Viatge a un quadre: 'Home al bany', de Gustave Caillebotte
Gustave Caillebotte no va haver de vendre un sol quadre per guanyar-se la vida, i precisament per això es va permetre pintar sempre el que li va donar la gana . Assumpte diferent és que la major part de les vegades el que li va donar la gana fossin els polits interiors burgesos, les lànguides passejades sota la pluja a la ciutat, els indicis des de la balustrada i el balcó. Però al capdavall, si en això consistia la seva vida, **per què pintaria una altra cosa? **
Estava ben posicionat, Caillebotte . Amb només 26 anys, i quan acabava de pintar la seva obra més cèlebre, 'Els acoltilladors de parquet' , va heretar del seu pare una fabulosa fortuna. Amb ella es va traslladar a un edifici del boulevard Haussmann , on viuria acompanyat per la seva exquisida col·lecció d'art . No va dubtar a utilitzar els seus molts recursos per donar suport als amics artistes – a Monet li pagava el lloguer -, aquells que avui figuren unes quantes caselles davant seu en aquest trepidant joc de l'oca que és la història de l'art.
Tots sabem que res no agrada més que veure un tòpic complert, i de tots els tòpics el de l'artista tremolant mentre xarrup sopes de pa dur en unes golfes de Montmartre és un dels més apreciats. Per això s'ha titllat Caillebotte gairebé de impressionista covard . I és possible que li faltés la complexitat intel·lectual de Pissarro , o la capacitat d'observació de Degas , i que tampoc inventés una forma nova de pintar com directament va fer Monet (a Renoir preferim o ficar-ho molt en aquest all). Però cap d'aquests asos del pinzell, i aquí inclourem fins i tot Manet d''Olympia' , es va atrevir a fer una cosa tan transgressor i tan radical com aquesta 'Homme au bain' que va desafiar la idea mateixa que aleshores hi havia del que era un home.
'Els acoltilladors de parquet' de Gustave Caillebotte
Caillebotte havia de saber bé el que tenia entre mans . De fet, va pintar el quadre a 1884 (juntament amb un complement anomenat 'Home assecant-se la cama' ), però va trigar fins a quatre anys a mostrar-ho al públic , i ho va fer fora de França, al Saló dels XX de Brussel·les. Que era -o se suposava que era- ell no va més de la modernitat, malgrat la qual cosa allà van decidir apartar la peça de les sales destinades a visitants comuns de manera que només els experts poguessin admirar-la. Però més que admiració el que es va despertar va ser hostilitat.
Des de quan es podia emmarcar i penjar impunement un home nu endreçant-se a casa seva ? Com s'havia atrevit Caillebotte a pintar allò? Més encara que el nu en si, era la sensació d'intimitat allò que ho tornava tan provocador . Aquesta intimitat que l'ull de l'espectador pot convertir en una altra cosa a mesura que s'hi va fixant gastades botes de cuir al costat de la cadira , en aquesta tovallola negligentment tirada a terra , en aquestes empremtes humides que condueixen des de la banyera fins a l'home anònim que frega vigorosament els seus músculs . Aquesta intimitat que objectualitza el cos masculí i que, per tant, per als estàndards del segle XIX, ho feminitzava. I aquí hi ha la mare dels ous.
A l'època, un quadre en què aparegués una persona sorpresa sense roba en un interior , abans, durant o després del bany, era una cosa perfectament acceptable , i fins i tot molt aplaudit, a condició que aquesta persona fos una dona . I a més jove i bonica, perquè calia donar gust a la mirada. Però un home amb tota la barba, això sí que no. ¡Un home objecte a l'entorn domèstic ! Comencem permetent que això passi, i acabarem veient als nostres salons homes amb cotilla i enaigües.
Retrat de Gustave Caillebotte realitzat per Henri Cordier
D'altra banda, el nu masculí no havia estat cosa rara des del Renaixement, sota les coartades de la mitologia i de l'Antic Testament. O de la història clàssica: 85 anys abans que Caillebotte donés aquestes pinzellades, Jacques-Louis David havia concebut un 'Rapte de les savines' en el primer terme del qual apareixia el darrere masculí més il·lustre de la pintura francesa fins llavors, pertanyent a Ròmul , el no menys il·lustre fundador de Roma. En honor a la veritat, cal dir que el 1868 Frédéric Bazille també havia tingut el valor de pintar un home exhibint glutis ( 'El pescador amb xarxa' ) però així li va ser: el quadre el van rebutjar al Saló de París “per indecència” i se'l va haver de menjar amb patates. I el nord-americà Thomas Eakins es va atrevir amb un grup de banyistes nus en un ambient bucòlic amb 'The swimming hole' , però aquests banys a l'aire lliure eren llavors una pràctica pública i socialment acceptada , així que l'ofensa no era tal. Vaja, circulen, no hi ha res a mirar.
Dels afectes i la vida personal de Caillebotte poc es coneix. No es va casar ni va engendrar fills ; en canvi, sembla que va tenir una amant a qui va deixar en herència una generosa pensió . Tampoc se sap quin interès podia tenir ell a desafiar les nocions de gènere que regien a la seva època. Però algun interès tindria, perquè un cul és un cul , aquí i al bulevard Haussmann.
'Home al bany' (1884), de Gustave Caillebotte es troba al Museu de Belles Arts de Boston.
Viatge a un quadre: 'Home al bany', de Gustave Caillebotte