Pavelló Chan Chaya del Palau Reial de Phnom Penh
No tot és cotxam , és clar; els nous centres comercials a l'estil tailandès, els hotels de luxe, les cafeteries molonguis i les botigues d'artesania i comerç just proliferen donant-li un nou aire a ciutat, però no és això allò que ho fa única ni allò que recordarem, sinó les coses que llistem aquí.
1. El passeig a la riba del riu: sí, caminar tranquil·lament per la ciutat és pràcticament missió impossible: les voreres, quan n'hi ha, estan envaïdes per motos i cotxes aparcats o per les taules dels restaurants; a més n'hi ha tants escrostones i irregularitats a l'asfalt de caminar cent metres per un carrer es converteix en una cursa dobstacles. Peeero, a canvi la capital ofereix una de les riberes fluvials més agradables de tot el sud-est asiàtic: a la confluència del Mekong i del Sap s'estén un ample passeig vorejat de restaurants i bars on els locals acudeixen en massa quan cau el sol a passejar, menjar, seure a la fresca o atenció, fer aeròbic com si no hi hagués un demà.
L'espectacle de dones de mitjana edat evolucionant rítmicament al ritme de la música o d'adolescents esperant per posar una cançó més moderna i executar una coreografia perfectament mil·limetrada és hipnòtic, i donen ganes d'unir-se deixant enrere el concepte de ridícul occidental.
2. L'arquitectura colonial: els rastres de quan Phnom Penh era la perla d'Àsia hi són, conservats en millor o pitjor estat. A la zona més propera al palau reial queden numeres mansions colonials en desigual estat de conservació. La visita al FCC, el bar de sostres alts i ventiladors antics que freqüentaven els corresponsals estrangers que cobrien la guerra, és obligatòria. Contemplent les vistes i prenent una copa a mànigues de camisa no es pot evitar sentir-se una mica com Mel Gibson quan era jove i bell al L'any que vivim perillosament (pel·lícula que parla d'Indonèsia, però l'esperit ens serveix) .
Interior del Mercat Central de Phnom Penh
3. El passat: Cambodja té una turmentada història recent –fins i tot comparada amb la dels seus països veïns– que gairebé voreja la pel·lícula de terror i fa obligatòria la visita al s-21 (el museu Tuol Sleng, una presó i centre de detencions i tortures ubicada en un antic institut) i acostar-se als afores al camp d'extermini de Choeung Ek , un dels killing fields dels foscos tres anys dels khmers vermells. Entre les sales de tortura i les fosses comunes s'intenta explicar com l'elit cultural cambodjana va intentar acabar amb els membres d'aquesta mateixa elit per crear una societat comunista completament rural fins a derivar en un genocidi que va acabar amb el 30% de la població i va acabar devorant-se a si mateix.
No convé oblidar que els khmers vermells van continuar sent el govern oficial de Cambodja fins als anys 90, amb representació a l'ONU, que es va optar per una política de reconciliació nacional que optava per obviar els fets, que Pol Pot va morir tranquil·lament de vell a la selva de la frontera tailandesa i que molts líders polítics actuals van pertànyer al govern dels khmers vermells, del qual només els últims anys s'estan jutjant alguns dels seus líders més emblemàtics per crims contra la humanitat.
Museu Tuol Sleng, record del terror
4. Menjar al carrer: sí, a Phnom Pehn hi ha fantàstics restaurants on prendre des d'especialitats franceses, cuina internacional o plats clàssics cambodjans com el amok (guisat de peix servit en fulles de banana) , però menjar en alguna de les parades de carrer constitueix una experiència d'aquelles tan requerides pel viatger que presumeix de no ser turista . Durant el dia, es pot menjar –i provar insectes- al mercat central o al mercat rus entre sufocants i apetitosos llocs, però al capvespre s'imposa acostar-se a algun dels carrers plens de taules de fusta i cuines portàtils que abunden pels carrers propers al passeig fluvial, però que a diferència d'aquest estan gairebé desproveïdes de turistes.
Cal triar un lloc amb força locals asseguts, compartir taula (algun problema amb això? bé que es fa als bars modernuquis ) , demanar unes cerveses Angkor i, com que entendre's forma part de l'experiència, bàsicament dir que sí a tot allò que ofereixin: potser no tinguin el que ve de gust en aquell moment amb una mica de sort es gaudirà de un arròs fregit amb gambes deliciós o de peix caramel·litzat a l'alçada de qualsevol restaurant de postí. I potser pel camí es forgen intensíssimes i apassionades amistats d'aquelles que només duren cinc minuts però es recorden tota la vida.
*** Potser també t'interessi...**
- Kep, entre Saint-Tropez i Cambodja
- Tots els articles de Raquel Piñeiro
El festí culinari està servit als carrers de Phnom Penh