Abans d'arribar a New Life Portugal necessitàvem recórrer un camí previ, el de descobrir els seus creadors i els motius que els van portar a instal·lar-se al país veí.
Julien Gryp transmet calma i saviesa. Una serenitat i una mirada compassiva que transmeten pau, però que són el resultat de molts anys d'autoconeixement. Julien va tenir una adolescència rebel, amb molts problemes d'addiccions fins que el seu pare li va dir “prou” i el va portar a un monestir budista a les muntanyes de Tailàndia, a Thamkrabok. En aquell moment, el jove Julien va pensar que escaparia a la primera oportunitat. Però no va ser així. Es va quedar aquí vuit anys, servint la comunitat de monjos alhora que va descobrir el poder transformador de la meditació i latenció plena.
Passejades pel bosc a New Life Portugal, Serra da Estrela.
El 2010, ja sent monjo budista, va decidir ajudar la gent que pateix les mateixes lluites i problemes. Juntament amb un compatriota belga que va conèixer al monestir va crear la Fundació New Life Tailàndia, una organització sense ànim de lucre que, amb escassos recursos i el suport de moltes persones, es va convertir en un pròsper centre internacional que ofereix un programa d'alta qualitat, però assequible, per ajudar els qui, com ell, s'han enfrontat a ansietat, depressió, esgotament, soledat o l'abús de substàncies.
El 2015, Julien decideix expandir la fundació a Europa i, després de buscar a diversos països, es va enamorar d'un terreny amb unes ruïnes en ple Parc Natural de la Serra da Estrela, a l'interior de Portugal. Va saber immediatament que era “El Lloc” ideal, amb l'energia perfecta per fundar un nou centre. Ho va fer amb un preciós projecte de arquitectura sostenible concebut per l'arquitecte local Paulo Borges i en associació amb el Geoparc Serra da Estrela (paisatge Unesco).
New Life Portugal és de veritat una cosa especial: no és un hotel, ni un spa ni tampoc un centre de retirs, ni de bon tros una clínica. Però té elements de tot això. Julien i el seu equip de terapeutes, entrenadors i staff molt ben formats, han arribat a un innovador concepte que permet que puguem passar des d'unes curtes vacances curatives o embarcar en un programa més profund que ens transformi i ajudi en les nostres lluites i pors interiors. Dels que tots patim. Perquè són això som tots iguals, tots.
Després de dos anys de pandèmia, i ara amb una guerra a Europa, tots mirem de trobar el sentit de les nostres vides. Més que mai –i ultrapassats els vells prejudicis– estem atents a la nostra salut mental, a tenir cura dels nostres caps ia trobar una missió i un sentit de pertinença. Amb aquest esperit de curiositat i per creure que els viatges són molt més que el simple turisme, a Condé Nast Traveler estem sempre buscant llocs especials.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Va ser a través de la xarxa de Healing Hotels of the World, del qual New Life forma part, que descobrim aquesta Arcàdia rural. Aquí el mindfulness i la connexió amb la natura formen part integral dels programes de curació. Podem gaudir de l'spa, la piscina i d'entrenament personal per a la nostra forma física, però també tenir sessions individuals amb terapeutes, coachs, professors de meditació i ioga, a més d'una àmplia gamma de classes i activitats grupals en un entorn natural impressionant. De fet, el més important aquí és el grup, la comunitat, del qual l'equip impecable en forma part. De fet, el menjador amb vistes increïbles a la vall és compartit pel staff i els hostes.
Quan pensem en retirs sempre hi ha una mica de rústic i poc confort, o un confort espartà. Aquí en canvi, podem dir que les increïbles cases de pedra local, amb les seves espaioses habitacions, ben decorades, totes amb vistes espectaculars i molt ben integrades a la natura són d'una comoditat increïble, però mantenint aquest esperit de luxe senzill.
Tots els elements decoratius i mobles són de la zona i, per això, no hi podien faltar les precioses mantes i coixins de la propera fàbrica de Burel. Les zones comunes també són espectaculars i ben pensades. Ens va encantar l'escultural pavelló suspès, pensat per a la pràctica de ioga i altres classes grupals.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Els programes són totalment personalitzats i fets prèviament tenint en compte les necessitats de cadascú. N'hi ha quatre per triar, inclòs el Camí de Resiliència, amb assessorament i teràpia de grup, el Camí de Benestar per a l'aptitud física, el Camí de Vida Contemplativa per cultivar la quietud i l'atenció plena, així com el Camí de Descans i Rejoveniment per al descans i la relaxació. A tots ells són comuns tres elements: la meditació diària a la sortida del sol, la sessió matutina en comunitat i l'anomenat silenci noble (des de les 21.30h fins a les 8.30h tots hem de guardar silenci).
Cal dir que res no és obligatori aquí, però generalment tots s'apunten a aquesta disciplina ja que vénen a un camí d'autoexploració i curació. Cada setmana es llança un tema comú, i els dies que vam estar versava sobre els “Límits”. Quin important repte aquests dies, quan dir “no” resulta cada cop més difícil.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Hi ha sessions individuals, però també moltes activitats grupals. No oblidem les passejades per la natura amb Tamas, que ens va fer descobrir la preciosa flora local, o les classes de ioga de Silver, així com la participació en activitats com ajudar a l'hort biològic, del qual surten molts dels ingredients que mengem. Com no podia ser altrament la cuina és especialment cuidada, amb arrels i productes locals i molt sana. El cuiner, Luis, imparteix fins i tot algunes classes per aprendre aquestes receptes, algunes veganes, vegetarianes… i totes molt saboroses. No podia faltar, això sí, el deliciós (i res vegà) formatge local, el Serra da Estrela, semblant a la Coca del Casar.
New Life Portugal, Serra da Estrela.
Tot i les aparences, New Life no és un luxós hotel rural sinó, sobretot, una comunitat de gent que ens fa sentir segurs, connectats amb l'entorn i nosaltres mateixos. Acceptant les nostres lluites, sense por a indagar, però gaudint en tot moment del procés. Només vam passar dos dies però en gran part d'aquell temps teníem un somriure a la cara i vam sentir una serenitat poc comuna als nostres dies d'urbanites ocupats, sempre “al màxim”. Aquí això va quedar enrere i vam poder viure aquesta pausa en un ambient especial, mimant-nos i cuidant de nosaltres i els altres.
De fet, qui signa aquestes línies tornarà per passar no dos dies, sinó dues setmanes, i aprofundir així en el camí ja començat i en ell que en tan poc temps vam aprendre tant. Tot gràcies a Julien i el seu equip, a més dels estimats hostes de diverses nacionalitats que hi vam conèixer. Namasté.