El castell de Chaumont-sud-Loire
CABOURG: A LA RECERCA DEL TEMPS PERDUT
Té poc més de 3.500 habitants, però aquest poble costaner de la Baixa Normandia, a dues hores de París, ho té tot: l'oceà banyant les seves magnífiques platges, un passeig marítim vorejat per edificis burgesos, una tradició culinària tan arrelada com deliciosa ( els musclos a la crema i les magdalenes amb festucs són memorables ) i un hotel, gairebé un palau, Le Grand Hôtel, que guarda fidelment la memòria del seu hoste més il·lustre; Marcel Proust, un dels escriptors francesos més importants del segle XX.
L'autor d'A la recerca del temps perdut va convertir Cabourg en el seu lloc d'estiueig entre el 1907 i el 1914. A les pàgines de la seva famosa obra, Proust descriu amb detall algun dels llocs de la zona però canviant-li el nom pel de “Balbec”. Serà aquí, a Le Grand Hôtel , on Proust va confessar per primera vegada els seus desig de ser escriptor i on va passar molts estius, allotjat a la planta quarta, escrivint o intentant escriure, perquè com ell mateix va dir al seu amic Emile Mâle: “No puc escriure-li enmig del tumult ensordidor i malenconiós d'aquest atroç i sumptuós hotel".
Tot i les seves queixes l'escriptor sempre acabava tornant per tornar bojos, segons expliquen, al personal amb les seves manies (no aguantava un corrent d'aire per mínim que fos). Avui Le Grand Hôtel és un hotel que conserva l'encant burgès i l'ambient literari de l'època malgrat la reforma gairebé integral que es va dur a terme el 1994. La meitat de les habitacions tenen vistes al mar i les altres meitat a les cures jardins del casino . “Em vaig despertar i sobre la sorra de la platja banyada per la llum prodigiosa de la matinada, els cavallers d'una escola d'equitació feien exercicis eqüestres. Possiblement una de les imatges més belles que hagi vist mai”, em diu una vella dama, ex actriu i ex aristòcrata, que sempre que pot no es resisteix al plaer de pernoctar en aquest hotel i és clar, com a obsesa literària que és, visitar la suite de Marcel Proust, a la quarta planta, on encara es conserva tot tal com a ell li agradava.
L'hotel per on es passejava Marcel Proust
CHAUMONT-SUR-LOIRE O ELS JARDINS MÉS BELLS DEL MÓN
Fa poc, durant un dinar i sabent que havia d'escriure aquest article, vaig preguntar a una fotògrafa d'una revista de viatges francesa quin era el seu poblet preferit. La resposta va ser automàtica, Chaumont-sud-Loire . “Sí, certament el castell és de conte de fades”, li vaig respondre. “No només això”, es va afanyar a dir, “allà se celebra cada any el Festival Internacional de Jardins, un veritable deliri per als fotògrafs”.
Abans de seguir aquesta pista, comencem des del principi: Chaumont-sur-Loire és un diminut enclavament a la Vall del Loira , el castell del qual, que va pertànyer a Catalina de Médicis, ha estat declarat Patrimoni Mundial per la UNESCO. El seu estil reflecteix exemplarment l'arquitectura defensiva de l'època i l'estil renaixentista. Definicions formals a part, crec que la descripció que millor encaixa és la que va fer filla de tres anys quan ho va veure: “Mamà, aquí hi viu una princesa?”.
Però l'encant de Chaumont-sur-Seine no es redueix al seu bell i fotogènic castell o al seu entorn. Cada any, des de fa vint, una de les cites més importants del món del paisatgisme, el Festival Internacional de Jardins . Aquest any 20 projectes han estat seleccionats entre 300 arribats de tot el món. Els jardins que concursen són exposats al públic des del 24 d'abril fins al proper 20 d'octubre. Un veritable panaché per als sentits el nombre de visitants dels quals va assolir la xifra rècord de 350.000 persones l'any passat.
MÉS INFORMACIÓ SOBRE POBLES FRANCESOS
Per aclarir qualsevol dubte sobre això i simplificar-nos la tasca, L'Association Les Plus Beaux Villages de França (literalment, Associació Els pobles més bells de França) , creada el 1982, publica regularment una llista dels pobles més bonics de l'Hexàgon basant-se en tres aspectes essencials: un paisatge o entorn singularment bell i intacte, almenys dos monuments de valor històric i el nombre d'habitants **(en cap cas no haurà de sobrepassar els 2.000) **.
Actualment, 157 llogarets repartits en 21 regions diferents engloben aquest selecte club regit per estrictes normes i sotmès a una rigorosa supervisió. Qualsevol alteració sospitosa del pla urbanístic o de lentorn comporta lexpulsió automàtica. L'Associació organitza a més recorreguts per conèixer alguns dels pobles. Especialment interessant és el que organitza per la regió del Périgord, a Domme i La Roque-Gageac per conèixer tots els secrets d'un dels productes més francesos que hi ha: el foie-gras.
Castells i jardins: França al quadrat