El parc dels budes a Vientiane
Aleshores, les opcions consistien a encaminar-se cap a la riba del riu i gaudir des de les seves terrasses del pas de les embarcacions, mai massa ràpides; o carrerejar pels seus tres o quatre petites rues de nom francès i gaudir d´un cafè i croissant mentre practicava de l´art de no fer res. Fins i tot els seus temples, com Ho Phra Kaew o Wat Si Saket semblaven sortir al pas entre les mansions d'arquitectura colonial francesa com a camuflats amb les palmeres i la vegetació tropical, sense ser mai massa imponents. I en això, precisament, residia per a molts l'encant de Vientiane, coneguda com “la capital més tranquil·la del món”.
Feia dos anys que no tornava i em trobo davant una ciutat que canvia a passos de gegant . Sota el riu a la recerca de les terrasses on gaudir d'una Beerlao freda i un plat de fideus fregits, però ja no hi són. Al seu lloc hi ha un modern parc acabat d'acabar amb un passeig d'asfalt al costat del riu, una gran estàtua del rei Anouvong que dóna nom al parc i aparells de gimnàstica perquè els laosians es posin en forma, malgrat que els seus petits cossos no semblen necessitar perdre molt de greix.
Un mercadet de samarretes amb tendals vermells omple l'espai que anteriorment ocupaven els restaurants. Busco el Sala Sunset, un petit bar de fusta penjat sobre el Mekong i tota una institució a Vientiane , des d'on es contemplaven alguns dels millors capvespres del sud-est asiàtic, però tampoc hi trobo. “Ha tancat fa uns mesos” , em diuen uns vilatans a qui pregunto. Al seu lloc, uns obrers s'afanyen a asfaltar l'antic camí de terra.
El temple de Wat Sisaket
Passejant pel centre, em topo amb moltes grues que aixequen torres de fins a set pisos , i hotels mastodòntics de convencions i congressos dominen el perfil d'una ciutat on anteriorment predominaven les cases petites d'arquitectura colonial francesa. Ja a la nit, busco el meu restaurant francès favorit, “La Cave des Chateaux”, en una petita plaça a mitja llum. No vull creure el que veuen els meus ulls. Al voltant de la font s'han instal·lat canons de llum, i la plaça s'ocupa amb taules, música de Shakira tronant des dels altaveus i banderoles de cervesa importada, que donen al lloc el mateix aire que qualsevol terrassa barata del nostre litoral. Passeig per la plaça i convers amb els amos de les petites botigues d'artesania que resten després de la nova construcció. Les comerciants em donen la raó entristits, Vientià s'està modernitzat i no de la millor manera.
El petit país encaixonat entre Vietnam, Cambodja, Tailàndia i la Xina té una de les economies menys pròsperes de la zona, i no ha pogut resistir la trucada del Gran Germà del nord, Xina , que segons l'agència Blomberg, ha invertit 1,6 bilions de dòlars a la zona al voltant del llac That Luang a Vientiane per construir un centre comercial i de negocis. Una nova línia aèria, Lao Central, de capital privat, acaba de ser llançada, mentre que Laos Airlines ha doblat la seva capacitat i recents notícies a la premsa anuncien que la Xina Eastern ha augmentat el nombre de vols directes a Vientiane.
El restaurant Makphet
L'augment de turistes ho vaig poder comprovar fàcilment quan en sortir del temple Ho Phra Kaew , que solia acollir el Buda Esmeralda per un temps abans que els tailandesos el recuperessin per la força, em vaig creuar amb més de mig centenar de visitants xinesos que entraven quan jo sortia, amb gran alleujament per part meva. Al final del dia aconsegueixo reconciliar-me amb Vientian descobrint **alguns carrerons del centre que segueixen intactes, amb petits restaurants com Makphet**, que forma i empra nens recollits dels carrers, que em recorden que a Laos es pot trobar l'Àsia més autèntica. Des del meu petit hotel Mandala , una preciosa mansió colonial allunyada del centre, no se senten els sorolls de la nova Vientià.
Una de les habitacions de l'hotel Mandala
Que la resta del món té dret a gaudir de Laos és una cosa innegable. Però la combinació de la gran bellesa natural d'aquest país juntament amb la vulnerabilitat el converteixen en presa fàcil per als empresaris turístics sense escrúpols que ja comencen a deixar empremta a Vientiane.
Un monjo al parc dels budes