La bella Hvar, a Croàcia
1.- Submarinisme
Arrenca el partit i els migcampistes es fan els amos i senyors de la pilota a totes les parts, fins i tot sota el mar, entre bells esculls i peixos colorits. La selecció espanyola presenta un eix del camp dominat per les costes, on la complexa orografia ibèrica regala amagatalls i fons marins per a tots els nivells. Des de Girona fins a Almeria, aquests llocs atrauen amb els seus cants de sirenes els amants d'aquest esport.
Començant per la Costa Brava , la ruta que es pot fer des de Cadaqués fins a Roses, envoltant el cap del mateix nom, és molt preuada pels racons de les seves roques i pels seus fons, on l'aigua gairebé transparent permet gaudir d'una explosió de colors. Normalment, aquests paradisos sota les onades estan protegits pels parcs naturals de les costes, cosa que fa entendre que el gaudi d'aquesta activitat requereix un respecte a la natura.
Els caps de la Nao a Alacant, el de Palos a Múrcia i el Cap de Gata a Almeria compleixen amb aquest requisit per la qual cosa la solidesa del migcamp espanyol està assegurada, en un lloc segur sota les aigües del Mediterrani. Croàcia contraresta aquesta varietat amb autèntics paradisos turqueses, paisatges subaquàtics gairebé de ciència ficció guardats per l'Adriàtic. Com passa amb l'espanyol, el centre del camp escacat compta amb una varietat molt rica d'espais i llocs. Des de Istria fins Dalmàcia hi ha botigues i escoles de Snorkel a un preu força assequible (uns 15 € l'hora). L'argument econòmic no és l'únic fort d'aquests llocs.
La cristal·lina claredat del mar adriatic fa que Hvar, Split o les illes Kvarner regalin meravellosos fons marins amb un especial avantatge, que les seves aigües conserven una temperatura agradable (entre 15 i 18 graus) als primers 40 metres de profunditat.
Els organitzadors del joc adriàtic són, si més no, ni més ni menys. La mitja punta espanyola compta amb quatre jocs insulars: Menorca, La Cabrera, El Ferro i La Graciosa . Aquest pòquer de les illes destaquen cadascuna per un atribut. Menorca per la seva accessibilitat i per la varietat de nivells, La Cabrera pel seu aïllament de la voràgine turística, que li ha permès guardar un fons verge. En el cas dels cracs canaris, el seu principal atractiu és el seu origen volcànic. La Graciosa també pot presumir de ser la reserva submarina més gran d'Europa. Això es tradueix en una pesca responsable que permet que en una immersió es pugui veure una gran varietat de peixos. Per la seva banda, El Hierro brilla pel seu canvi geològic constant. Les formes impossibles que formen les erupcions fan que el busseig sigui una visita per un museu d'art abstracte.
La Cala Macarella, una de les platges més belles de Menorca
Per part seva, Croàcia treu a la llum una creació de joc amb un factor sorpresa: l'arqueologia submarina. Les immersions als punts següents van acompanyades d'una classe en viu i en directe d'història contemporània. Per exemple, als voltants de la illa Kaprije es pot gaudir de les vistes del Francesca di Rimini , un vaixell de guerra italià de la Segona Guerra Mundial. Seguint amb els records bèl·lics d'aquesta contesa, a la costa de Pelsejac guarda al fons el S 57, un vaixell alemany. Aquest trident el completa el Peltastis , un vaixell de càrrega grec submergit a 30 metres de profunditat a prop de Kvarner . Aquesta peculiaritat croata espanta Espanya, que contraresta l'atac amb més varietat. Gol, per poc, per a Espanya, que comença el partit amb el vent a favor.
2.- Embotit
Prossegueix el xoc a l'aspecte defensiu. És torn perquè els embotits més típics dels dos països es juguin el segon gol de la trobada. D'Espanya poc se'n pot afegir, qui no coneix els productes del porc ibèric, del qual ens mengem fins als camins?, qui no s'ha deixat convèncer per una bona botifarra de Burgos o de Lleó acompanyada per pa, qui no ha devorat a mossegades fins al final un bon fuet català com la seva fos una regalèssia?
La defensa de la Roja no es deixa intimidar i presenta els seus gladiadors, coneguts internacionalment i exportats a tota la galàxia, sempre que a les duanes segueixin fent els ulls grossos amb el doble fons de les maleta espanyoles , que sol portar envasat al buit unes bones rodanxes de pernil. Però compte, no està tot guanyat per La Roja.
La defensa croata es resisteix a regalar oportunitats a la piconadora hispànica amb un parell de centrals que podria perfectament guanyar la pilota d'or: el salami de Samobor i el pernil dolç de Dalmàcia . El primer és l?orgull del centre del país, un embotit que s?assembla al salami italià però que té un sabor més fort i intens. El segon és la tapa per antonomàsia de les Konoba , les típiques tavernes croats. D'aquest plat sorprèn no només el seu aspecte (és un pernil de color negre), sinó també pel seu sabor dolç, que estranya sobretot el paladar acostumat a la seva versió espanyola.
Un bon intent per part de Croàcia d'intentar igualar el duel, però la defensa de la Roja està més assentada i fa més temps que repartix grans experiències gastronòmiques de tota mena. Espanya marca el segon gol de la nit, guanyem 2 a 0.
Els llacs de Covadonga, al Parc Nacional dels Pics d'Europa
3.- Llacs
Les porteries del matx estan guardades pels llacs, bells porters que destaquen per la seva regularitat a qualsevol època de l'any. Els pals d'Espanya els defensen els llacs glaceres, poc nombrosos a la nostra geografia, però no per això d'innegable atractiu. És el cas dels que trobem a muntanyes com els de Covadonga, Penyalara o Estany , tots ells envoltats d'un paisatge esglaiador amb les cimeres nevades al seu voltant i exultants de fauna i flora. Però sens dubte, l'arquer titular de La Roja és el Llac de Sanabria , el més gran de tots i el més sorprenent, per trobar-se lluny dels sistemes muntanyosos més alts. Des de fa un any es pot visitar i conèixer millor en un catamarà-escola anomenat Helios Cousteau.
Sota el travesser croat també hi ha preciosos llacs que rivalitzen amb els espanyols en bellesa i importància, com són el Llac Modre i el Llac Blau , tots dos d'origen càrstic i l'atractiu dels quals resideix a estar en uns pous que, sense avís, trenquen amb la uniformitat del relleu i ressalten pels colors vius. Però aquests porters no són sinó els mers escuders de la gran estrella croata, el Parc Nacional de Plitvice, un conjunt de 16 llacs connectats entre si per un mateix corrent, que produeix cascades, salts i preciosos gorgs on l'aigua s'amansa i s'acoloreix de blau i verd . Per senders i ponts de fusta el visitant va accedint de postal en postal i es recrea amb el murmuri de l'infinit cabal.
Sens dubte, Croàcia no podria presentar un porter amb més qualitat, reflexos i alternatives. Gol per a Croàcia, el poder de Plitvice empeny el seu equip fins a retallar diferències. El marcador està cremant però segueix guanyant La Roja per 2 a 1.
Passarel·la sobre el llac Plitvice a Croàcia
4.- Ports
Aparentment, Espanya juga amb avantatge. En concret, uns 4000 quilòmetres, que és la diferència de longitud de les costes dels dos països. Tot i això, la davantera en forma de port marítim d'ambdues esquadres és admirable. Un duel a la cimera amb molts ariets mundialment coneguts en què Espanya demostra la seva varietat mentre Croàcia aposta per la bellesa extrema d'aquests enclavaments.
La davantera de la Roja té infinites alternatives. La primera, la de ciutats que han crescut a l'empara del seu port i que avui en segueixen marcant la vida, ja sigui per l'intercanvi comercial o per la seva inconfusible estètica marinera, que atrau nombrosos turistes. És el cas de Cadis, Cartagena o Sant Sebastià; portes al mar que tenen al seu regust antic una cama golejadora de llum internacional. A aquestes se li sumen petits enclavaments on els molls són el seu principal atractiu, sense oblidar-se del respectiu barri pesquer com Ciutadella a Menorca, Cometes a Cantàbria o Mundaka a Biscaia.
Finalment, a les noves creacions també podem confiar el gol d'Espanya amb el pitxitxi Puerto Banús i nous referents com Mogan , a Gran Canària.
La nova i la vella escola de Croàcia són la base del seu atac. Demoledors, regatejadors, amb provada reputació... són les característiques comunes d'un trèvol d'un quartet format per Dubrovnik, Split, Istria i Rijeka . El primer és el geni del futbol mundial, un racó que no deixa dubte, que no provoca discussions als bars ni dubtes en el seu joc. Els gairebé dos milions de visitants que els creuers deixen als carrers ho confirmen com el port obligatori de l'Adriàtic. Al crac de l'equip el secunda Split , un moll modern i chic, des d'on parteixen els luxosos iots que solquen la costa dàlmata.
Blau i blanc al port de Dubrovnik, Croàcia
Istria enamora els amants del futbol antic pel seu sabor anyenc, les seves aigües turqueses que contraresten el verd de les costes escarpades. Aquest trèvol de quatre fulles el completa Rijeka amb la seva imponent badia. Però a més de les vaques sagrades, cal destacar el nou concepte de port d'enclavaments com Zadar o Biograd na Moru, un port que guarda gairebé un miler de velers.
Difícil decisió, però pesa massa el paper dels enclavaments croats, que han sabut aprofitar la costa per regalar impressionants postals. Gol per als balcànics. Empat a 2 al nostre marcador.
5.- Coves
Les banquetes de les dues esquadres traspuen veterania, encara que no per això són menys arriscades en les tàctiques i en les formes. Un xoc que el juguen les coves, obscurs objectes de desig per als aventurers, però que amb el temps s'han adaptat perquè tot tipus de visitant s'enredi entre les galeries, les estalactites i les estalagmites. Els entrenadors espanyols barregen l?espectacularitat amb l?art. I així els funciona perfectament l?equip, dirigit per les cavernes d?origen càrstic que imprimeixen caràcter al joc i per les rupestres, que doten d?art i delicadesa la tàctica de la Roja.
Al primer grup s'enquadren coves que són un must de molts turistes que acudeixen a les nostres costes. Les més conegudes són les de Nerja, amb les amenaçadores estalactites i les impressionants columnes calcàries. El segueix molt de prop les del Drach , a Mallorca , amb arguments semblants. Una opció més romàntica són les de Vall d'Uixó a Castelló , un riu subterrani que regala un passeig preciós amb barca. Per la part artística destaca la capella sixtina de l'art rupestre: Altamira , a Cantàbria . La brillantor d'aquest entrenador eclipsa altres vells savis com les coves de Tito Bustillo (Cantàbria) o les dels Casars , a Guadalajara ; impressionant jaciment de gravats i frescos que es pot gaudir en una aventurera i serpentejant visita.
El cos tècnic dels escacs l'encapçala la Cova Blava (Modra Spilja), un autèntic caramel per als ulls ja que les aigües del seu interior es tornen d'un blau extrem amb el reflex del sol. La cova del Drac és una galeria immensa plena d'escultures ambigües com la d'un drac que van tallar uns monjos a principis del segle XV. Aquests religiosos també van esculpir una capella , encara que no devien tenir els conceptes clars de la imatgeria cristiana ja que és ple de símbols pagans. Més en connexió amb la fauna hi ha els preparadors físics. Baredine és una cova on habiten els Olms , l'avantpassat directe de molts llangardaixos que conserva la seva aparença prehistòrica.
Per la seva banda, a Veternica es recull el pas de l'Ós de les cavernes, una espècie ja extingida de proporcions immenses , tal com es dedueix dels fòssils allí trobats. L'aportació d'art que rep la Roja dels entrenadors és vital.
Espanya desempata el partit, s'emporta la victòria i, de passada, passa a quarts. Ara només queda esperar rival: França? Anglaterra? Ucraïna? Paciència... i confiança, doncs la nostra selecció té força i arguments per batre tothom.
Altamira, la capella sixtina de l'art rupestre