'La dama de l'armiño', Leonardo da Vinci (Museu Czartoryski, Cracòvia)
Si ens aturem a la cara, només a la cara, apreciem que és molt més jove del que suggereix el terme “dama”. Cecilia Gallerani tenia disset anys quan Leonardo va pintar el retrat. Era l'amant del Ludovico Sforza, duc de Milà.
Havia nascut a Siena. El seu pare formava part de la cort. S'interessà per la literatura i la música. Escrivia versos en italià i llatí. Tocava diversos instruments. La seva inquietud li va guanyar l?apel·latiu de donna docta. Va rebre el reconeixement dels seus contemporanis, però les seves obres no van ser conservades. Va seguir la sort de tantes altres autores del Renaixement.
Cecilia Gallerani era l'amant del Ludovico Sforza, duc de Milà
El 1490 Milà havia adquirit protagonisme cultural a la península italiana. Ludovico, anomenat el Moro per la seva complexió fosca, va atraure la ciutat a intel·lectuals com Bramant, Filarete o Francesco di Giorgio. Leonardo va ser enviat per encàrrec de Lorenzo de Medici. Els seus darrers anys a Florència no havien estat fàcils.
La ferotge competència entre els tallers de Perugino, Botticelli i Ghirlandaio el va excloure de la primera convocatòria per decorar les parets laterals de la capella Sixtina . Havia estat acusat de sodomia i, encara que el procés va ser desestimat, és probable que la seva posició es veiés afectada.
A Milà va trobar un ambient propici per a la investigació. Sota el càrrec d'enginyer del duc, va estudiar innovacions en grues i rellotges, va participar en teories urbanístiques, va aprofundir les seves coneixements de geometria, estàtica i dinàmica, i va crear mecanismes sorprenents per a festes i espectacles.
Va treballar a L'últim sopar de Santa Maria delle Grazie , però no va arribar a ser fosa l'estàtua eqüestre que va idear per a Ludovico Sforza. Tampoc va prosperar la seva proposta per el cimbori de la catedral.
Cecília participava a les tertúlies filosòfiques i literàries del cercle intel·lectual de la cort. Com va afirmar l'ambaixador de Ferrara, era molt bonica. Leonardo la va pintar vestida a l'espanyola, com era costum a l'època. S'aprecia un cert grau de idealització en la mida dels ulls, en la proporció de la mà i en la forma de les espatlles.
Retrat de Da Vinci atribuït a Francesco Melzi.
Destaca el complex pentinat. Una trena cau des de la còfia, subjecta amb una cinta de seda negra que travessa el front. Aquesta, alhora, es cobreix amb una gasa translúcida rematada amb un rivet daurat sobre les celles.
El duc pertanyia a l'ordre de l'armiño, creada pel rei Ferran de Nàpols. L'anàlisi de l'obra ha permès comprovar que a la primera versió l'animal era més petit. Va créixer i va adquirir un aire de ferocitat per respondre a les virtuts de Ludovico.
La composició manté l'esperit innovador que caracteritzava Leonardo. L'artista va eludir el perfil propi dels retrats de l'època, i va situar Cecília en tres quarts amb una il·luminació frontal. Tant ella com l'armiño miren cap a un punt a l'exterior.
És probable que aquest fos un retrat del duc, avui desaparegut. El fons negre, pla, va ser repintat al segle XVIII.
Poc després de posar per a Leonardo, Cecília va tenir un fill: Cesare. Ludovico va ajornar el seu matrimoni amb Beatriz de Este. El seu futur sogre, el duc de Ferrara, va protestar. El casament es va celebrar. Per tal d'allunyar-la de la cort, Cecília va ser desposada amb el comte Carminati de Brambilla. Va quedar vídua als pocs anys i es va retirar al castell de Sant Giovanni in Croce, prop de Cremona, on va continuar escrivint.
El retrat va ser comprat pel príncep Czartoryski
El rastre del retrat es va perdre fins i tot la seva aparició a Roma el 1798. El va comprar el príncep Czartoryski, un noble polonès . La seva mare, la princesa Izabela, havia fundat el Temple de la Memòria, un museu on s'exposaven obres de Rafael, Rembrandt, Holbein, una cadira que es deia va pertànyer a Shakespeare i les suposades cendres del Cid i donya Jimena.
El museu va viure una existència agitada. Durant la guerra amb Rússia de 1830 el contingut va ser traslladat a l'Hotel Lambert, residència de la família a París. Després de la contesa, la col·lecció es va instal·lar a Cracòvia. Allí va ser confiscada per les tropes alemanyes a la Segona Guerra Mundial.
Les peces més rellevants van ser destinades al museu del Führer a Linz , però el governador de Polònia , Hans Frank, va decidir retenir-les. Van decorar les seves dependències al castell de Wawel. D'allà van ser traslladades a Silèsia a causa de l'avenç aliat. Algunes de les obres van desaparèixer.
La col·lecció es va conservar durant el govern comunista i va ser restituïda el 1991 a la família Czartoryski. Es va assolir un acord amb l'estat i avui s'exhibeix al Museu Nacional de Cracòvia.