canviant –afegeix–, es busquen experiències diferents, més culturals”. Com distingir una supernova. “Genera addicció”, assegura Javier, el projecte del qual busca atraure “famílies amb nens, estudiosos i friquis per igual”.
“L'astroturista sol tenir unes nocions d'astronomia, una certa base econòmica –no és una afició barata– i una gran motivació. Molts estan disposats a pujar a una muntanya a 2.500 m d'alçada al mig d'una nit fosca”, suggereix Alessandro Ederoclite, coordinador d'Operacions Científiques de l'Observatori Astrofísic de Javalambre, que no està obert oficialment al públic excepte per a l'escola d'estiu, però planeja fer-ho properament els caps de setmana.
L'equip del Parc Astronòmic Montsec, a Lleida, també es va traslladar el 2001 a La Palma per conèixer l'aplicació de la protecció del cel. Ara combina la tasca de recerca del vostre observatori amb el Centre d’Observació de l’Univers, obert al públic.
Via Làctia des de La Palma
“Tenim un cel lliure de contaminació lumínica certificat com a Reserva i Destinació Turística Starlight, i disposem de un planetari 3D únic al món que permet obrir la cúpula i deixar el cel real a la vista del visitant”, explica Salvador J. Ribas, director científic.
També disposa d´un observatori-aula pioner on 68 persones poden seguir les observacions del telescopi i el seu funcionament. L'impacte econòmic no és menyspreable: els visitants –que han passat de 21.000 el 2013 a 32.000 avui– generen més d'1,3 milions d'euros en allotjaments, restaurants, etc.
Un altre punt d'interès és a la Serra de Los Filabres, al nord d'Almeria. Allí l'empresa Azimuth apropa la ciència a la societat amb visites a l'Observatori de Calar Alto.
Formació de monitors de la Fundació Starlight
“La seva accessibilitat fàcil al llarg de tot l'any, unit a la bonança del temps, fa que sigui aprofitable per a l'observació astronòmica un 70% de les nits, fins i tot a l'hivern”, explica Víctor Manuel Muñoz, doctor en astrofísica extragalàctica.
La seva activitat Astrónomo per una nit consisteix en l'ús d'un telescopi professional de més d'un metre de diàmetre, complementat amb un sopar al mateix observatori i l'accés a zones d'ús normalment restringit. També realitzen visites diürnes amb xerrades didàctiques i divulgatives, el plat fort de les quals és la visita al telescopi de 3,5 m.
Observant el cel estavellat amb Azimuth
Fora d'Espanya, Xile és dels països que aposten més per l'astroturisme. Al sud, a la regió de La Serena-Coquimbo, hi ha observatoris amb instruments de primer nivell com ** La Silla, Las Campanas i Cerro Tololo,** a més d'emprenedors privats, hotels amb les seves cúpules... Al voltant, només desert .
"S'espera que en pocs anys el país compti amb el 70% de la capacitat astronòmica mundial al seu territori", aventura Nicolás Lira T., d'ALMA, un observatori inaugurat el 2013 que rep unes 4.000 visites anuals (tots els caps de setmana , prèvia inscripció gratuïta a la seva web) .
A la seva mateixa regió, Antofagasta, n'hi ha molts altres. Destaquen el VLT d'ESO, que accepta visites els caps de setmana, i s'està construint molt a prop l'E-ELT, que aspira a ser el telescopi òptic terrestre més gran del món.
L'impressionant Centre Galàctica, a Terol, actualment en construcció
“Des del 2009 comptem amb guies certificats en astronomia que realitzen tours i observació a través de telescopis. El plat fort? Saturn, Júpiter i les seves llunes”, comenta Diego Berenguer, director de l'Observatori Cancana a Cochiguaz, a gairebé 1.570 m a l'interior de la vall d'Elqui. En aquesta vall, on presumeixen de tenir els cels més nets del món –segons la Unió Internacional d'Astrofísics–, hi ha l'observatori turístic Chakana, que ofereix activitats d'astrofotografia.
Més punts d'interès al globus? A les illes Canàries i Xile els segueixen en oferta, a molta distància, Argentina, Veneçuela, Mèxic, Austràlia i Nova Zelanda. Amb la tendència a l'alça, hi haurà temps de veure cràters lunars i anells de Saturn. Però no temps infinit, assenyala Pérez Arencibia. “L'univers va estar en un àtom; crèiem que la gravetat frenaria l'expansió, però les noves teories afirmen que no. Si d'aquí a cent mil milions d'anys traiem el cap a l'univers, no hi haurà res”.
Activitats d'astroturisme a La Palma