Els boscos són més que arbres i arbres: són superorganismes
En aquest món d'asfalt, passejar pel bosc ha esdevingut una experiència altament inusual. Tot i així, la ciència és clara: fer-ho és terapèutic, i fins i tot necessari, i potser per això, les destinacions de naturalesa, amb la seva promesa de pau i desconnexió, estan vivint un renaixement durant els últims anys en detriment dels viatges urbans.
Però què és, en realitat, un bosc? Res més que un gran nombre d'arbres que creixen junts? És aquí on rau la seva màgia? Sembla que no, que hi ha alguna cosa més. Cert esperit , per dir-ho així, una ànima que flueix per fulles i branques, que es percep subtilment en trepitjar la fullaraca, en acariciar un tronc. I no parlem, precisament, de misticismes, sinó tot al contrari: de fets contrastats per la ciència.
LA VIDA SECRETA DELS ARBRES
“Als boscos succeeixen coses sorprenents: arbres que es comuniquen entre si, arbres que estimen i cuiden els seus fills i als seus vells i malalts veïns; arbres sensibles, amb emocions, amb records... ¡Increïble, però cert!”. Ho escriu a la contraportada de La vida secreta dels arbres (Obelisco, 2017) Peter Wohlleben, guarda forestal reconvertit a estudiós de la natura.
“Quan vaig iniciar el meu camí professional com a agent forestal, sabia el mateix sobre la vida secreta dels arbres que un carnisser sobre els sentiments dels animals ”, afirma al pròleg. El seu treball llavors consistia a taxar avets, faigs, roures i pins per determinar si eren vàlids per a la serradora i calcular-ne el valor al mercat.
Els arbres es comuniquen i recorden
Tot i això, fa uns 20 anys, va començar a organitzar proves de supervivència amb turistes que, curiosament per a ell, sentien veritable entusiasme pels exemplars més retorçats i nuosos . Els mateixos que, segons la seva visió laboral, Wohlleben hagués qualificat com a “poc valuosos”.
“Al costat d'ells, vaig aprendre a parar atenció no només als troncs i la seva qualitat, sinó també a les retorçades arrels, a les formes de creixement o al suau coixí de molsa sobre l'escorça”, recorda. Gràcies a aquestes observacions recent descobertes i al treball de la Universitat d'Aquisgrà, que va començar a fer investigacions al seu districte, va començar a trobar tantes preguntes com respostes relacionades amb el comportament dels arbres . Aquí hi ha algunes de les seves troballes més fascinants.
ELS ARBRES ES CUIDEN UNS A ALTRES
Segurament, passejant pel bosc, t'has trobat amb allò que semblen pedres cobertes de molsa. Però són exactament això? Apropa't més: de vegades, es tractarà de vells arbres, restes centenàries que semblen mortes, però no ho estan . De fet, si raspes una mica sobre la seva escorça, veuràs que per dins són verds! Però com és possible, sinó poden fer la fotosíntesi?
La resposta discorre per sota de la terra: a través de les arrels, els arbres veïns proporcionen una solució de sucres als seus companys més ancians per mantenir-los amb vida. De fet, si aixequéssim el terra, veuríem que un embullat sistema connecta la majoria dels individus de la mateixa espècie i població, cosa que demostra el que potser intuïes: que els boscos són superorganismes que s'ajuden entre ells.
Sota aquesta molsa potser no hi ha...
La raó és simple: junts funcionen millor . Un sol arbre no és capaç de crear el microclima creat per molts, que esmorteeix la calor i el fred extrems, emmagatzema certa quantitat daigua i produeix un aire molt humit. És en aquest entorn on la vida arbòria pot prosperar, per la qual cosa la comunitat s'ha de mantenir unida… o sucumbir.
Això sí, aquestes xarxes només es teixeixen en boscos naturals; a les plantacions forestals, les arrels mai no es troben per formar una xarxa , de manera que, en general els seus integrants moren molt més joves.
Un apunt més: les arrels no se solen veure, així que potser és un acte de fe creure que els arbres es comuniquen a través d'ells, però has provat de mirar les copes? Aquestes creixen fins a trobar-se en cas que els arbres no siguin “amics”; tanmateix, en cas de dos exemplars que s'aprecien entre si, cap branca massa gruixuda creixerà en la direcció de l'altre, per no arrabassar ni llum ni aire al veí.
ELS ARBRES S'AVISEN DEL PERILL
Fa uns anys, es va fer un sorprenent descobriment a la sabana: les acàcies, una menja que les girafes adoren, són capaces de enviar un gas d'avís (etilè) que indica als seus congèneres que estan sent atacades.
En un bosc passa molt més del que veiem
Aquest avís s'expandeix com una onada entre el bosc, ja que qui el rep també emet la substància tòxica per preparar-se. La girafa, que coneix el mecanisme, avança uns 100 metres, fins arribar als arbres que no han estat avisats, o bé es mou a direcció contrària al vent , on no ha pogut arribar el gas notificador.
Aquesta habilitat comunicativa no funciona només entre arbres: també entre diferents espècies. Així, si per exemple, un om o un pi és mossegat per un insecte, pot reconèixer de quina es tracta gràcies a la seva saliva, i avisar, a través de substàncies trampa, animals depredadors que els ajudin a encarregar-se de la plaga, com les vespes.
I diem “ajudi” perquè també hi ha intercanvi entre les diferents parts del propi arbre, que envia substàncies verinoses als insectes perforadors mitjançant impulsos elèctrics, amb una velocitat d'un centímetre per segon. Et sembla una resposta lenta? Doncs és el mateix temps que triga en el cas de meduses o cucs!
Per descomptat, els arbres també s'envien els mateixos senyals entre exemplars a través de les arrels, com ja hem explicat. Però hi ha un altre element que li serveix com a world wide web, de xarxa, per interconnectar-se: els fongs ! Aquests actuen com a conductors per passar informació d'un arbre a un altre, però també per distribuir aliment, que flueix dels exemplars sans als més petits o danyats. Recorda'l la propera vegada que hagis de collir bolets…!
Els fongs, un dels canals de comunicació entre arbres
Aquests mateixos mecanismes també tenen lloc en tot tipus de vegetals, com els arbustos i l'herba, però, tristament, no passa el mateix amb l'enciam de la teva amanida: als camps de cultiu, les plantes, sembrades allunyades de la resta i tallades a plaer, són sordes i mudes , de manera que resulten presa fàcil per als insectes.
ELS ARBRES "ENSENYEN"... I APRENDEN
Observem una mica més el bosc. Veus aquest arbre tan gran que tapa amb la seva enorme copa altres més petits? Es tracta, per dir-ho així, d'una mare i els seus fills, que, juntament amb els seus congèneres, només deixa que a aquests fills els arribi el 3% de la llum solar, és a dir, el mínim suficient per fer la fotosíntesi sense morir.
Però, si és possible pensar que els arbres actuen per una mena d'amor als altres, per què no deixar-los un lloc més gran, perquè la llum arribi als nadons amb més força? Senzill: és una qüestió de “educació”, un concepte àmpliament utilitzat pels experts forestals.
Limitant la llum, els troncs creixen de forma més lenta però més robusta, més segura i resistent , la qual cosa és premissa fonamental per assolir una edat avançada. Així, resisteixen millor les plagues i les ferides. Pel que fa als nutrients, no s'han de preocupar: les seves “mares” se'ls faciliten a través de les arrels.
Els arbres també es comuniquen a través de petites vibracions, que arriben a ser audibles amb els instruments adequats
Una altra habilitat que aprenen els arbres, i aquesta a prova de dolorosos errors, és la de l'administració correcta de l'aigua. D'aquesta manera, els qui “beuen” excessivament en temps d'abundància, pateixen sequera quan el clima canvia, cosa que pot provocar ferides a l'escorça. Aquestes cicatrius, però, seran el millor recordatori que han de ser més curosos i no utilitzar tota l'aigua fins i tot quan la humitat de la terra és suficient: no se sap mai!
El procés de l'aprenentatge arbori potser s'entendrà millor amb l'exemple de l'estudi dut a terme amb les mimoses sensitives, aquest arbust les fulles del qual es tanquen per protegir-se en ser tocades. Durant l'experiment, es va deixar caure una gota d'aigua de manera regular sobre les fulles, que es van tancar temoroses al principi. Tot i això, al cap d'un temps, l'arbust va aprendre que la humitat no suposava cap perill per a ell , de manera que les fulles es van mantenir obertes d'aquí endavant malgrat la gota d'aigua.
Però els científics van trobar una cosa encara més sorprenent: que els arbres tenen memòria . Així, després de setmanes sense ser “molestades”, les mimoses no havien oblidat la lliçó i la seguien aplicant!