Chinatown en tota la seva esplendor
Caminant per Chinatown de vegades costa uns quants minuts caminar un parell de metres perquè els turistes s'arremolinen a les parades . Trien el lot de samarretes de 'I Love new york' que portaran tots els seus coneguts o regategen per una imitació de Rolex. Mentrestant, un grup d'homes d'ulls esquinçats descarreguen dels seus carretons gènere sense identificar que passa de mà en mà per uns llarguíssims passadissos que un mai no sap on poden acabar.
A més de veure el temple budista Eastern States Buddhist Temple , l'església d'estil georgià de la Transfiguració i el Museu dels Xinesos a Amèrica , que va obrir el 2009 la seva nova seu (215 Centre St.) , realment no hi ha molt més a fer a Chinatown. Aquí ve a gaudir del caos, provar alguna de les delícies dels seus llocs ia tafanejar entre les multituds. L'entreteniment està assegurat en aquest bigarrat barri , especialment si ets aficionat a les escenes quotidianes: ancians jugant al xiang qi o al temple i, sobretot, molta gent fent la compra.
Molts dels cartells estan escrits amb ideogrames xinesos, d'altres en anglès, però quan s'intenta preguntar als empleats de les botigues caòtiques d'alimentació, perfums o articles diversos, la comunicació es fa tan costa amunt com si estiguéssim perduts al mateix Pequín.
Si això passa ara, cal imaginar com havia de resultar l'entesa entre els uns i els altres en els orígens del barri, quan a mitjans del segle XIX van arribar els primers immigrants i, sobretot, a partir de 1965, l'any en què va tenir lloc la gran onada , gràcies a unes lleis d'immigració molt més permissives per part del Govern nord-americà. A l'altra banda del país, a la costa de Califòrnia, els xinesos ja portaven gairebé un segle d'avantatge: van arribar cap al 1852, atrets per la febre de l'or, i després es van quedar a treballar com a operaris en la construcció del ferrocarril que les uniria les dues costes. Molts van viatjar fins a Nova York. Allí se'ls obria un nou món de possibilitats.
La seva tendència natural allà on estiguessin va ser sempre establir-se en guetos, és a dir, en el que s'anomenarien les chinatowns que encara existeixen en algunes ciutats dels Estats Units i que, en general, no gaudien de molt bona fama. Durant un temps, de fet, aquesta zona era considerada una de les zones més perilloses de la ciutat . Encara que ara l'àrea és completament segura, no és estrany que gairebé a cap novaiorquès se li perdés res per aquí (tret d'alguns espavilats que ja començaven a fer visites turístiques per l'exòtic i inusual d'aquest barri en ple Nova York).
L'àrea inicial de Chinatown (les carrers Mott, Pell i Doyers ) va anar expandint-se i ara no només acull la meitat de la població xinesa de tota la ciutat sinó que s'hi han unit també immigrants d'altres parts del sud d'Àsia. Actualment, després de la colònia dominicana, la comunitat xinesa és la més populosa de Nova York.
Mapa: Veure mapa
Tipus: Barris