Fa només 80 anys, vam ser nosaltres els refugiats. En acabar la Guerra Civil Espanyola el 1939, la repressió franquista va obligar milers de republicans a fugir del país. Una de les principals vies d'escapament va ser Argelès-sur-Mer, el municipi francès que a la costa dels Pirineus Orientals fa frontera amb Girona.
S'esperaven 4.000 exiliats, però en van aparèixer 500.000. Esperaven la llibertat, però es van veure reclosos en un enorme camp de concentració on van patir tota mena de penúries i, en centenars de casos, van trobar una mort prematura.
Exiliats espanyols a la frontera de Cerbère (Coll dels Belitres), al febrer de 1939.
Un fet sovint ignorat per la història oficial. Motiu pel qual el propi ajuntament d'aquest poble costaner del segle IX (convertit avui a una destinació turística gràcies al seu encant, les seves muntanyes i les seves platges de bandera blava) va iniciar fa més de 20 anys un minuciós treball de documentació, reconeixement, investigació, recuperació de la memòria de la Retirada i del camp d'Argelès, que es culminaria el 2014 amb l'obertura del Memorial du Camp d’Argelès-sur-Mer (Museu Memorial de l'Exili).
Així ho explica Olga Arcos, agent cultural de la localitat i recepcionista del museu: “L'ajuntament d'Argelès-sur-Mer va ser una de les primeres institucions del país a treballar oficialment en aquesta direcció. Ja existien associacions i col·lectius per la Memòria, però pràcticament res s'havia fet fins aleshores des del punt de vista institucional”.
Façana del Memorial du Camp a Argelès-sur-Mer.
"A partir del 1999 van tenir lloc -sota els auspicis de l'Ajuntament- una sèrie de commemoracions, la instal·lació de monuments als llocs emblemàtics del Camp d'Argelers, esdeveniments culturals, la creació d'un Centre de recerca i recursos, col·laboracions amb altres entitats memorials (com el MUME, el Museu de l'Exili de la Jonquera) i associacions, la recopilació de la memòria oral de les persones que han passat pel camp o la dels seus descendents, la creació del Memorial i la creació d´una web dedicada al Camp d´Argelers”.
Distribució d'aliments a Argelès-sur-Mer, febrer de 1939.
Visites de totes les edats i països
Des de llavors ha rebut una mitjana de gairebé 12.000 visites anuals (excloent-ne els períodes de confinament causats per la crisi sanitària), des de persones pel seu compte fins a col·lectius i grups escolars. Una resposta, segons confessa Olga, “molt positiva per part dels diferents públics. Un públic creixent, de totes les edats i de diferents països”.
"Fins i tot de Llatinoamèrica, que vénen específicament a visitar el Memorial. Però és clar, sobretot de França i Espanya. Ens adonem que el boca a boca funciona moltíssim, ja que cada vegada són més nombroses les persones que arriben dient que els han parlat del Memorial. Hem d'assenyalar també l'augment de sol·licituds per part d'agències de viatges”.
Argelès-sud-Mer, febrer de 1939.
“Els que no coneixen aquesta història –continua– se sorprenen en assabentar-se del que ha passat durant aquest període recent i en adonar-se de fins a quin punt aquesta realitat històrica va ser poc o gens esmentada i explicada durant tants anys. Cal assenyalar que molts escolars que vénen de l'altra banda de la frontera (Catalunya i la resta d'Espanya) no només desconeixen aquest període precís de la Retirada, sinó també gran part del que va passar durant la guerra civil i la dictadura franquista”.
D'altra banda, hi ha el públic que ja coneix aquesta història: “Aquells que tenen una història familiar vinculada a ella i que vénen a buscar informació sobre les circumstàncies que van portar a l'internament al camp, la vida quotidiana dels internats o que intenten cercar informació sobre familiars (algunes vegades dels que han perdut tot rastre). Igualment són molts els que aporten el seu testimoni, i també és el nostre paper rebre aquesta paraula”.
Camp d'Argelers-sud-Mer, 1939.
En definitiva, “veu moltíssima gent d'Espanya que està interessada en aquesta història, en el restabliment de la memòria democràtica, i que ens està agraïda per fer aquesta feina, dient-nos sovint que és lamentable haver d'anar a França per trobar un lloc així mentre que a Espanya encara falta molt per treballar”, sentencia.
Exposicions permanents i temporals
El museu, per una banda, té una exposició permanent per “donar a conèixer aquesta història i aquesta memòria. També materialitzar d'alguna manera allò que va ser el camp d'Argelès i el recorregut de les persones que allà van estar concentrades, ja que el que va ser el Camp a la platja ja no existeix (ho van desmantellar i van tancar definitivament les autoritats el 1942)”.
Memorial du Camp d'Argèles-sur-Mer.
El Memorial presenta un espai dividit en dues zones, Espanya i França. “Al mig, un passatge materialitza la frontera pirinenca. Fotografies, testimonis audiovisuals, documents, mapes geogràfics i elements sonors projecten el visitant cap a aquest període de la nostra història. Hi ha una sala dedicada als dibuixos originals de Franch Josep Clapers (adquirits per l'Ajuntament), dibuixant català que va fer la Retirada, que va estar internat als camps i que va donar testimoni amb les seves obres del que havia vist i viscut”.
D'altra banda, ofereix exposicions temporals (dues o tres a l'any) relacionades amb la història del camp o de les persones que van ser internades. “Disposem d'un espai dedicat a aquestes exposicions a la Galerie Marianne, situada a pocs passos del Memorial”.
Argelès-sud-Mer.
Per allà n'han passat algunes com El camp d'Argelès, Els Republicans espanyols deportats als camps nazis o 365 imatges del Camp d'Argelès. Actualment i fins al 15 de novembre hi ha l'exposició fotogràfica Robert Capa. 18 de març de 1939, l'exèrcit oblidat del Camp d'Argelers: “Són algunes de les fotografies recuperades el 2007 a Mèxic a la coneguda ‘Maleta Mexicana’. Gravats, majoritàriament inèdits, seguint Robert Capa després dels passos d'aquest exèrcit oblidat”, explica Arcs.
El Memorial és així mateix la seu de l'associació FFREEE (Fills i Filles de Republicans Espanyols i Fills de l'Èxode), creada el 1999 per “transmetre la memòria, aportar testimonis i organitzar esdeveniments al voltant de La Retirada i l'Exili republicà. Amb moments forts, com els “Camins de la Retirada” organitzats cada tercer cap de setmana de febrer, que reuneixen milers i milers de persones vingudes del món sencer”.
Cala a Argelès-sur-Mer.
La voluntat d'Argelès-sur-Mer, impulsada des de fa anys per el seu alcalde, Antoine Parra, i el consell municipal, és que “aquest treball de Memòria continuï i s'amplifiqui amb diversos projectes que estan previstos per als propers anys: circuits pedagògics, enfortiment de la col·laboració amb les estructures d'arxius (Archives départementales, Archives nationales), arxiu i digitalització dels nostres fons, creació de un espai de recerca i de consulta dels nostres fitxers, etcètera”.