A la primera part del nostre viatge per un Algarve secret ens havíem detingut a Olhão. Ara ja som a Faro, la capital, que abans era poc més que un lloc de pas. Avui dia i gràcies a una nova moguda de gent jove, portuguesos i estrangers que s'han establert aquí, la ciutat és viva: plena de bons restaurants, amb teatre de gran qualitat, concerts i diversos festivals al llarg de l´any.
La ciutat era la bella dorment de la regió i està despertant. Els que han vist el potencial de Faro han estat la parella de francesos formada per Angélique i Chris Oliveira, que després d'anys treballant a París, han fet un projecte d'allotjament preciós: The Modernist.
The Modernist, Far (Portugal).
Tots dos enamorats de l'arquitectura, Angie i Chris, van descobrir les joies arquitectòniques del segle XX que estan una mica per tota la ciutat. Van veure que hi havia ànima i que només faltava posar afecte i recuperar amb respecte els edificis.
Van trobar al centre de Faro, un edifici dels anys 70 d'un dels arquitectes del moviment modernista portuguès i el van recuperar. Amb 6 preciosos apartaments, The Modernist és la nostra casa ideal per descobrir la zona. Compta amb una terrat i un jardí interior i la seva decoració cuidada és plena de productes i artesanies portugueses, com les mantes i teles de Burel. Luxe senzill i al gust dels apassionats de l'arquitectura.
En una gran feina de documentació i investigació, els propietaris van crear una guia arquitectònica de la ciutat de Faro, que vam tenir el plaer de fer servir. Quantes meravelles descobrim! Una d'elles, l'edifici de la Fàbrica de Cervella, situat en ple centre històric, està sent transformat en un espai de creació, exposició i trobada dagents culturals i socials. Un dels responsables d'aquesta transformació és el comissari espanyol Pablo Berastegui, que va estar involucrat en la creació del centre cultural Escorxador de Madrid. Pinta bé.
The Modernist, Far (Portugal).
Tot i ser una ciutat relativament petita, Faro té la seva escena musical. Especialment al jazz, amb figures com el baixista Zé Eduardo, de l'Hot Club de Lisboa, que viu des de fa anys aquí i segueix fidel a la creació i performance del jazz. Hi ha també associacions de músics locals on són freqüents les jam sessions. No hi falten esdeveniments musicals.
Pel que fa a la gastronomia, Faro s'ha renovat i avui trobem molt bons restaurants com Els Bojos, que practica la cuina creativa amb base als excel·lents productes de l'Algarve, o la Ostraria Lodo, amb un marisc excel·lent, així com A Venda. Tots són molt recomanables.
No lluny de Faro podem visitar Estoi, amb la seva preciós palau del segle XVIII que avui és un hotel de 5 estrelles: la Pousada d'Estoi. Aquesta casa-palau era l'estada d'estiu dels Viscondes d'Estoi. Els jardins d'estil francès amb vista sobre el mar són una meravella. Val la pena una parada. Molt a prop visitem també una vila romana, Vila de Milreu, prova que aquesta terra ha estat gaudida per diversos pobles des de temps llunyans, des dels fenicis als àrabs, passant pels romans.
Estem a ple camp de l'Algarve i les aromes ens embriaguen: distingim els pins, els tarongers, l'espígol i altres flors i herbes. Des d'aquí seguim una carretera entre turons, ja a la serra i en plena ruta del suro, que ens porta a un altre poblet amb encant, Són Brás d'Alportel. Aquí visitem la botiga-taller de Maria João Gomes, una artesana/dissenyadora que el 2015 va crear la firma Palmes Daurades.
María João recull la matèria primera d'aquestes muntanyes i fa amb les trenes de palma meravelles: des de barrets, a catifes, bosses o petits mobles, amb un disseny contemporani que recupera aquesta tradició ja gairebé oblidada. No resistim a comprar una de les seves peces exclusives.
Maria João Gomes, de Palmes Daurades (Algarve, Portugal).
Parlant de palmells: si preferim allotjar-nos al mig del camp una possibilitat és Farmhouse of the Palms, una finca recuperada amb un gust senzill però exquisit i que és molt a prop de São Brás d'Alportel. Sembla que som a la finca privada d'uns amics (molt generosos) en un entorn natural que no pot ser més bonic.
Seguim la nostra ruta fins una altra de les ciutats de l'Algarve que està posant molt interès a promoure la cultura local: Loulé. Amb el seu castell, rica història i entramat d'artesans d'alta qualitat aquí van néixer el ja esmentat al nostre anterior capítol, Projecte Taxa, i la iniciativa Loulé Creativo, que vol preservar les arts i artesanies locals i fomentar el turisme creatiu.
Val la pena visitar aquesta ciutat on recomanem el preciós restaurant Cafèzique, amb un equip de cuina jove i molt creatiu. La seva terrassa a la terrat és ideal per sopar.
Hotel Bela Vista, Portimão.
João Fernandes sap que, malgrat l'esforç per promoure la cultura de l'Algarve, el gran atractiu és l'estil de vida. En aquest sentit, la rica gastronomia ocupa un lloc important, així com els vins i l'enoturisme. Pel que fa a la gastronomia, a més de la tradicional, aquesta regió compta amb 8 restaurants amb estrella Michelin, dels quals ens encanten A veure Tavira i el Vista, al Hotel Bela Vista.
Si parlem de vins, l'Algarve era la regió vinícola més desconeguda de Portugal, però en els darrers anys les seves propostes han millorat molt i avui dia hi ha cellers fantàstics, com el de la Cinquena do Barranco Longo, a la qual recomanem una visita i tast. Els seus vins ens entusiasmen.
Més enllà d'aquest nostre recorregut encara queda molt Algarve, secret o no tant: e l central i més turístic o l'oest amb les seves platges salvatges, però aquests ja seran altres viatges. Hi ha tant per explorar en aquesta regió coneguda per ser destí de sol i platja però que, com veus, té molt més que oferir.