“La meva família, definitivament” respon Richard Branson a la pregunta de quines tres coses es portaria a una illa deserta –en cas que no fos seva–. I continua l'explicació: “Has dit tres? Són aquestes: la meva dona, els meus fills i els meus néts”. Amb aquesta contundència parla una de les persones més clarividents de l'univers. Entén que la vida va d'estimar, compartir i divertir-se, valors que va aprendre de la seva mare.
Ens reunim a la suite Rock Star del creuer Valiant Lady (del francès vaillant, que significa valent), des d'on, en lloc de quadres, pengen diverses guitarres per al gaudi dels hostes. El magnat anglès rep amb un somriure enorme i moltes ganes de fer sentir la seva tímida interlocutora com a part de la colla. I vaja si ho aconsegueix!
Richard Branson a bord del seu creuer Valiant Lady.
El vaixell de la seva propietat farà tres rutes diferents i setmanals pel Mediterrani, amb escales a la capital catalana. A la Ciutat Comtal concedeix aquesta entrevista a Condé Nast Traveler per, tot seguit, convidar-nos a passar vuit dies a bord amb parada a Barcelona, Toulon, Ajaccio, Marina di Carrara, Cagliari i Eivissa.
Branson opina que si volem que una companyia sigui un èxit deu afavorir les persones i oferir-los allò que encara no existeix. I aquesta proposta compleix ambdues premisses: “D'una banda, sent més sostenible (per exemple, no hi ha el típic i arcaic bufet, de manera que no es malgasta ni es llença menjar); econòmica (no es permet donar propines, ja que els treballadors estan molt ben pagats); i moderna (és childfree, cosa que ho fa un pla ideal per a una cita romàntica o una escapada de col·legues)”, descriu.
El Valiant Lady, de Virgin Voyages, és un creuer molt diferent.
I afegeix: “Volia alguna cosa amb què passar-m'ho pipa amb els meus amics. La meva mirada sempre està posada en la intenció de millora, i l'univers dels creuers estava, en general, una mica antiquat. El quid de la qüestió està en els detalls i en brindar a les persones una experiència sense igual”.
En termes de disseny, Virgin Voyages ha treballat amb un col·lectiu creatiu compost per alguns dels interioristes, artistes i arquitectes més sol·licitats, incloent Roman and Williams, Tom Dixon, Concrete Amsterdam o Softroom. Sí, ells són responsables del look dels hotels boutique i resorts més elegants, però eren novells en aquesta indústria. Han aprovat amb nota!
Aquí la gastronomia també és una altra història…
Al Valiant, la decoració rivalitza amb la de la majoria dels restaurants sense sortida al mar. I és que, si parlem de la gastronomia, és clar que és el fermall d'or. Compte amb vint restaurants, al més alt nivell d'excel·lència: una divertida barbacoa coreana (que signa Sohui Kim), una cuina de menjar molecular (que lidera el posseïdor de dues estrelles Michelin, Matt Lambert), un clàssic italià, un mexicà (amb carta de Silvana Salcido Esparza), una pizzeria, una opció exquisida de filet mignon i marisc, amb vista a l'estela que deixa el moviment de l'embarcació a l'oceà...
Això sí, cal reservar a través d'una app, que, així mateix, informa d'activitats com a classes de fitness, excursions, tallers o reunions de jocs de taula. A això cal sumar-hi un saló recreatiu amb arcades, una pista de bàsquet, un saló de tatuatges, una clínica estètica, un spa, una botiga de vinils; wifi, gelats, llaminadures i crispetes gratis 24/7, etc., etc., etc.
La decoració a bord és d'un altre món!
Fins i tot hi ha banys “no gender”. Un detall: els comandaments de les cabines, la il·luminació, el servei de neteja, el televisor, les cortines, la música ambiental… Es gestionen a través d'una tauleta! Cada habitació té la seva i, si no hi ha ningú que habita l'estança, el sensor de la màquina apaga els llums per evitar la despesa d'energia.
Una altra cosa de la qual també presumeix l'amfitrió és del seu equip, totalment inclusiu i que sovint cita amb admiració: “El millor del millor: són joves, eclèctics i desprenen bon rotllo de sèrie. No els fitxo pel que saben fer, sinó per la seva actitud. L'activitat que exerciran la poden aprendre després”, diu algú que va deixar l'escola als 15 anys. Ull a la dada: a l'staff hi ha més de 80 nacionalitats, colze a colze, inclosos russos i ucraïnesos.
La diversió a bord del Valiant Lady no és el que t'esperes.
L'origen de Virgin? Sir Branson ja estava pujat a la lliura gràcies al seu segell discogràfic, Virgin Records. Amb ell, representava artistes de la talla de The Rolling Stones, Sex Pistols o el seu amic Mike Oldfield, pel qual va apostar intentant convèncer set companyies que no van creure en el projecte. Així que va decidir llançar-ho ell mateix.
Però tornem a allò que ens ocupa. El multimilionari volaria a les illes Verges des de Puerto Rico per veure la seva nòvia i aquest vol va fallar. Va llogar un avió i va endollar altres passatgers que s'havien quedat penjats. Va trobar una necessitat i la va cobrir. Xinpu. Després arribarien el cameo a 'Friends' i Virgin Voyages.
Coberta del Valiant Lady.
El futur d'aquest senyor, de 71 anys i ànima rockera, passa pels seus viatges espacials i per Virgin Orbit, una sèrie de satèl·lits de telecomunicacions que interconnecten el planeta.
Però, abans d'acomiadar-nos, us demanem que ens proposi una cançó per viatjar, la seva. S'ho pensa uns segons i exclama: “La tinc! In The Air Tonight, de Phil Collins”. I taral·leja:
“I can feel it coming in the air tonight, oh, Lord
I've been waiting for aquest moment all my life, oh, Lord
Can you feel it coming in the tonight, oh, Lord, oh, Lord
Well, if you told me you were drowning
I would not lend a hand”.
En definitiva, i en al·lusió al meravellós llibre de David Foster Wallace, aquest tinglao és “Una cosa suposadament divertida que tornaré a fer”.
Camarote del Valiant Lady, de Virgin Voyages.