"L'Illa Prohibida"
És el terreny més remot i secret del conjunt d'illes que componen Hawaii. Niihau és coneguda com la “Illa Prohibida”. Durant el darrer segle, les majors fortunes del món i fins i tot els més pobres han intentat posar un peu en aquesta illa i la resposta que han rebut ha estat sempre un “no”. Cantants com Mick Jagger, polítics, reis i fins i tot persones que desitjaven visitar aquest paradís verge abans de morir van ser rebutjades.
Niihau és propietat de la família Robinson actualment, que han mantingut la promesa de mantenir l'illa verge des que Elizabeth Sinclair, una vídua escocesa, se la comprés al rei hawaià Kamehameha V per 10.000 dòlars en or.
Abans de tancar aquesta compra (que avui dia estaria valorada en uns 200.000 dòlars), Sinclair va descartar altres terrenys com Pearl Harbor i Waikiki, dues de les destinacions més concorregudes de Hawaii. La compra de Niihau es va formalitzar l'any 1864 amb la condició que “es mantinguessin la llengua, la cultura i les tradicions dels seus habitants”.
Aquesta va ser l'única petició de Kamehameha V. El 1915, el nét de Sinclair, Aubrey Robinson, va decidir tancar l‟illa al públic i imposar mesures més restrictives. Fins i tot membres de la mateixa família havien de sol·licitar permisos especials si volien visitar el lloc.
Vista aèria de la illa de Niihau
Avui dia, Niihau roman desconnectada del món. És una destinació sense carreteres, sense telèfons, no hi ha cotxes i ni tan sols hi ha els pals d'electricitat: l'energia prové de panells solars.
Tot és produït directament al llogaret a través dels seus habitants, que han aconseguit que aquest sigui el darrer racó de Hawaii on es conserva la seva cultura amb gran fidelitat a les tradicions. De fet, gràcies als habitants es manté viu el dialecte hawaià de Niihau.
Al cens figura que unes 300 persones resideixen al lloc, però la realitat és que la majoria de les famílies passen el seu temps a Kauai, on hi ha més recursos, mentre que a l'illa hi ha unes 30-50 persones, més la família Robinson que està assentada al territori i comparteixen llaços de sang amb alguns dels habitants.
Capvespre a l'illa de Kauai amb Niihau a l'horitzó
COM VISITAR L'ILLA PROHIBIDA DE NIIHAU
Sense hotels, carreteres o mitjans de transport (només hi ha cavalls), fer nit a Niihau és una missió absolutament impossible i prohibida.
La família Robinson ha realitzat o n esforç titànic perquè l'illa no caigui en urpes de les fortunes més curioses, incentivades pels misteris que envolten Niihau. Gràcies a aquests esforços, l'illa ha estat intacta amb el pas dels segles.
L'acrònim d'“illa prohibida” no es va estendre fins l'any 1952 , moment en què es va produir una epidèmia de pòlio a les illes de Hawaii. La família Robinson va prohibir l'entrada de tota persona que no tingués un certificat mèdic.
Fins i tot aquells que en disposessin havien de romandre aïllats durant 15 dies abans de poder entrar-hi. El bloqueig va ser tot un èxit, perquè Niihau va aconseguir esquivar l'epidèmia que tan greument va afectar les illes germanes.
Niihau impassible al fons
Cansats de rebre peticions de manera constant, els Robinson van decidir permetre viatges controlats a la illa més verge de Hawaii. Ara redirigeixen totes les peticions que arriben a una agència de tours directament.
El preu és gairebé un quart del que va pagar la besàvia dels Robinson al rei hawaià: 2.600 dòlars per un vol privat o 465 dòlars per persona (però cal un mínim de 5 membres) .
Tot i això, el viatge és ràpid. Es tracta de una travessia en helicòpter organitzada per Niihau Helicopters que parteix de l'illa de Kauai (situada a uns 28 km de Niihau) i que aterra en una de les platges verges de la destinació. La platja final depèn de les condicions de vent que faci aquell dia.
Mapa de Niihau, 1904
Per ser partícip d'aquesta aventura cal enviar una petició amb prou temps perquè sigui processada i confirmada. L'helicòpter parteix de la petita ciutat de Kaumakani, prop de Waimea (Kauai), i realitza un recorregut històric per Niihau, però en cap moment arriba a sobrevolar el llogaret on viuen els nadius de Niihau.
En aquest viatge precipitat no podràs entrar en contacte amb els habitants de la illa ni amb els Robinson. Davant teu tindràs la naturalesa més salvatge de Hawaii, incloent-hi nombroses espècies en perill d'extinció que han trobat a Niihau la seva última esperança de supervivència, com la foca “monjo”
Tindràs a la teva disposició tres hores i mitja per fer snorkel, enganxar-te un bany i contemplar un dels racons més aïllats del món.
Es tracta de una experiència única, plena de pura naturalesa hawaiana, d'aigües cristal·lines i de silenci. Els Robinson han aconseguit mantenir durant més d'un segle i mig la promesa que la seva besàvia va fer al rei hawaià i així continuarà sent durant la resta de generacions.
Elizabeth Sinclair, la vídua escocesa que va comprar Niihau