Irkutsk
Des de la illa d'Olkhon , una vertiginosa carrera ens deixa a l'oficina de correus de Irkutsk . Només avui podem recollir-hi els bitllets que ens portaran a Ulan Bator . Els bitllets per al recorregut entre dos països (Rússia-Mongòlia) són els més difícils d'adquirir, per això vam decidir comprar-los a través d'una agència, amb la mala sort que no els van enviar a Espanya a temps. A 15 minuts que l'oficina tanqui, aconseguim l'última oportunitat d'acabar la ruta amb tren. Aleshores comencem a gaudir d'Irkutsk.
La ciutat té el seu origen el 1652, any en què els cosacs van convertir la zona en una parada per al comerç de pells per ser el perfecte punt d'unió entre la Rússia europea, Xina i Mongòlia. El comerç de pells va proliferar amb els anys. Això unit a les nombroses mines d'or ia l'exili d'artistes i aristòcrates a causa de la seva participació a la rebel·lió contra el tsar Nicolau I, va fer que Irkutsk prosperés i arribés a ser considerada La París de Sibèria.
Irkutsk
Als carrers de la ciutat, les cases de fusta del segle XIX reflecteixen el més pur estil de l'arquitectura de Sibèria, barrejat amb algun edifici soviètic. Amb un mapa a mà, un interessant circuit a peu ens mostra museus d'història local, diverses estàtues, esglésies i catedrals. Ens sorprèn especialment la Catedral de l'Epifania, al costat d´un bonic passeig pel riu Angará on acabem la visita turística per tornar al tren.
Catedral de l'Epifania
Els rails que uneixen Irkutsk i Ulan-Udé ofereixen les vistes més espectaculars del Transiberià amb el llac Baikal com a principal protagonista de les 8 hores que dura el viatge. 38 muntanyes, 248 ponts i 33 túnels completen el recorregut. Com a curiositat, assenyalar que aquest tram va ser construït per convictes i soldats russos ; i és la part més complexa de l'itinerari a causa de la seva localització, a la vora del llac.
Ja a Ulan-Udé, la capital de la república de Buriatia , descobrim uns ciutadans amb faccions asiàtiques majoritàriament, deixant constància de l'antic domini mongol. La ciutat, que va romandre tancada fins als anys vuitanta per ser base de centres militars secrets, és l'aperitiu perfecte abans de travessar la frontera cap a Mongòlia.
Un dels nombrosos temples budistes d'Ulan-Udé
Part dels habitants d'Ulan-Ude són seguidors del xamanisme , no obstant això el budisme és la religió principal. És per això que els voltants d'aquesta singular ciutat estan plens de temples budistes vistosos. Etigel Khambin, un dels més importants, acull el misteri del lama Dashi Dorzho , qui va morir l'any 1927 i encara conserva el seu cos gairebé incorrupte. Molts ho consideren un miracle i pelegrinen per adorar-lo afirmant que s'ha convertit en un Buda.
Al centre històric de la ciutat, un monument destaca sobre qualsevol altre. Es tracta del bust de Lenin més gran del món. Els 7,7 metres d'alçada dominen la plaça principal de la ciutat.
Escultura a Lenin
Altres atraccions turístiques són el museu etnogràfic, el Museu de la Història Buriatia , el Museu de la ciutat, el teatre de l'Òpera i el Ballet i la Catedral de l'Odigitria.
L'última parada a Rússia m'ensenya una miqueta més sobre aquest immens país. Els seus paisatges, cultura, costums i gent; deixen alguna cosa més en mi que un nou segell al passaport. Estem preparats per fer el salt a Mongòlia . Què ens oferirà el nou destí?
Què ens oferirà el nou destí?