I si passegem pel planeta vermell?
Això ja és ciència sense ficció: més d'un científic irrefutable estima que per a la dècada de 2030 l'ésser humà haurà posat un peu (i fins a dos) al planeta vermell.
A l'espera d'aquest segon petit gran pas per a la Humanitat, l'astrofísic del INTA (Institut Nacional de Tecnologia Aeroespacial) Juan Ángel Vaquerizo ens ha fet una volta orbital per l'exposició Mart. La conquesta d'un somni , que es pot explorar fins al 4 de març a la Fundació Telefònica de Madrid _(carrer Fuencarral, 3) _.
A quant queda Mart?
Doncs depèn, perquè té un moviment diferent del de la Terra, va més lent, així que hi ha moments en què és a una distància de 56 milions de quilòmetres i moments en què queda a 400 milions. Per això, a l'hora de viatjar a Mart, és important calcular quan es llança la nau.
A quant queda Mart? I quina és la temporada bona? Quan es triga a arribar?
I quina és la temporada bona?
Sol ser a els mesos de maig dels anys parells. Precisament, la NASA llançarà un mòdul d'aterratge a Mart aquest mes de maig, l'InSight , que porta a bord una estació mediambiental fabricada aquí, a Espanya, CAB (Centre d'Astrobiologia) .
Quant de temps es triga a arribar?
Nou mesos , amb la tecnologia actual i sense motors encesos, en mode estalvi de combustible.
Vaja, la Lluna ens agafava més a prop… Per què viatjar a Mart i no a un altre planeta?
Això de la Lluna va ser un objectiu més aviat polític: els russos havien estat els primers a llançar un satèl·lit a l'espai (l'Sputnik 1) , un animal (la gosseta Laika) , un ésser humà (Yuri Gagarin)… I també va ser un rus (Aleksei Leónov) el primer astronauta a sortir-ne nau espacial.
Estats Units es va picar a la bèstia i Kennedy es va comprometre en aquell famós discurs a posar un nord-americà a la Lluna abans que finalitzés la dècada.
Una cosa així va dir Bush amb Mart…
Ja, però després se'l va oblidar. A diferència de la Lluna, Mart és un objectiu científic. Volem esbrinar si la vida com a fenomen es pot donar fora de la Terra, i aquest és el planeta que ens està donant més pistes sobre això.
Sabem que en un temps pretèrit va ser molt semblant a la Terra , que a l'hemisferi nord hi va haver un gran oceà, per exemple. Però d'aquella aigua líquida només en queden rastres: marques de vessament, sals i minerals hidratats, gel…
Fa poc, l'astromòbil Curiosity ens va corroborar que el cràter Gale va ser un llac estratificat al passat, fins que el camp magnètic de Mart es va extingir i el vent solar va escombrar l'atmosfera. Ara és un planeta mort geològicament, sense tectònica de plaques ni vulcanisme.
Quins llocs s'assemblen més a Mart a la Terra?
Llocs freds i llocs àrids com la Antàrtida o el desert de Atacama i llocs amb una composició mineral anàloga, com Riu Negre o Lanzarote, on es fan simulacres d'exploració marciana a través del programa Pangea-X de l'Agència Espacial Europea (ESA) .
Però hi ha grandíssimes diferències entre els dos planetes… Quines?
Per començar, Mart és molt més petit en mida i massa; la pressió i la gravetat és menor (peses tres vegades menys) , la qual cosa afecta l'organisme: ganes estatura, per exemple.
A part, no hi ha oxigen , l'atmosfera està composta al 95% per CO2; i les temperatures són brutalment baixes , amb uns –70ºC de mitjana perquè a l'hivern oa les zones d'obac cauen a –120ºC.
A diferència de la Lluna, Mart és un objectiu científic
Abocarem la rebequita a la maleta… El paraigua, ens caldrà?
El més normal és que faci sol sempre… Es donen pluges de radiació i, en no tenir l'escut del camp magnètic, els raigs ultraviolats t'enganxen directament.
Caldrà donar-se alguna cosa més que crema solar, ja que es calcula que un viatge a Mart equival a 3.000 radiografies pectorals!
També es produeixen tempestes de pols i, quan plou, plou sòlid, en forma de neu.
Neu?! Es podrà esquiar aleshores?
Bé… hi ha casquets polars blancs a Mart, però és neu carbònica, gel sec com el que hi ha també a la Terra.
I què cal veure a Mart?
Tenim el volcà més elevat del sistema solar, la Muntanya Olimpa , que mesura 22,5 km.
Com tres Everest!
Ja, però no és el mateix, perquè la Muntanya Olimpa té una base de 600 km , gairebé com Espanya. És a dir, escalar-ho no ens costaria res. Els alpinistes s'ho passarien millor a Valls Marineris , que és com el canó del Colorado però amb uns sis quilòmetres de profunditat.
També es podria gaudir d'un passeig pel cràter Victòria, l'Orcus Patera o el Hellas Planitia, que és el més profund de Mart. O per grans planes com Vasetes Borealis, Syrtis Major o el Mar de la Serenitat.
Muntanyes, valls, cràters... Mart hi té molt a veure
Pel que fa a gastronomia típica, ja s'ha descobert una patata que es podria cultivar a Mart. Urgeix ara trobar la manera de produir ous còsmics i fer de la truita espanyola un plat universal.
L'ideal no és tant trobar cultius extremòfils, sinó dissenyar un hivernacle adequat per cultivar-los al planeta vermell.
I l'allotjament? On dormirem?
Una de les propostes és condicionar coves naturals , creant-hi un hàbitat benigne per a l'ésser humà. Ja se n'han localitzat algunes, però són molt petites.
Una altra opció és construir un habitacle tipus iglú amb laigua congelada. Els protons del gel ens protegirien de la radiació ia més permetrien l'entrada de llum, de manera que podríem tenir plantes dins que ens proporcionessin fruits i oxigen , creant així un microclima. Aquest és un projecte que ha guanyat fins i tot un premi, per com està de pensat que està.
Quina seria la millor zona per viure?
L'equador, perquè hi ha més llum i les temperatures no són tan extremes. El pitjor és que els grans dipòsits de gel es concentren al nord i al sud…
Doncs caldrà anar mirant-se un solar, perquè segons Stephen Hawking cal abandonar la Terra d'aquí a cent anys per evitar l'extinció de l'ésser humà …
Jo seria més partidari de cuidar millor del nostre món (hi ha un TED de Lucianne Walkowicz molt interessant sobre això) .
Trobar una altra llar allà fora serà molt difícil. Mart no és la solució, perquè no és un planeta amigable, és absolutament inhòspit.
Hi ha projectes terraformadors, com ara unes torres amb capacitat per produir petits llacs d'aigua líquida; portar organismes fotosintètics que expulsin oxigen, així com vida bacteriana, per veure si sobreviu i colonitza el planeta. Però caldrien milers de milions d'anys per transformar-lo en una segona Terra.
Doncs Elon Musk parla de colònies a Mart cap al 2024… És factible?
Elon Musk s'ho ha muntat molt bé al meu entendre, perquè ha plantejat el seu projecte com un repte contra la NASA, per arribar abans que ells. En qualsevol cas, si tot va bé i es fa lesforç adequat, jo crec que haurem trepitjat Mart abans de meitat de segle.
És la nostra obligació com a éssers humans, anar-hi, però a estudiar-ho, no a colonitzar-ho. Mart ara mateix és un lloc de conquesta científica. El que no veig desgavellat d'aquí a uns anys són viatges d'anada i tornada com els que ja es projecten a l'òrbita terrestre.
"Crec que haurem trepitjat Mart abans de meitat de segle"
Aleshores anem estalviant, perquè a Dennis Tito , el 'primer turista espacial', li va costar 20 milions de dòlars (uns 16 milions d'euros) una escapada còsmica a l'Estació Espacial Internacional. No hi haurà coets low cost?
Imagino que sí, però quan la tecnologia avanci tant que els vols a Mart es converteixin en una cosa normal.
A tot això, hi ha diferència horària?
El dia a Mart dura 40 minuts més que a la Terra. La diferència gran és l'any, que a Mart dura 687 dies.
Per a qui s'hagi de conformar a veure Mart des de la Terra, cap on cal mirar?
Depèn, no és com Venus, que resulta molt senzill de localitzar perquè és molt lluminós, està proper al sol i ressalta al capvespre ia l'alba.
Mart, en canvi, es troba en una constel·lació o una altra en funció de l'època de l'any. Se'l distingeix pel seu color vermell, que els antics associaven a la sang ia la guerra, però també a la fecunditat i al camp.
Llibres per viatjar a Mart.
Cròniques marcianes , de Ray Bradbury; La guerra dels mons , d'H. G. Wells; Mart vermell, Mart verd i Mart blau , de Kim Stanley Robinson; Estrella vermella i L'enginyer Menni , d'Alexander Bogdanov…
Un selfie intraplanetari
I pel·lícules?
Aelita (1924) , per exemple, va sobre una utopia socialista a Mart, i és interessant perquè tracta qüestions de caire social i perquè és així com molt retro, mola. Es pot veure a Youtube.
La de John Carter (2012) està basada en la novel·la Una princesa a Mart, d'Edgar Rice Burroughs…
Però a mi m'agraden més les que plantegen un Mart real, no pas imaginari, com Planeta vermell (2000) . La de Life (2017) està bé, encara que alguna objecció li poso… La meva preferida és El marcià de Ridley Scott (2015) , Mart es veu tan bonic… tan proper!
L?exposició acaba amb un ocàs marcià a temps real des del cràter Gale.
Es fa fosc com aquí, en tres o quatre minuts…, només que el disc solar és molt més petit i, a mesura que baixa el sol a l'horitzó, el seu voltant es tenyeix de tons blavosos, i dic es tenyeix perquè el cel a Mart no és blau, sinó d'un color salmonat estirant ocre.
Mart, per ser més xulo, té dues lunes en lloc d'una.
Però són molt més petites que la nostra: Fobos, que és la més gran, fa una volta cada deu hores al planeta; i Diem , una cada vint.
Abans de sortir del planeta vermell, el visitant es pot fer un selfie al costat de Curiosity i acomiadar-se amb les paraules de Ray Bradbury.
M'encanten. Les va escriure el 1976, esglaiat per la semblança que les imatges retransmeses per la sonda Viking tenien amb la Terra.
“Extensions dels nostres ulls en totes direccions, extensions de la nostra ment, extensions del nostre cor i la nostra ànima han arribat avui a Mart. Aquest és el missatge: som a Mart, nosaltres som els marcians”.